紫禁城司礼监值房，


    暖炉熏得人昏昏欲睡。


    一只保养得宜、戴着硕大翡翠扳指的手，


    正漫不经心地把玩着两颗油光水滑的核桃。


    王振半眯着眼，听着心腹小太监压低声音的禀报。


    当听到“衍圣公特许”、


    “文光阁日进斗金”、


    “李烜声望日隆”时，


    “咔嚓！”一声脆响！


    那两颗盘了多年的极品狮子头，


    竟在他掌心被生生捏碎！


    碎屑混着核桃仁的油脂，粘了他一手。


    “孔彦缙…好个衍圣公！”


    王振的声音阴冷得像地窖里的冰，


    细长的眼睛睁开，


    里面翻涌着毒蛇般的怨毒与杀意。


    “咱家给他脸面，


    他倒帮着那泥腿子抽咱家的脸！”


    他猛地将手中碎渣狠狠掼在地上，


    溅得到处都是。


    “攀上孔府，翅膀就硬了？


    咱家倒要看看，你这‘文光’，能亮几天！”


    他枯瘦的手指在紫檀案几上急促地敲击着，


    发出笃笃的闷响，


    如似催命的鼓点：


    “传咱家钧旨！


    给山东布政使司和漕运总督衙门！”


    声音陡然拔高，尖利刺耳。


    “就说，近闻兖州有工坊，


    以‘格物’之名，行聚敛之实，


    更私炼猛火之物，恐有资敌之嫌！


    着即严查‘黑石工坊’一应原料输入！


    硫磺、硝石、油脂，


    凡大宗采买，皆需详查来路去向，


    无官府勘合批文，


    一粒、一滴也不许入其门！


    再有，其产出之物，


    如沥青、灯油等，


    凡经漕运外销者，


    一律严加盘查，课以重税！


    无咱家手令，大船不得离港！


    咱家要看看，他李烜的炉子，


    是烧油，还是烧他自己的骨头渣子！”


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    王振的毒牙，


    比兖州冬天的寒风更快地咬进了黑石工坊的命脉。


    裂解炉巨大的轰鸣声里，


    第一次夹杂了管事们焦灼的嘶吼。


    “东家！


    济宁府送硫磺的车队被漕丁扣在码头了！


    说咱们的勘合批文‘不合新规’！”


    “报！东家！刚收到的信！


    咱们在登州订的那船鲸油，


    被布政使司衙门的人堵在港里了！


    说是要‘详查来源，


    以防奸商以次充好，扰乱民生’！


    那帮孙子，就差拿放大镜看油花子了！”


    “东家！运河上咱们运沥青去淮安的船…


    被课了五倍的过闸税！


    漕运衙门的人放话了，


    没王公公的手令，以后咱的船，


    见一次，扒一层皮！”


    坏消息像冰雹一样砸进李烜的耳朵。


    他站在分馏塔巨大的阴影下，


    看着炉膛里因为缺乏足量硫磺脱硫而显得格外暴躁、


    黑烟滚滚的火焰，


    脸色沉静如铁，


    只有紧抿的嘴角绷出一道冷硬的直线。


    “硫磺存量，还能撑几天？”


    李烜的声音听不出波澜，


    问负责原料的管事。


    管事脸皱成了苦瓜：


    “回东家…按现在的炼法，


    最多…最多五天！


    五天后，炉子就得降火！


    不然出来的油全是硫臭，


    连‘猛火油’都算不上了！”


    “油脂呢？”


    “更糟！”


    另一个管事快哭出来了。


    “灯油、润滑脂、防水漆…


    全指着油脂！


    库里那点存货，


    顶多够全坊三天正常运转！


    三天后，咱们就只能卖西北风了！”


    工坊的空气仿佛凝固了。


    巨大的炉体还在轰鸣，


    却像一头被掐住了喉咙的困兽。


    匠人们停下了手中的活计，


    不安地看向李烜的方向。


    没有硫磺，炉子要熄火；


    没有油脂，工坊要停摆。


    这不仅仅是钱的问题，


    是上千张等着吃饭的嘴，


    是工坊刚刚立起的牌子，


    要被人用官家的碾子，生生碾碎！


    “他奶奶的！


    这是要把咱们往死里逼啊！”


    柳含烟气得一脚踹在旁边一根冷却水管上，


    发出“哐当”一声巨响。


    “什么狗屁防资敌！


    分明是那没卵子的老阉狗使的阴招！


    有种明刀明枪来啊！”


    徐文昭急得团团转，


    玳瑁眼镜滑到了鼻尖：


    “釜底抽薪！这是釜底抽薪！


    东家，得赶紧想办法疏通！


    要不…要不我再去趟济南府，


    找找门路？”


    “疏通？”


    李烜终于开口，声音冷得像冰。


    “王振的手令就是铁闸。


    这时候去疏通，


    就是拿银子填无底洞，


    还填不饱那些饿狼的胃口！”


    他目光锐利地扫过众人。


    “官路断了，就走别的路。


    活人还能让尿憋死？”


    他目光转向一直闷不吭声、


    蹲在角落里用磨石打磨一把短柄斧的陈石头：


    “石头。”


    陈石头像头被惊醒的黑熊，


    猛地抬起头，


    眼神里没有了平日的憨厚，


    只有一股被逼到墙角的狠劲和市井里滚出来的机警：


    “东家！”


    “早年你在码头、街面上，


    三教九流认识的人多。


    路子…野不野？”


    李烜盯着他的眼睛。


    陈石头蹭地站起来，胸膛起伏，


    声音压得极低，带着一种豁出去的决绝：


    “东家，您信得过我石头，


    我就敢趟一趟浑水！


    活命的路子，总比死规矩多！”