运河的夜风带着刺骨的水汽，


    吹动沈锦棠玄色斗篷的下摆。


    她站在船头，望着最后一批“甲字绝密”蜡桶被油布苫盖严实、


    沉入底舱深处，悬着的心并未落下，


    反如压了铅块。


    雷豹的“暗度陈仓”之策固然巧妙，


    但钱禄这条盘踞运河多年的毒蛇，


    其獠牙究竟有多长？


    她不敢有丝毫侥幸。


    “告诉船把头，”


    她声音冷冽如冰。


    “若遇险，宁可沉船，绝不容‘甲字脂’落入贼手！”


    金镖在她指间翻转，寒芒一闪而逝。


    黑石峪工坊，甲字工区的熬制炉火彻夜不息。


    陈石头抡杵砸碎煅烧牡蛎壳的闷响，


    柳含烟指挥铁轴搅拌蜡液的呼喝，


    交织成沉闷却稳定的乐章。


    李烜右臂缠着细麻布，灼痛未消，


    却强撑着巡视。


    苏清珞端着药盘跟在他身侧，


    见他查看滚烫蜡锅时下意识将伤臂背到身后，


    秀眉微不可察地蹙了蹙。


    “李大哥，该换药了。”


    她声音清冷，却带着不容置疑的坚持。


    两人回到作为临时指挥所的石屋。


    灯火下，苏清珞解开染着药渍的细麻布，动作轻柔。


    伤口红肿未消，边缘起了几个晶亮的水泡。


    她先用浸了淡黄药汁（黄连、地榆煎煮）的细布小心清洁，


    指尖微凉，触感轻柔。


    李烜能闻到她发间淡淡的草药清香，


    混合着玉露生肌膏的清冽气息。


    她低垂着眼睫，


    专注得仿佛在修复一件稀世瓷器，


    脸颊在灯晕下泛着柔和的暖光。


    李烜看着她近在咫尺的容颜，


    臂上的灼痛似乎被另一种更微妙的感觉替代，心跳略快了几分。


    苏清珞似乎察觉到他的目光，


    包扎的手指微微一顿，


    耳根悄然染上一抹薄红，却未抬头，


    只低声道：


    “莫要沾水，明日此时再换。”


    微妙的情愫在药香中无声流淌，


    却被更沉重的压力死死压住。


    就在这时，石屋厚重的木门被轻轻叩响三下，两短一长。


    李烜眼神一凝：“进。”


    门无声地推开一道缝。


    老仆朱福如同融入夜色的影子，


    悄无声息地闪身而入，


    肩上落着薄薄一层寒霜，


    呼吸间带着白气，


    显是星夜兼程而来。


    他依旧是那身洗得发白、


    浆得硬挺的靛蓝布衣，


    面容清癯，眼神却比上次送药时更加凝重，


    甚至带着一丝难以掩饰的疲惫。


    “李东家。”


    朱福微微躬身，声音压得极低，


    带着长途奔波的沙哑，


    “主人命老奴，务必亲手将此信交予东家。”


    他双手奉上一个用火漆封得严严实实、仅拇指大小的细竹筒。


    李烜接过竹筒，入手冰凉。


    捏碎火漆，倒出里面卷得极紧的素白纸笺。


    展开，依旧是那娟秀清丽、


    力透纸背的小楷，


    但字迹明显急促，墨色深浅不一，


    显示出书写者心绪的剧烈波动：


    “急！


    一、钱禄狗急跳墙，


    近日与王振心腹太监孙德海（已返京）密信往来频密！


    信使走运河快船，


    疑与‘混江蛟’李魁有关！


    恐对沈家船队及工坊不利！务必严防！


    二、兵部此次催逼军需，异乎寻常之急切！


    深查之，疑与麓川前线（云南边陲）战事有关！


    王振亲信、征南副将曹吉祥（监军太监）所部月前轻敌冒进，


    于‘瘴烟谷’中伏大溃！


    损兵数千，器械粮秣尽失！


    此獠为脱罪，必寻替罪羊！


    工坊‘延误军需’之罪名，


    恐已成其首选！


    兵部急令，乃曹贼嫁祸之先手！


    三、破局或有一丝缝隙：


    兵部左侍郎于谦（字廷益），


    性刚直，素与王振、曹吉祥不睦！


    其门生张秋（字子静），


    现任兵部武库清吏司主事，


    专司军械火器核验支取，


    品级不高，然位在要害！


    此人承乃师之风，廉洁务实，或可一试！


    然王振势大，于、张二人处境亦危如累卵！


    联络务必慎之又慎，如履薄冰！


    稍有不慎，反速其祸！


    风雨如晦，望君珍重，早作绸缪！”


    落款处，那枚小小的朱砂明月梅花印记，


    此刻仿佛浸染了血色的寒霜！


    轰——！


    李烜只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！


    捏着纸笺的手指因用力而骨节发白，


    几乎要将薄纸捏碎！


    钱禄勾结孙太监、联络水匪截船，


    在他的预料之中，只是证实了猜测。


    但兵部催逼背后的真相


    ——曹吉祥的惨败、急需替罪羊的毒计！


    这盆污水，是要将工坊和他李烜彻底泼成导致南疆战事失利的千古罪人！


    届时，别说工坊，九族都难保！


    更可怕的是，


    王振为了保住自己的亲信太监曹吉祥，


    必然会在朝中推波助澜，


    将这“延误军需”的罪名死死扣在他头上！


    安远侯远在北境，鞭长莫及！


    压力如同无形的大山，轰然压顶！


    李烜额头青筋突突直跳，


    后背瞬间被冷汗浸透！


    他甚至能闻到那泼天污水散发的血腥味！


    然而，朱明月情报中那最后一条信息，


    如同沉黑深潭中透出的一缕微光！


    于谦！张秋！


    这个名字如同惊雷在他脑海中炸响！


    于廷益！未来的救时宰相！


    哪怕此时他还只是兵部侍郎，


    但其刚直不阿、清廉务实的名声，


    早已在士林中传扬！


    他的门生张秋，掌管武库火器核验…


    这位置，简直是卡在军需命门上的一颗钉子！


    如果能绕过王振控制的兵部高层，


    将“甲字脂”的神效和工坊被构陷的证据，


    直接递到张秋甚至于谦手中…


    这或许，真是绝境中唯一可能撬动的缝隙！


    “福伯…”


    李烜深吸一口气，


    强行压下翻腾的心绪和几乎窒息的压迫感，


    对着朱福深深一揖，


    声音带着前所未有的凝重。


    “明月小姐此恩…如同再造！


    李烜…铭刻五内！”