工坊的喧嚣被关在身后。


    徐文昭踏着深秋的暮色，


    走在回家的青石板路上。


    脚步比平日沉重，心头却像烧着一团滚烫的火。


    木炭吸附法的奇效，


    匠人们敬佩的目光，


    李烜那声“徐先生”里沉甸甸的信任…


    这一切，像汹涌的潮水，


    冲刷着他过去三十年来筑起的、名为“士农工商”的高墙。


    墙在崩塌，碎砖乱石硌得他心口生疼，却又透出一种前所未有的…敞亮。


    推开吱呀作响的院门，破败的小院清冷寂寥。


    几丛晚菊在墙角倔强地开着，


    散发着淡淡的苦香。


    堂屋正中，一张褪色的神龛上，


    供着他父亲徐老秀才的牌位。


    牌位乌木，刻字描金，是这清贫之家最值钱的物件。


    烛台上积着厚厚的烛泪，香炉里只有冰冷的灰烬。


    徐文昭没有点灯。


    他走到神龛前，撩起灰布直裰的下摆，


    噗通一声，双膝重重砸在冰冷的青砖地上。


    对着父亲冰冷的牌位，深深叩首。


    额头触地，冰凉刺骨，却压不住心头的灼热与激荡。


    “父亲…”


    徐文昭的声音在空寂的堂屋里响起，


    带着压抑的颤抖，打破了令人窒息的沉默。


    “儿…回来了。”


    “儿今日，做了件大事…


    一件您老若在世，


    定会斥为‘离经叛道’、‘自甘堕落’的大事。”


    他抬起头，昏暗中，牌位上“显考徐公讳守正府君之灵位”几个字，


    仿佛带着父亲生前严厉的目光，冷冷地注视着他。


    “您常训导，‘君子不器’。


    儿自幼谨记，埋首经史，


    视百工为贱役，以商贾为末流。


    以为唯有圣贤文章，方可载道济世…”


    徐文昭的声音渐渐拔高，带着一种近乎控诉的悲怆与决绝：


    “然父亲！


    儿今日亲眼所见！


    李烜之‘器’，非寻常器！


    其炼出清油，照暗夜如白昼，


    使寒门学子得夜读之光！


    其制出石蜡，成廉价明烛，


    令穷苦人家省却膏脂之费！


    其熬出防水膏，护船遮屋，解黎民水患之忧！


    更有那扳倒豪强牛扒皮，活人无数，还青崖朗朗乾坤！”


    “此‘器’，非为私利！


    乃载万民温饱之道！


    载一方安宁之道！


    父亲，您说‘君子不器’，


    然若无此等‘利民之器’，


    圣贤大道，何以落地生根？


    岂非空中楼阁，画饼充饥？！”


    他越说越激动，


    胸中那股被“明光”点燃的火焰熊熊燃烧，烧尽了最后一丝犹豫：


    “儿愚钝！坐井观天三十载！


    今日方悟，‘格物’非空谈虚理！


    ‘致知’需身体力行！


    ‘经世致用’，不在庙堂之高谈，


    而在闾阎之实政！


    李烜所为，便是力行！


    便是实政！其‘末业’，实乃济世活人之伟业！”


    “父亲！”


    徐文昭再次重重叩首，额头撞击青砖，发出沉闷的声响。


    “儿不孝！


    今日，儿已应李东家之聘，


    入其工坊，为文书先生！


    儿欲亲试此‘格物致用’之道！


    以这双沾墨的手，去碰那炼油的陶罐！


    以这满腹的圣贤书，去算那油烛的盈亏！


    以我所知律法，为这利民之业，劈开荆棘，保驾护航！”


    “儿要亲证！‘末业’亦可载道！


    ‘奇技’亦能通神！


    此心此志，天地可鉴！


    纵九死…亦不悔！”


    最后一个字，如同金铁交鸣，在空寂的堂屋里久久回荡。


    长久的寂静。只有徐文昭粗重的喘息声。


    他伏在地上，肩膀微微耸动，


    仿佛卸下了千斤重担，


    又仿佛刚刚经历了一场灵魂的蜕变。


    对着父亲的牌位，他砸碎了旧日的枷锁，宣示了崭新的征程。


    ***


    工坊的灯火彻夜未熄。


    新招的人手在柳含烟指挥下，三班倒赶工。


    酸洗区，木炭粉吸附法大显神威，


    一罐罐酸洗过的原油在加入漆黑木炭粉、剧烈搅拌后，


    杂质迅速被吞噬，


    油液以肉眼可见的速度变得澄澈、淡雅，


    刺鼻的气味几近于无。


    效率大增！


    但李烜的心思，却系在石蜡精制上。


    沈家对高端蜡烛的需求如同无底洞，


    而现有的“明光烛”虽好，


    但蜡质还不够纯净洁白，


    燃烧时偶有细微黑烟。


    识海中，《万象油藏录》关于【石蜡精炼】的图谱灼灼生辉，


    提示着水洗和吸附的步骤。


    “东家，按您吩咐，新熬的粗蜡都在这儿了。”


    柳含烟指着几个大陶盆里冷凝的、颜色灰黄、质地粗糙的蜡块。


    李烜拿起一块，入手油腻，带着杂质和淡淡的异味。


    “水洗法，试过了？”


    “试过了。”


    柳含烟点头。


    “按图谱，粗蜡切碎，沸水反复煮洗，


    能去掉些油腥和汗味，颜色也稍白些，


    但…还是不够透亮，杂质沉淀也慢。”


    李烜看着盆里漂浮的蜡碎，


    在沸水中翻滚，确实洗掉了一些浮油，


    蜡体颜色由灰黄转为米黄，


    但离“白如新雪”还差得远。


    底层沉淀的杂质也混浊不清。


    “吸附…木炭粉吸附油有效，蜡呢？”


    李烜沉吟。


    “试过直接拌木炭粉，”


    柳含烟摇头。


    “蜡冷了就硬，拌不匀，效果很差。”


    难题！


    油液可以搅拌，凝固的蜡块怎么办？


    徐文昭不知何时已站在旁边。


    他脸上还带着一丝叩拜父灵后的肃穆，


    但眼神已完全沉浸在眼前的工艺难题中。


    他仔细看着沸水中翻滚的蜡碎，


    又看看旁边用于吸附油的木炭粉罐，忽然道：


    “东家，蜡融则软，凝则硬。


    可否…趁蜡融于沸水之时，


    将吸附之物投入其中？


    待其吸附杂质，再连同蜡液一同冷却？


    杂质与吸附物沉底，上层冷凝之蜡，岂非纯净？”


    李烜眼睛猛地一亮！


    趁热打铁！不，趁融吸附！


    “取细麻布！


    缝制细长口袋！


    装满木炭粉和白土粉！快！”


    李烜立刻下令。


    很快，几个细长的麻布口袋缝制好，


    里面塞满了混合均匀的木炭粉和白土粉，如同几条黑色的“香肠”。