牛扒皮的油坊贴上了刺眼的封条，


    沈家的马车带着对牛家产业的觊觎刚走，


    李记工坊的门槛就被踏破了。


    扳倒横行多年的地头蛇，


    如同在青崖镇沉闷的潭水里砸下巨石！


    李烜的名字，裹挟着“明光”油烛的清亮，响遍了四里八乡。


    天刚蒙蒙亮，工坊那扇新加固的、顶着碎瓷片的院门外，已黑压压挤满了人。


    粗布短打的汉子，衣衫褴褛的流民，


    甚至还有几个面黄肌瘦的半大孩子，


    眼神里混杂着敬畏、渴望和一丝忐忑。


    空气里弥漫着汗味、尘土味，还有远处工坊飘来的、独特的油烟气。


    “李东家仁义！扳倒了牛扒皮，给咱们穷苦人出了口恶气！”


    “听说工坊要招人？俺有力气！啥脏活累活都能干！”


    “俺爹是箍桶匠！俺会点木工！”


    “东家行行好！收下俺娃吧！给口饭吃就成！”


    嗡嗡的议论声、恳求声，汇成一股热浪，冲击着工坊的大门。


    门内，李烜、柳含烟、陈石头（胳膊吊着，但精神头十足）和徐文昭站成一排。


    李烜脸上没什么表情，眼神锐利如鹰，


    扫视着门外攒动的人头。


    扩招势在必行，沈家的大单、鬼见愁的油源，都需人手。


    但工坊的秘密，比金子还重！


    招进来的是帮手，不是祸根！


    “开门！”


    李烜沉声道。


    厚重的木门吱呀打开。


    人群瞬间安静下来，无数道目光聚焦在李烜身上。


    “工坊招人，三条规矩！”


    李烜声音不高，却清晰地压过所有杂音。


    “第一，老实本分，手脚干净！


    偷奸耍滑、手脚不净者，乱棍打出！”


    “第二，肯吃苦，听号令！


    工坊的活，烟熏火燎，油污满身！


    怕脏怕累的，趁早回头！”


    “第三，嘴要严！


    工坊里看到的、听到的，烂在肚子里！


    谁敢外传一句…”


    李烜眼神陡然转厉，如同淬了冰的刀子。


    “牛扒皮的下场，就是榜样！”


    人群一阵骚动，不少人下意识缩了缩脖子。


    “愿守规矩的，左边排队！


    柳工头考校手艺！陈管事登记名册！


    徐先生问话！”


    李烜手一挥，条理分明。


    左边队伍迅速排起长龙。


    柳含烟换上了一身利落的深蓝工装，


    头发用布条紧紧束起，


    小脸绷着，眼神专注。


    她面前摆着一张破木桌，


    桌上放着几块边角木料、一柄凿子、


    一把刨刀、一段麻绳、几根粗细不一的竹管。


    “会木工的，拿木料，一刻钟，给这凿子做个顺手柄！”


    “有力气的，试试把这根弯竹管捋直！不准裂！”


    “会编结的，用这麻绳，打三个不同的水手结！”


    看似简单，却直指实用！


    柳含烟一言不发，只冷眼旁观。


    一个自称老木匠儿子的汉子，


    拿起凿子柄料，下刀又快又稳，


    木屑翻飞，不到半刻钟，


    一个线条流畅、握持舒适的木柄便已成型，


    末端还顺手雕了个防滑凹槽。


    柳含烟微微点头，在名册上划了个圈。


    另一个膀大腰圆的汉子，


    抓起那根韧性极佳的弯竹管，


    憋红了脸，用蛮力硬掰！


    咔嚓！竹管应声而裂！


    柳含烟眉头一皱，直接挥手：


    “下一个！”


    陈石头那边热闹得多。


    他吊着胳膊，嗓门洪亮：


    “名字！住哪？家里几口人？


    以前干啥的？为啥来工坊？”


    问题朴实直接。


    他憨厚的脸上带着笑，


    眼睛却毒得很，盯着对方的眼睛和手。


    一个眼神闪烁、手指下意识搓着衣角的汉子，被他直接筛掉：


    “下一个！”


    另一个老实巴交、说话都磕巴的佃户，


    虽然啥手艺不会，


    但提到家里老娘饿得浮肿时那真挚的眼泪，


    让陈石头在名册上重重打了个勾：


    “行！有力气就成！先进来搬料！”


    徐文昭的“问话”则安静许多。


    他坐在一张小桌后，面前铺着纸笔。


    问题看似随意：


    “可读过书？识得几个字？”


    “家中田亩几何？可曾纳过赋税？”


    “对镇上牛家之事，如何看待？”


    “若见同伴偷拿工坊物件，当如何？”


    他一边问，一边观察对方神色、谈吐，


    偶尔在纸上记下几笔。


    一个眼神灵动、自称读过两年私塾的少年，


    回答得滴水不漏，甚至对牛家倒台说了几句“罪有应得”的漂亮话。


    徐文昭却在他提到“工坊油亮，


    定能卖大钱”时，


    微微蹙眉，在名册上画了个三角（待定）。


    反而是一个沉默寡言、只说自己会种地的老农，


    在问到“见人偷拿”时，闷声道：


    “抓了，告诉东家。”


    徐文昭点了点头。


    筛选从清晨持续到日头偏西。


    二十几个精壮汉子最终被领进工坊。


    匠户出身、手艺扎实的有五人；


    老实巴交、肯卖力气的贫民佃户占了十人；


    还有几个半大少年，被柳含烟挑中做学徒，眼神干净，手脚麻利。


    徐文昭最后圈定的两人，


    一个是个识文断字、曾做过账房却因主家获罪被牵连的落魄中年人（眼神清正），


    另一个就是那沉默寡言的老农（徐文昭看中其心性沉稳）。


    “工钱，日结！管两顿饱饭！”


    李烜面对新招的二十余人，


    声音斩钉截铁。


    “但丑话说前头！


    守规矩，肯下力，工坊绝不亏待！


    坏了规矩…”


    他目光扫过众人。


    “牛扒皮的油坊就在镇东头贴着封条，随时欢迎去作伴！”


    新人们看着李烜那冷峻的脸，


    再看看工坊里蒸腾的炉火和忙碌的景象，


    既有对未来的希冀，也多了几分敬畏。


    ***


    人手激增，工坊的炉火也烧得更旺。


    但李烜的心，却系在分馏区那座粗陶分馏塔上。


    新收的原油杂质更多，原有的单层分馏效率捉襟见肘。


    【万象油藏录】匠造之章关于【改良分馏装置】的图谱在识海中灼灼生辉，


    铁木复合结构、多层塔盘、更好的冷凝密封…蓝图清晰，但材料工艺是硬坎！


    “东家，油太稠，杂质多，


    一层塔盘分不干净，轻油出得少，


    重油糊底厉害！”


    柳含烟抹着额头的汗，指着塔底凝结的黑色沥青状残渣。


    李烜盯着那缓慢滴落的油液，眉头紧锁。


    效率！还是效率！


    他目光扫过堆在角落的、


    从牛扒皮油坊“接收”来的一批厚实粗陶大缸（原本是装油脂的）。


    缸壁厚实，耐烧…


    一个念头电光火石般闪过！


    “拆！把旁边那口破缸拆了！”