云烟一色，白茫万里。


    上京大雪连下三日，如今方休，厚可盈尺。


    “俗话说瑞雪兆丰年，实乃祥瑞啊。”早朝刚散，群臣退场。走出金銮殿，但见两名老者并肩同行。


    左边那人身姿佝偻。看着满目白雪，轻声喟叹。


    话音落下，呼出大片白气。老人随即侧头看向身侧人，低声道：“仁兄，方才在殿中说……”


    另一人满面皱纹，腰背却用力绷直，微笑摆手道：“我老了。”


    虽是含笑，但眼神锐利，神情严肃，倒让老友有些笑不出来。


    “唉……”张景和一时无声，又叹一声。


    二人步履一致，无言走到宫门口，张景和才再次开口：


    “佑嘉二十八年，那年我初入官场，就进了京城当值。处处谨小慎微，我真是生怕做了什么错事，落人口实。”追忆往昔，张景和想到自己当年，竟已恍若隔世。


    “那段日子偏偏时机尴尬，诸位大人独善其身，多亏了仁兄处处帮衬提点，才有了现在的我。”老人长出一口气，声音也不似刚才平静。


    “那时在朝中，你与我最亲厚，你懂我的抱负，我们一起效忠陛下、一起为江山社稷做贡献。”张景和伸出一直干瘪的手擦了擦眼角，忍不住停下了脚步。


    钱恩听这些话，也难免动容，与他一起停下了脚步。“是啊，那时候真是年轻快意啊，我们一起喝酒作诗，一起探讨国策。”


    “转眼，竟然已经过了三十九年了吗……真是太快了啊，我们都老了。”张景和抬手捉住了钱恩一只手，双手托起：


    “仁兄向陛下请辞回乡，这是好事，愚弟为你高兴。”


    “只是、只是……”风中张景和的腰背仿佛被压得更低，嘴唇颤动半晌，终于老泪纵横：“只是雍州山高路远，想到仁兄一走，我们那一代的同僚们就只剩愚弟一人还在这里，我这心里好难受！”


    张景和是老臣，心中知晓宫门口恸哭不妥，却着实无法自抑。泪珠从老人浑浊的眼中淌下，挂了满脸。


    见他如此，钱恩心中也难免苍凉。他今年六十七岁，已然是高寿，这些年愈发力不从心，怕是大限将至。正如张景和所说，他们那一辈的老臣早就不剩几个，回忆这一生，也有万般留恋。


    张景和悲伤难止，待钱恩还乡，今生怕是就在见不上了。


    他双手和拢将钱恩手掌包裹，颤颤巍巍道：“仁兄啊！愚弟舍不得你！”


    此前钱恩没有透露过回乡的想法，早朝提起的时候张景和大骇大悲，此刻再也停不下来，颤|抖着手拍着钱恩的手背。


    钱恩上前一步抱住故友，也忍不住落泪：“莫哭了，我也不是即刻启程，要留在上京过完年才会动身呢。”说罢，他拍拍张景和的背，“等过年时，我孤家寡人一个，少不了去你那讨酒喝，你可不要嫌我烦。”


    张景和泣声应是，抬起袖子擦泪。


    二老彼此搀扶着，缓缓行过宫墙。


    朱红宫墙内，后宫清禾居。


    “长公主，散朝了，想来钱大人已经候着了，是时候去司学殿了。”


    宫室内部精巧别致，温馨异趣。宽大贵妃榻上坐着一少女，头戴金钗，衣着华贵，一副从容端庄的模样。


    听到侍女来唤，长公主起身应答，踏出殿门。


    “陛下有心锻炼公主，今年的年宴还特意让公主在皇后娘娘身边学习辅佐。”侍女柔声道：“只是太傅的课不好请辞，这几日可真是辛苦公主了。”


    贺诗钰脚步不停，轻斥道：“在外不要说这个，父皇下旨历练本公主，是本公主的福分。至于太傅……他老人家就要返乡，趁这机会多学些东西总归是对我自己有好处的。”


    侍女夏儿连忙点头：“是，奴婢记住了，再也不敢了。”


    长公主缓了神情，稍加安抚：“本公主知道你是关心我，只是不要失了分寸留下个本公主懈怠懒惰的话柄。”


    夏儿连连点头，再不敢胡说。


    贺诗钰也不语，安静朝司学殿走去。


    母后早逝，虽说新后和善，但贺诗钰却与她并不亲近。


    父皇在她儿时繁忙，不常关心她，母后又早早崩逝，实际上贺诗钰幼时全是靠着钱恩照顾长大的。


    一老一少感情极好，不是亲情胜与亲情。所说如今居于身份礼教皇权威严，长公主心中也还是十分亲近敬重钱恩的。


    师傅将要离开上京，她如今面上不动声色，其实刚得知此事时也着实伤心了许久。


    想着心事，贺诗钰抬眸，便见司学殿已至。


    南家小院内，倒是另一番风景。


    南乔陈时樾二人心中都惦记着心事，说要补觉，实际上谁也没睡着，不出两个时辰就双双在小院中碰面


    二人见面，彼此都愣了一下。


    南乔率先反应过来，试探道：“陈公子怎么了？”


    昨夜未眠，这人又多日不曾寻到安稳住处，不好好休息，到处溜达算什么？


    青年藏在袖子中的手指轻轻抖了一下，面上是一副睡眼惺忪的模样：“是南姑娘啊……”他仿佛强睁开眼，一副睡迷糊了的模样，还微颤一下以示自己被她吓到。


    “我，我……”他脸上适时地泛起红晕，一副羞涩模样，支支吾吾道。


    南乔上前几步，站在他面前，微微探身追问：“陈公子，你怎么了？”


    陈时樾呼吸错乱，猛吸一口冷气，红着脸问道：“我，我想问……敢问、敢问茅厕在哪？”


    他小心避开南乔的视线，好像真是个封建呆板的憨书生，倒稍微打消了南乔的疑惑。


    她为他指了路，看他飞快跑进茅房，才收回视线。


    陈时樾刚从茅房出来，还在琢磨刚刚有没有在南乔面前露出破绽。


    就听万枝花掀开门帘走进小院，疑惑问南乔：“你刚和谁说话，陈公子醒了？”


    南乔点头，正巧陈时樾露出半个肩膀，便朝他的方向一指，“在那呢。”


    陈时樾见二人目光一并落在自己身上，又露出个少年腼腆的傻笑：“伯母好……”


    万枝花现在瞧他就是瞧二两白银，怎么看都高兴，摆出一张笑脸。


    凭心而论，万女士不神经质的时候还是十分和善的，一张笑脸反而打消了些南乔陈时樾之间的隔阂。


    “你醒啦？”


    万枝花笑盈盈问道。


    “嗯……是，是


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    醒了。”陈时樾含糊答。


    “那我给你们做点饭吃吧，现在也快晌午了，饿着肚子不舒服。”


    陈时樾不知道万枝花的手艺，南乔可是尝过的，连忙抢先说：“娘，你别弄了，我来煮饭，你多歇歇好了！”


    万枝花长眉吊起：“你？你哪会做饭……”


    话没说完，就见南乔三步并两步凑到她身边，撒娇道：“娘你平日做饭辛苦了，我特意学了几个菜，也想做给你吃，让你也尝尝我的手艺。”见万枝花动摇，她更是双手抱住万女士的胳膊来回摇晃，“好不好嘛~”


    万女士不敌女儿的卖乖，抬手轻轻推开南乔：“好好好，你去吧，别伤着自个儿。”


    南乔忙点头，粲然一笑：“我知道啦！娘你也快去休息一会吧！”


    眼看着万枝花离开，陈时樾一时走也不是不走也不是，犹豫一下走到南乔身旁：“南姑娘，可有什么是在下可以帮忙的？”


    南乔没说话，只是当着陈时樾的面把锅盖掀开，一时间锅灶的油污进入陈时樾眼帘。


    “……”


    失语一瞬，陈时樾难得花了点时间整理措辞：“不如让在下帮忙，先把这灶台清洗干净吧？”


    这话实在是太真心了，就是来做戏，陈时樾也确实不想咽下这口锅做出的菜。


    南乔很满意他的反应，面上一副体贴模样：“真的吗？会不会抬麻烦公子了？”却干脆将一把刮油污的小刀递到他面前，潜台词明晃晃是说：这可是你自己愿意的哦~


    陈时樾无奈，接过刀认命去刮油。


    “陈公子说家住在郊外？那离通州进吗？”南乔也没闲着，正清洗着白菜土豆。


    陈时樾面上十分从容，将脸上粘着的发丝拂开，回道：“不算太远。”


    南乔道：“那不知公子家乡在哪呢，又是什么时候来的通州呢？”


    “家住在通州境外的一桩小山村，来通州还不久，就这几个月而已。”


    打太极，每个问题都回答了，每个问题都没回答到点上。可她又不好再继续抓着问题不放，那可就是咄咄逼人了。


    南乔拿起菜刀飞快切菜，刀刃落在菜板上放出闷响，继续状似无意道：


    “公子名字起得可真好听，倒像是书香门第期许子女的名字，想来公子说是来自小村庄也是谦虚了。”


    陈时樾没接她的话，反而将锅递回到火灶上，转移话题道：“清干净了，可还要我把灶也清清？”


    南乔侧头看向他，恰好与他对视。


    陈时樾眼含深意，微微挑眉，继而笑道：“看来是要的了？”说罢，他自顾自拿了草木灰水泡了毛巾，挤到南乔身边擦锅灶。


    南乔还想出言试探，刚要开口，陈时樾却恰好说道：“南姑娘，我刚刚放了草木灰，我们稍后再聊，省得呛到嗓子。”


    他堵住了她的嘴，从根本上避免了她再多说问他。


    南乔切好了菜把刀放下，盯着他仔细瞧了半天，却见他神色认真，动作细致，似是只是无心之举。


    她盯着他的侧脸出神片刻，转而也去先把万女士那些浸满油污的碗拿到草木灰水里洗净。


    不提就不提，下次她有的是法子问。