刹那间，一点火星爆开，瞬间化作冲天烈焰。


    如同沉睡火山骤然喷发。


    赤红火舌疯狂卷掩过沾满油脂针叶林，发出噼里啪啦爆响。


    火借风势，风助火威。


    烈焰以肉眼可见速度疯狂蔓延升腾。


    眨眼之间，大半个狼谷谷底，化作一片无边无际熊熊火海。


    “啊——！”


    “火！大火！”


    “长生天啊！救命！”


    “马惊了！快跑啊！”


    凄厉到不似人声惨嚎，战马惊恐嘶鸣，绝望哭喊。


    各种凄惨声音瞬间从谷底爆发出来，如同地狱丧钟，响彻云霄。


    无数身上沾着火苗的狄人如同无头苍蝇般从帐篷里狂奔出来，还有很多狄人从树林中冲出，在烈焰中翻滚、哀嚎，瞬间被火焰吞噬。


    战马受惊，疯狂冲撞践踏，将更多狄人卷入火海。


    整个狼谷，变成了名副其实修罗炼狱。


    浓烟滚滚，直冲夜空，将半边天幕都染成妖异暗红色。


    “成功了！”


    崖顶，赵铁鹰看着下方那炼狱般景象，饶是他久经沙场，也忍不住倒吸一口凉气，随即眼中爆发出狂喜光芒。


    与此同时，早已埋伏在狼谷东侧五里外密林中的李牧云部，看到冲天而起火光和映红天际浓烟，听到隐隐传来令人头皮发麻的惨嚎，无不热血沸腾。


    “杀！”


    李牧云拔出佩刀，声嘶力竭怒吼。


    “杀——！！！”


    数千将士怒吼汇成一股狂暴洪流，如同出闸猛虎，朝着混乱不堪正有零星狄人溃兵逃出的狼谷入口，席卷而去！


    战斗以一边倒态势，狠狠直击狄人，整个狼谷杀声震天，火光映红夜晚天空，北境守边将士，大仗第一次赢得如此耀眼夺目。


    翌日清晨。


    云落城，靖王府中军大帐。


    气氛肃穆凝重，又隐隐透着一股压抑不住振奋。


    帐内将领齐聚，个个甲胄鲜明，脸上带着彻夜未眠疲惫，眼中却燃烧着胜利火焰。


    空气中似乎还残留着一丝若有若无焦糊气息。


    赵铁鹰单膝跪地，身上玄甲沾满烟尘，脸上带着被火焰燎过的焦黑痕迹，声音却洪亮如钟：


    “禀王爷，狼谷之战，大捷！”


    “末将率死士十人，成功攀顶，倾倒猛火油十囊，引燃谷底密林。火势滔天，狄人猝不及防，混乱不堪，死伤惨重。据末将于崖顶粗略估算，及李将军后续截杀清点，狄人阿史那部三百精骑，除零星溃散者，余者尽数葬身火海。缴获完好战马三十余匹，兵刃辎重无数。我军死士无一阵亡，李将军部截杀溃兵，轻伤十七人。”


    “好！”


    周猛第一个忍不住，猛地一拍大腿，满脸红光，之前质疑早已抛到九霄云外。


    看向站在角落里的冷晏宁（“冷福”）目光，充满了毫不掩饰惊叹和佩服。


    “痛快！烧得好！烧死那帮狄狗崽子！”


    “天佑大蠃！王爷英明！”


    其他将领也纷纷激动抱拳，声震大帐。


    玄奕端坐主位，听着赵铁鹰禀报，脸上依旧没有太多表情。


    只是搭在扶手上的手指，指腹在墨玉扳指上轻轻叩击了一下，发出微不可闻轻响。


    他的目光，越过激动众将，再次落到那个站在角落，穿着灰色号衣低眉垂目的瘦小身影上。


    “冷福。”玄奕声音响起，压过了帐内喧哗。


    冷晏宁心头一凛，上前一步，躬身：


    “小人在。”


    “此战，火焚狼谷，歼敌三百精骑，断狄人一臂，解北境一患。”


    玄奕声音平稳，却带着一种宣告般重量，“首功，在你献计。”


    帐内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在冷晏宁身上。


    羡慕、钦佩、复杂，不一而足。


    “本王言出必践。此功，当赏。”


    玄奕目光锐利如鹰，紧紧锁住冷晏宁，“你，想要什么？”


    闻言冷晏宁心跳骤然加速。


    封赏！


    这是她改变命运关键一步。


    她需要什么，自由？权力？


    还是……立足之地？


    她深吸一口气，压下翻涌心绪，抬起头，目光不再躲闪，带着一种属于军人锐利，属于“冷福”卑微混合而成的奇异光芒，声音清晰坚定：


    “小人不敢奢求厚赏，只求王爷恩准，让小人留在军中。哪怕当个马前卒，执戟郎，小人愿为大蠃，为北境，效犬马之劳，肝脑涂地！”


    留在军中！


    这个答案，显然出乎部分将领意料，却又在情理之中。


    有此才能，岂甘埋没？


    玄奕深邃眼眸中，一丝极淡难以捉摸光芒一闪而逝。


    他看向冷晏宁，眼神仿佛穿透她卑微请求，看到了更深层东西。


    她那颗不甘于契约樊笼，渴望在战场证明自己，熊熊燃烧的心。


    “留在军中？”


    玄奕声音之中略微置疑，又隐逸些许不明意味，纳眉深思:


    “仅为一卒，岂非屈才？”


    他缓缓站起身，玄色王袍无风自动，一股无形威压瞬间笼罩整个大帐。


    玄奕目光扫过众将，最终落在冷晏宁身上，声音陡然拔高，如同金铁交鸣，带着一种裂石穿云定鼎乾坤威势，清晰宣告：


    “传本王令！”


    “即日起，擢冷福为云麾尉，领一营兵，暂驻善无城，整军备武，协防句注山一线！”


    “此令，即刻生效！昭告三军！”


    云麾尉！


    正七品武官！


    领一营兵（五百人）！


    驻守善无城，协防句注山！


    这封赏，如同平地惊雷，狠狠砸在每一个将领心头。


    也狠狠砸在冷晏宁茫然无措脑海。


    从一个无名小卒，一步登天，成为有品级有实权，统兵一营的军官。


    这在大赢军制中，简直是破天荒擢升。


    更何况，是一个来历不明自称“铁匠学徒”少年。


    周猛张大嘴，眼珠子几乎要瞪出来。


    李牧云眼神复杂，有惊叹，也有一丝忧虑。


    其他将领面面相觑，震惊之色溢于言表。


    冷晏宁只觉一股热血猛地冲上头顶，眼前甚至有一瞬间眩晕。


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    >云麾尉，领一营兵。


    她不再是那个任人摆布的“冷晏宁”，她是“冷福”。


    一个真正握有兵权的军官。


    虽然只是一个起点，但这意味着她终于撕开一道口子，真正踏入了这片属于铁与血的天地。


    她猛地单膝跪地，抱拳行礼，声音因为激动而微微发颤，却带着一种前所未有坚定力量：


    “末将冷福，谢王爷恩典。必当竭忠尽智，拱卫北疆，万死不辞！”


    “冷福”二字，被她咬得格外清晰有力。


    玄奕居高临下看着跪在身前瘦小身影，看着她低垂头颅下那截脆弱脖颈，看着她因为激动而微微颤抖肩膀。


    他的眼神深邃如渊，那里面有审视有掌控，有利用，或许……


    还有一丝连他自己都未曾察觉，对于这把危险妖刀出鞘后，究竟能绽放何等光芒的期待。


    “记住你的话，冷福。”


    玄奕声音低沉而冰冷，如同淬火寒铁，“善无城，不是落栖院。句注山下，没有侥幸。你能活多久，看你本事。”


    言罢，他不再看她，拂袖转身，玄色袍角划出一道冷硬弧线:


    “都退下吧”


    善无城。


    当冷晏宁，不，如今已是“云麾尉冷福”，勒马停在这座灰黑色边城之下时，扑面而来并非京城脂粉香风，而是混杂着铁锈、尘土、劣质烧酒和牲口粪便的粗粝气息。


    这儿城墙比云落城低矮许多，墙体上布满深浅不一坑洼和烟熏火燎痕迹，如同一个伤痕累累沉默寡言的老兵。


    城门洞开，几个穿着半旧皮甲守卒拄着长矛，懒洋洋靠在门洞阴影里，眼神浑浊，透着一股被边关风沙磨砺出的麻木和混日子油滑。


    看到冷晏宁一行（只有赵铁鹰派来的两名引路亲卫和她自己），也只是抬了抬眼皮，连盘问都懒得盘问。


    “冷校尉，”一名引路亲卫指着城内一条尘土飞扬，污水横流主街，“您的营盘在城西校场。这是文书和印信。”


    他将一个硬邦邦皮制腰牌，和一封盖着靖王印鉴文书塞到冷晏宁手中，语气平淡得近乎敷衍，“卑职等还需回云落复命，告辞。”


    说完，两人干脆利落调转马头，竟是一刻也不愿多留，扬鞭而去。


    留下冷晏宁一人一马，孤零零站在善无城弥漫着尘埃和异样眼光街道上。


    这就是她的封地她的“一营兵”？


    冷晏宁握着冰冷腰牌和薄薄文书，指尖微微发凉。


    她深吸一口气，混杂着各种气味空气刺入肺腑，带来一阵辛辣痛感。


    没有欢迎仪仗，没有敬畏目光，甚至连一个前来接应的下属都没有。


    靖王府亲卫都避之不及，可见这“云麾尉”头衔，在这座边陲小城，在这群早已被遗忘的边军眼中，恐怕连屑小蚂蚁都不如。


    她压下心头翻涌复杂情绪，驱马沿着主街向西行去。


    街道两旁是低矮土坯房和歪歪斜斜木棚，一些穿着破烂皮袄的边民蹲在门口，目光或麻木或好奇，或带着毫不掩饰轻蔑，打量着这个穿着崭新灰色军官服，身形单薄面庞过分清秀的“少年校尉”。


    窃窃私语声如同蚊蚋，在尘土中飘荡。