入夜，镇西候府。


    还不到七点，府上便闭了门，门前两盏红灯笼早早熄灭，候府一条街顿时便黑漆漆地。


    不似往日暄闹。


    府里灯影幢幢。


    镇西候冷恒安已经三天水米未进。


    冷家三个女儿，冷香宁，冷秋宁，冷晏宁。


    冷香宁穿了一身素袍，立在母亲顾氏身后，一脸哀戚，眸中含了两泡泪。


    妹妹冷秋宁在厨房，陪几个丫环给父亲煎药。


    顾氏抬袖拭泪，心中已经做了最坏打算。


    照这个样子，丈夫冷恒安恐怕时日无多，也就一两天的事。


    室内灯影摇曳，门被推开，带进一股寒风。


    来人是候府管家曹伯，匆匆进来，一脸凝重。


    曹伯垂了两袖，唤了声“夫人”。


    顾氏抬眼问：


    “怎样，都准备好了没？”


    曹伯点头。


    “已和城外一家棺材铺说好，订了上好柏棺。还有京城秦家白事队，先前城里几家朝中外戚往生，都是托了秦家白事队办的，口碑极好。”


    “也体面盛隆。”曹伯犹豫半秒又补充道。


    闻言顾氏面上略显尴尬，摇头：


    “候爷待罪之身，何敢谈盛隆。只求一切从简而已。”


    曹伯应了一声，低头不敢再出声。


    眼下候府处在一个极为敏感时期。


    前些日子北狄入侵雁门，镇西候冷恒安带兵抵敌吃了败仗，被玄煜王爷参了一奏，上书冷北候这次败仗乃有意为之，恐有通狄嫌疑。


    景煜王爷一起头，朝中几个重臣便也纷纷参奏，历数冷恒安诸多过错，还有几个主和派也跟风弹劾，皇上大怒，下令急召冷恒安回京。


    事实上当今天下也十分微妙。


    朝中表面上一团祥和，其实暗地里却风起云涌，之中有太多不确定。


    新帝容暄弱冠之年及帝，很多事也未必能自己作主，朝中势力暗中分了几股，哪一股子占了上风，新帝决断便是哪一股之意。


    镇西候冷恒安被召八百里加急回京，一路舟车劳顿，再加上惊吓，回到京城便大病，有人在容暄皇上面前替镇西候说了话，容暄一时动了恻隐之心，先革了冷子恒镇西候爵位，治罪一事暂缓搁置，议定五日之后，对冷氏一族再行抄家流放数罪并罚。


    顾氏娘家人亦有亲戚在朝中供事，得了这消息暗地里传与候府。


    顾氏心知候府说不准哪时便要大祸临身，所以哪敢再张扬。


    顾氏正心烦着，幔帐那边冷恒安又咳了几声，冷香宁上前将帕子接在父亲下巴前，几口血痰应声唾在帕子上，立时染红素绢，灯地里看着煞是触目惊心。


    顾氏扭头叹了口气。


    这个样子，怕是连今夜都过不了。


    曹伯不敢再耽搁，和夫人告退正要出门，外面急慌慌奔进一人，差点将曹伯撞到。


    “你这丫头，走路怎不看着点！”曹伯低叱。


    “对不起曹伯。”


    来人是冷家三小姐冷晏宁房中丫环怀兰，怀兰脸上挂了泪痕，进来便直扑到顾氏跟前跪下：


    “夫……夫人，晏宁小主子，她，她昏过去了。”


    闻言冷香宁皱眉，将血帕子扔进水盆中直起腰。


    候府多事之秋，今年乱到不行，凶事一桩接一桩。


    父亲犯事本已令候府上下人心惶惶，再加上又重疾加身，单是这件事就足以令她和母亲崩溃，偏偏三妹冷晏宁又不争气。


    冷晏宁从小便是个病秧子，一年倒有一半时间生病来着，平时也就罢了，可最近却频频犯病，熬药传太医半夜死而复生，闹得候府鸡犬不宁。


    “一天两顿镇静药，都不能让她消停一点？”


    冷香宁香裙拖地，鬓边那株淡蓝雪步摇闪过点点寒光，长袖敛滟，身子晃到怀兰跟前，单掌蓦地里握了怀兰下巴，狠狠发问。


    冷香宁素手保养极好，钻石指甲套差点嵌入怀兰嫩肤之中。


    怀兰疼得两眼生泪，顿时吓的花容失色。


    她低了头，不敢出声。


    她哪敢说，其实那些镇静药都让她给扔了，她岂肯忍心让三小姐服下。


    顾氏闭眼挥挥手。


    “怀兰，你起来说话。”


    怀兰应是，慌不迭立起身，垂眉泪眼婆娑道：


    “夫人，三小姐她，她恐怕不行了。”


    “不行了？”


    闻言顾氏急忙睁眼，亦吓了一跳。


    “那，那你快去照应三小姐去，一定要她活着听到没有！”


    怀兰回首望了一眼床榻那边，候爷卧在榻上，只看得一个背影，寂然无声，看样子和死了差不多。


    怀兰抹泪点头：


    “恩，夫人，我去了。”


    怀兰一走，顾氏便立刻又派了个郎中，到晏雪阁抢救冷晏宁去了。


    三小姐绝不能有个三长两短。


    昨天朝堂有人递出消息，说新帝有


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    意将冷家女儿配与北境王爷玄奕，这事如果万一真成了，那候府不只是攀上高枝，就是前些时候爷犯的过错，恐也能暂时得到赦免。


    冷家有三个女儿，老大和老二是她顾氏所生，老三冷晏宁则是妾室陶氏所生，陶氏于年前得病亡故，三小姐冷晏安平时就多病，亲娘一走，身子就更是虚弱不堪。


    而这次和北境王爷联姻之事，顾氏私下意属小女儿冷晏宁。


    顾氏深知北境地域艰苦，又远在几千里之外，冷家女儿若嫁到那儿，这辈子恐都回不了内地。


    冷晏宁不是她亲生，况又是病弱之身，怕是也活不了几年，横竖命短，嫁到北境也没有什么不妥。


    顾氏正想着这事，大门外传来“报——”声，曹伯出去一会回来，一脸兴奋，声音激动抬袖垂腰禀告：


    “夫人，老爷，议亲一事成了。”


    “成……成了？”


    顾氏闻言不由喜极而泣，一旁冷香宁和冷秋宁也庞然变色，就连床榻上原本快要气绝的候爷，竟然也遽然之间，眸子张开！


    也不知是回光返照还是真的活过来了。


    “老爷，您……”


    “爹！”


    “老爷，你听到了？你说句话。”地下一团人围着冷恒安，惊叫声此起彼伏。


    “爹，我不要去北境！”


    “爹，我中意玄煜，我也不要去荒地生活。”


    冷家大女儿和二女儿见老爷子醒来，争先恐后表达意见。


    冷恒安喘口气，咽下喉口一大坨血沫子，点头断续出声：


    “让晏宁出嫁北境，北……境战事……颇多，嫁到那……地方，能活着都是奇迹。留下香安，秋安，让晏宁……生死有命去……吧。”


    也是听到议亲一事尘埃落地，镇西候立刻精神头好了许多，清晰明白一锤定音。


    从夫人房内出来，怀兰便一路疾跑，刚转过碧玉泉，迎面碰上怀月。


    怀月亦是三小姐冷晏宁房中丫环，比怀兰小了一岁，十四不到。


    “怀兰姐，三小姐她，她……”


    怀月不敢说出冷晏宁死了这话，只是哽了喉头，身子抖得厉害，抓了怀月袖腕，惊恐无比。


    怀兰来不及回应，拽了怀月，二人又是一路狂奔，直向晏雪阁而去。


    晏雪阁内，此刻愁云惨淡，阴风阵阵。


    冷晏宁卧在帐中，和死人无异。


    屋内白烛飘摇，十几盏白烛同时燃烧，映得冷晏宁那张脸越发雪白。