陆枫的手悬在半空，指尖微滞，终是无声收回，藏入宽大的墨色袖中。他身形未动，眸色却深了几分。


    江绫闻声望去，见是季琰步履带风而来，脸上带着惯常的明朗笑意，眼底却掠过一丝不易察觉的锐利。她尚未开口，季琰已自顾自地在她身旁坐下，“母后听说皇嫂去了城郊，很是挂念，特命臣弟前来，接皇嫂回宫。”


    他声音清亮，目光却似不经意般扫过静立一旁的陆枫，像是才发现这还有个人一般，“哦？这么巧，陆大人也在。可是朝中有要事需向皇嫂禀报？”


    这话问得突兀，暗藏机锋。陆枫面色沉静，只微微颔首，声音一如往常般平稳无波：“臣巡营至此，见娘娘尚未安歇，特来询问可需添派人手。”


    季琰挑眉，还未及再言，江绫已轻声开口，声音虽不高，却带着不容置疑的坚定：“回去？谁说要回去？”


    季琰闻言，语气放缓了几分，带着几分劝慰与无奈：“皇嫂，话不能这么说。此处有臣弟在此坐镇，军中将领皆听调遣，难道皇嫂还放心不下？救灾清淤本是苦力险事，皇嫂一介女流，若是累病了，臣弟要如何向皇兄和母后交代？”


    江绫眸光清定，“太子不在京中，我身为太子妃，更应守在此地。既可安定民心，也便于随时调度搜救。”她在一日，便是东宫在此一日，百姓见到的便不仅是施粥搭棚的善举，更是皇家与他们共度难关的心意。


    见江绫似是心意已决，季琰索性也不再白费苦工，“皇嫂既然不走，那本王便舍命陪皇嫂！”他说得洒脱，仿佛只是少年意气，可那语气深处，却藏着一份不容忽视的执着。


    他睨了陆枫一眼，“还要劳烦陆大人，替本王寻一处歇脚的帐子。”


    江绫本已默认他留下，闻此言却忽然站起身，衣裙簌簌掠过草叶，“怎么什么事都要麻烦人家陆大人，自己去寻！”说罢侧首对陆枫道：“师父，不必理会他。我们走。”


    “？？？”


    季琰望着两人背影，越来越懵，皇后不过暂时被困在隆华寺，这皇嫂……怎么胳膊肘就开始往外拐了？！


    ……


    雨势渐收，但天空仍是铅灰色，压得人喘不过气。隆华寺内，早斋的清粥小菜原封不动地放在书案上，季洵站在廊下，望着远处泥泞坍塌的山道，眉头紧锁。


    昨日一场罕见的暴雨引发了山洪，将唯一的下山路冲得七零八落，昨日那场暴雨，他几乎能想象浑浊的洪水如何肆虐，因地势的缘故，城郊的那些村舍，只怕早已凶多吉少。


    他被困在山上音讯全断，只怕东宫此时早已乱作一团……


    西厢禅院内，秦芙晨起按例去宝殿诵经，沿路看到太子的人还没走，心头不免升出几分期冀。诵经完毕后，她回到禅房，装作不经意地整理经卷，实则竖着耳朵听着外面的动静，期盼着会有东宫的人前来传话或是问候。


    然时间一点点过去，廊外只有单调的雨滴声和僧侣偶尔走过的脚步声。左等右等却都未等到太子的人来寻她。


    莲心像是看出了她的心中所想，在旁劝慰道：“小姐，下山的路被冲断了，一大早殿下便派了人去修葺，殿下担忧山下那些村舍，又政务缠身，小姐若是惦念殿下，何不前去看看殿下？”


    秦芙指尖绞着帕子，内心剧烈动摇。昨晚之事好似还历历在目，他对她那般疏离，叫她如何再去……


    直至申时，山路总算被勉强清理出一条可通行的窄道，泥泞不堪，却已是唯一出路。


    季洵无暇顾及其他，就要下山，然他正要举步，身后传来一声轻唤：“殿下。”


    季洵回头，见是秦芙带着侍女匆匆赶来。她发髻微松，似乎来得急切，走到他面前，气息还有些不稳。


    见季洵停下身，秦芙从袖中取出一个小小的平安符，她递上前，神色有几分忸怩，“殿下此行下山，路途艰险，还请万事小心。这护身符能保殿下平安，还请殿下收下。”


    锦囊颜色鲜亮，季洵微微一怔，目光在她脸上停留了一瞬，似乎有些意外，但随即接过，简短道：“多谢。”而后便转身离去。


    秦芙站在原地，望着他那挺拔却很快消失在泥泞小径尽头的背影，怔怔出神。


    莲心急切地在一旁低语：“小姐，山路难行，正是需要人相互扶持的时候。您若此时跟上去，陪在殿下身边，城中百姓见了，定会感念您的仁德，殿下也会明白您的心意……”


    莲心的话，让秦芙心头一动。跟上去吗？或许这真的是一个难得的机会。


    她不由自主地向前迈了一小步，绣鞋的鞋尖微微探出廊檐，便沾上了几点湿冷的泥浆。她低头看向山下，那道路哪里还是路，根本是一片浑浊的泥潭，深一脚浅一脚，狼狈不堪。她想象着自己衣裙沾满污秽，钗环零乱的模样，若是被他瞧见……


    方才季洵接过护身符时那客气却疏离的眼神再次浮现。


    那一瞬间的犹豫被无限拉长，秦芙到底是没有再上前。


    ……


    下山途中，侍从疾驰来报，详述了城郊水患山洪的严重情形。季洵听罢，一时只觉得心头好似压了千斤巨石，虽已预想到了城郊灾后混乱不堪、哀鸿遍野的景象。然而当他真正赶至现场时，映入眼帘的情形却让他骤然勒紧了缰绳，顿在原地。


    预想中的混乱并未出现，虽目之所及依旧是一片被洪水肆虐后的狼藉，然却是井然有序，府兵与衙役分工明确，正带领青壮灾民合力抬石修路、疏浚河道；另一侧，妇孺老弱亦未闲散，纷纷清理淤泥，或将抢出的家具物什搬至高处晾晒。虽还是一片凌乱，却显然已步入正轨，在逐渐恢复。


    季洵心头一震：这绝非灾民自发能形成的秩序。


    早有属官瞧见太子仪仗，急步上前恭迎，不等询问便一一禀来：


    “殿下，此番真是多亏太子妃娘娘！洪水未退她便亲至灾区，不仅及时调拨物资、安置百姓，更连日与属官踏勘灾情。发放粮药、调度营宿，甚至亲赴受灾最重的村舍参与抢险。此番治患太子妃娘娘功不可没……”


    太子妃？


    江绫？


    季洵一时怔忪，竟说不出话，倒未料到那个娇蛮任性的郡主，竟还有这么一面。


    他下意识地抬步向前，绕过一处临时搭建的粥棚，炊烟袅袅夹杂着米香。看到眼前一幕时，他的脚步倏地顿住——


    不远处，一片稍显干爽的空地上，江绫正蹲着身，专注地查看着一个老妇的伤腿。她并未穿着往日那些华贵繁复的宫装锦裙，而是换了一身便于行动的素色窄袖衣袍，早已沾满了泥点水渍，然她却浑然未觉。如墨的青丝仅用一只木簪高挽着，露出一截雪白的脖颈，利落又干练。


    晨曦破云而出，淡淡金辉拂过她低垂的眉眼。她正轻声与老妇交谈，侧脸沉静而专注，周身仿佛笼罩着一层柔和却不容忽视的光晕，反而衬得她眉眼愈发清亮动人，竟令季洵一时间有些移不开眼。


    恍惚间，那晚的梦好似又浮现在了眼前。


    他怔在原地，一时无声。


    而这边，江绫指尖还沾着泥水与草屑，探查伤处过后，正欲为其处理伤口。却在这时，一阵撕心裂肺的、属于孩童的哭喊声猛地撞进她的耳中。


    “爹！娘——！”


    那哭声绝望而茫然，带着令人心颤的稚嫩。她下意识直起身，循声望去。


    只见不远处的河滩边，泥水横流，一片


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    狼藉。几个官兵和百姓正深一脚浅一脚地从浑浊的河水里拖拽着什么，那一具具被洪水无情吞噬后的躯体，被泡得肿胀发白，面目难辨，狰狞可怖地排列在泥地上，仿佛某种噩梦般的图景。


    一具具被水流浸泡得肿胀变形的躯体无声地排列着，泥土和腐朽的气息几乎凝滞在空中。其中一个小小的身影格外刺眼，一个看起来不过七.八岁的小少年，正跪在地上，对着那两具再也无法回应他的身躯，一遍遍的哭喊着爹娘。


    眼前这一幕江绫可谓是瞧得一清二楚，一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜遍全身，四肢百骸仿佛都僵住了。那股混合着河水腥气与尸体腐败的浓重气味，好似陡然间窜到了她的鼻尖，她胃里猛地一阵剧烈翻搅，酸液灼烧着喉咙，脸色骤然失去所有血色，变得惨白如纸。


    她从小到大哪曾看到过这般场景。


    双膝隐隐有些发软，就在她几乎要站立不住的瞬间，一道玄色身影蓦地挡住了她的全部视线。


    她微微一怔，抬起眼睫。便看到季洵不知何时来到了她的面前。他身形挺拔，眉眼间凝着沉重的倦色与肃穆，正静静地看着她。


    “回去休息。”他的声音低沉，透着几分沙哑，却带着不容置疑的力度。


    江绫猛地回神，强压下喉间的哽咽和胃里的不适，硬声道：“我没事。”


    她说着便要转身，想继续去做些什么，可双腿却像被抽走了所有力气，绵软得不听使唤，甚至微微发颤。


    下一秒，一只温热的手掌隔着她的衣袖，牢牢攥住了她的手腕。那力度坚定而稳固，带着不容挣脱的气势，“回去休息。”他重复道，语气更沉了几分。


    “你这人怎么这么烦？”一股无名的焦躁和虚弱感让她口不择言，“我都说了不用你……”


    她的话还未说完，便觉整个人骤然失重，待回过神时，才发现她竟被季洵打横抱了起。如此大庭广众之下，江绫实在有些羞愧，可又不敢大声说话，生恐惹得他人注意，只得压低声音，在他怀中又怒又急地低斥：“季洵！你干什么？！放我下来！”


    季洵脚步未停，只垂眸瞥了她一眼，声线平稳却带着几分不容置喙的意味：“孤可不想落得一个苛待太子妃的名声。”


    江绫在他怀里挣了一下，想到这两日的情形，一时又羞又恼，“你……你别自作多情！我做这些可都不是为了你，我做什么都与你无关！”


    她这语气间颇有几分划清界限的意味，季洵闻言，并未动怒，反而极淡地勾了下唇角，顺着她的话淡然回道：“既然如此，那孤做什么，便也都与太子妃无关。”


    他这话说得理所当然，仿佛只是将她的话原样奉还，却噎得江绫一时说不出反驳的话来，“季洵，你讲不讲道理！”


    就在这微妙的对峙间，不知是有意还是无意，季洵托着她的手臂倏地松了几分力道。


    江绫猝不及防，身体瞬间失重，吓得她低呼一声，以为下一秒就要狼狈地摔落在地，几乎是本能地伸出双臂，猛地环住了他的脖颈，整个人下意识地紧紧偎向他温热的胸膛。


    待惊魂稍定，意识到自己这近乎投怀送抱的举动，江绫很是窘迫，“季洵，你干什么……”


    然而季洵并未再回应她的抗议，只是稳稳地抱着她，一路无视周围人的各色目光，径直穿过临时安置点的杂乱小径，直到行至一处临时收拾出的屋舍，才将江绫放了下来。


    双脚甫一沾地，江绫未理会他，起身便要朝外走。


    季洵并未伸手拦她，只是身形未动，静静地伫立在门前。他目光沉静地看着她，“太子妃这是……”他语气微顿，带着一丝难以言喻的深意，“想要孤再把太子妃抱回来？”