回到山中后，他便走出了静修的阁楼。


    可刚踏出门槛——


    “咦？渊灵，你怎地在飞？”


    他一眼就瞧见了守在门口的小丫头。


    “老爷，坏人！”


    只见她满脸不高兴地嚷道。


    许凌渊仔细一看，果然发现了端倪。


    一道道丹气在她体内游走，明显是之前那颗太上老君所赠丹药的气息。


    不用说，这小家伙肯定是被丹气追得烦了，干脆一口吞了它。


    只是那丹药的效力非同一般，丹气入体后久久不散。


    对凡人来说无害的丹气，对渊灵这样以灵气凝聚而成的存在却成了麻烦。


    除非她肯好好修炼，将丹气炼化，否则别想安生。


    “难怪太上老君当初给这丹药时说得那么含糊……怕是专为仙灵准备的。”


    想到这里，他对渊灵此时的状态也就释然了。


    就像凡间孩童不愿写功课一样，满肚子委屈。


    “你这丫头。”


    看到她鼓着脸的模样，许凌渊不由得笑了。


    闭关多日的沉闷顿时烟消云散。


    他开口说道：“你若肯专心修炼些时日，把丹气都炼化了，我就带你出去走走。”


    “真的？”


    一听这话，渊灵立刻来了精神。


    自她诞生以来，还从未离开过渊泉山。


    “我何时骗过你？”


    “那我们去哪里？”


    许凌渊话音未落，她又急切地追问。


    “去人间，访一位圣贤。”


    ……


    鲁国北部，有一座规模不小的书院。


    院墙边的高处坐着一个男孩，正捧着书卷发呆。


    他生得与常人不同，须发皆白，眉眼宽阔，耳朵极大。


    看上去倒不像个孩童，更像位老人。


    他名唤李聃。


    因年幼却显老态，私塾里的其他孩子都叫他“老聃”。


    此刻，他手中握着竹简，目光望向天空。


    表面似在走神，实则思绪早已飘远。


    老聃的眼神中透出深思与智慧，一点也不像只有九岁的孩子。


    这时


    “老聃！”


    一声叫喊打断了他的思绪。


    来者是同窗的一位少年，背着包袱，似是要归家。


    “伯夏先生现在有空了。”


    他向老聃说道。


    “好。”


    老聃听后轻轻点头。


    语气平和，举止从容，像是上了年纪的长者。


    那位同学望着他，默然无语。


    对此早已习以为常。


    传达完消息便转身离去。


    老聃则缓缓穿过书院，来到内院，叩响了一间屋子的门。


    “先生。”


    他低声唤道。


    屋内传来回应：“进来吧。”


    听闻此言，他才推门而入。


    屋中坐着一位真正的老人。


    须发皆白，气度不凡，显然不是驺城这般小地所能常见的人物。


    见老聃进来，老人微微一叹。


    他名唤伯夏，原为鲁国大夫。


    满腹经纶，通晓礼法，早年也曾以贤德闻名。


    因当年庆父作乱，他曾直言不讳，斥责其行为大逆不道，因而被削职，流放至驺城。


    自此在此开设书院。


    凭他的才学，教书育人自是游刃有余。


    然而，老聃却是他教学生涯中最特别的存在。


    伯夏深知，这个孩子是难得的天才。


    自入学以来，老聃几乎每日都会前来请教一个问题。


    起初，他尚能应对自如。


    如今，每见老聃上门，他竟感到几分压力。


    今日亦如往常，老聃再度提问。


    “敢问先生，世间以何为本？”


    他轻声问道。


    听到这个问题，伯夏反倒松了一口气。


    “这问题并不难——世间当以礼教为本。”


    他说得坚定。


    这也是当今世人所公认的正道。


    周朝礼教，乃世间至理。


    “何为礼教？”


    “君行王道，臣守职责，民安其生。”


    作为一生践行礼教的老士大夫，伯夏脱口而出。


    “你且细想——若君主行其道，臣子尽其职，百姓安居乐业。”


    “人人遵礼守法，则世道清明，污浊自消。”


    他抚须而语：“只叹总有些如庆父般之人，以下犯上，败坏纲常——幸得渊泉山主这类世间正道之士出手，不然我鲁国祸乱恐难平息。”


    他觉得今日这番回应实在精彩。


    心下少有畅快之时，却未料老聃听后只是摇头。


    “先生，此言差矣。”


    “何来差错？”


    伯夏闻言，眉头微皱。


    老聃低声问：“天地星辰，山川草木，江河湖海，可曾守礼？”


    话音落下，伯夏顿时怔住。


    老聃继续说道：“我常观天象变化，常见江水奔流，草木枯荣。”


    “它们虽不懂礼法，却自有规律。”


    “天有天道，地有地理，物有物性，人有人伦。”


    “能明此理，方为人间正途。”


    老聃缓缓开口。


    “故而请问先生，世间以何为根基？”


    他再次提出同样的问题。


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    于是，伯夏沉默不语。


    他已然明白症结所在。


    他心中所想，是鲁与周室——礼法所系，天下安定。


    老聃自始至终所问，并非如此。


    他眼之所及，是苍穹星河，是江海奔流。


    鲁国朝堂、人世纷争，仅是其中一隅。


    他真正探寻的，是包罗万象、贯通天地的那个“理”！


    伯夏苦笑一声。


    “此问，我无法作答。”


    “不仅是我，天下无人能解你之问。”


    “但若你真能推演出天地至理——继周公之后的大贤，便应是你。”


    说完，他掩面离去。


    ……


    目睹这般情景，老聃眼中闪过一抹黯然。


    他轻叹一声，慢慢收拾好行囊。


    随后走出了书院。


    边走边思，心绪未止。


    他无意于成为圣贤。


    但他所求的那一个“道理”，却从未放下。


    他仿佛感知，那才是自己降生于世的意义。


    逆着驺城喧嚣人流，老聃缓步前行。


    忽然，耳边传来一道清脆的声音。


    “老爷，就是这个人么？”


    “咦……他长得真奇怪呀！”


    声音稚嫩，分明是个少女。


    老聃回头望去。


    只见不远处的茶肆中，一个模样清秀的小女孩与一位身着青袍的年轻道人并肩而立。


    那青年正一脸恼怒地捏住小女孩的脸颊。


    “你这丫头，这话也敢乱说？”


    许凌渊此时气得笑了出来。


    渊灵这孩子真是什么话都敢讲啊。


    那可是圣人的化身，她竟敢说一句“长得真奇怪”？


    难道真不怕圣人动怒，把她抓去炼成她最怕的丹药？


    “唔唔唔……”


    渊灵却是一脸疑惑，不明白自家老爷为何突然动手教训自己。


    就在此时，老聃已经走到他们面前。