大庆子民素有分高低贵贱之分。凭沈妍的身份，就算郡主果真撞伤她，事后也不过是该找郎中找郎中，该赔钱赔钱。


    所谓侍妾，说白了只是个下人而已，哪有让堂堂郡主赔礼道歉的资格？


    况且桓莹玉都说了，这只是一场意外。


    更令桓莹玉难以接受的是，那个人还是被她视为眼中钉肉中刺的沈妍。


    给她道歉？岂不比在心口剜刀子还让她难受百倍。


    但她的马撞人事实摆在眼前，周围那么多双眼睛都瞧见了，而沈妍再怎么说也是元琛的人。倘若元琛坚持如此，她纵使不情愿，于情于理却也只能照办。


    葱白的手指暗暗掐进掌心，桓莹玉面色闪了闪，终是向沈妍略一欠身：“让沈娘子受惊了。”


    话音落下，沈妍尚未答话，一旁，元琛先冷着脸语气淡淡道：“发簪闪一下都能发疯的马，我看也没有再留着的必要了，长庚——”


    “属下在。”


    “把那匹疯马处置一下。”


    “是！”


    一唱一和的对白落地，桓莹玉几乎不敢相信自己的耳朵，及至明白过味来，不由倏地抬睫，一脸错愕地瞪着元琛。


    为一个小小侍妾，居然对她的赤焰狠下杀手。


    而且，桓莹玉可以确定元琛这次是认真的，并非故意气她。


    表兄怎会如此？他不是一向最有分寸吗？


    但桓莹玉并未惊愕太久，因为长庚已经开始执行命令了。


    她忙不迭恳求地望向元琛，语气急切：“表兄不要——”


    话音未落，对上男人如凝霜雪的视线，桓莹玉只觉从发丝凉到脚底。


    “望郡主引以为戒。”他声音不轻不重，却无一丝温度，“下次若再发生类似的事，便不只是处置一匹马这么简单了。”


    这话从一位杀人如麻的将军口中说出，无形中似带了一股凛然煞气。


    桓莹玉只听得面容一僵，半晌缓过神来，眸底变幻着复杂的神色：惊愕，惧怕，伤心，不舍……


    期间，长庚毫不迟疑地从宝瓶手中扯过缰绳，牵着那匹枣红马大步走远。


    桓莹玉不舍地看着爱马赤焰，无声地张了张口，最终却只能眼睁睁看着它被拉走。


    *


    草坪上，桓莹玉又恨又怕又心疼，适才还在眼眶中打转的泪水，等人群散去，终于断了线的珠子般夺眶而出。


    一旁，宝瓶看在眼中，暗暗替主子抱不平。


    郡主从小到大没受过一丁点委屈，那曾想如今被一个小小侍妾逼到这步田地。


    是可忍，孰不可忍？


    她恨恨想着，忽一眼瞥见身旁草丛中有个什么东西在日光下莹莹一闪。


    宝瓶疑惑地上前几步，定睛一瞧——竟是一枚南珠耳坠。


    那耳坠的式样有些眼熟，好像在哪里见过……对了，可不就是那个姓沈的侍妾所戴？


    彼时，一对南珠在那女人耳垂上轻轻摇晃，乱人心魄的样子，宝瓶怎么都忘不掉。


    定是不久前姓沈的侍妾躲避赤焰时不小心掉落的。


    宝瓶眼不错珠地盯着那颗耳坠，渐渐计上心来。


    快步返回桓莹玉身旁，她打量四下无人，对桓莹玉悄悄耳语了几句。


    后者听着，渐渐止住了泪，语气略显迟疑：“可表兄才刚处置了赤焰，已是在警告我了，我担心——”


    “郡主，机不可失。”宝瓶细眼微眯，阴鸷的语气循循善诱，“眼下既然无法直接动那个侍妾，何不让世子主动厌弃了她？到时任凭郡主如何处置，看谁还会护着她。”


    桓莹玉默了几息，片刻后，终是下定决心似的一咬下唇。


    这次，她定要让表兄对那个女人彻底死心。


    *


    漱玉池畔遍植杨柳，宝瓶快步来到一棵大柳树下。那里此刻正站着一名韩国公府的侍从。


    宝瓶在那名侍从跟前站定，向他低声嘱咐了几句。


    侍从得令，跨步走向从不远处一株柳树下拴着的骏马，不多时跨上马背飞速驰远。


    宝瓶没等多久，那侍从便又纵马返回，下马后，悄悄将一个油纸包递给宝瓶。


    后者眼中寒芒一闪，迅速将油纸包纳进袖中。


    宝瓶擅长察言观色，揣摩人心，小小年纪便从韩国公府一众侍婢中脱颖而出，成为平陵郡主的头号心腹。


    通过这段时日观察，宝瓶渐渐看出，卫世子并不是什么听劝之人，一旦他认定的事，很难轻易更改。


    所以，郡主从一开始便走错了方向。


    若要对付那个侍妾，最好的办法不是直接下手，而是让世子自己厌弃她。


    宝瓶自幼看着父亲对母亲日渐生厌，动辄打骂，及至最后休妻另娶。


    后来，家境每况愈下，年幼的她被继母撺掇着，辗转卖到韩国公府。


    她从不相信世上存在一直专情的男人。


    眼下，卫世子宠爱那个侍妾，只能说对方还未做出惹他厌弃之事。


    此番，她正是要促使这样的事发生。


    刚刚出事后，宝瓶亲眼目睹了钦国公对沈妍的关心。听说沈妍出事，他立刻急匆匆赶来，神色举止间的焦切暧昧之色掩都掩不住。


    宝瓶也由此看到了机会。


    马场边，她先找到钦国公带来的一名小厮，对他交代一番话后，将那枚耳坠子递给对方。


    那小厮是个机灵的，闻言立时会意离去。


    看着他匆匆赶到钦国公跟前，将耳坠子递给他说了几句话。之后，钦国公果然独自离开马场，朝着她希望的方向走去。


    不远处，宝瓶默默注视着这一切，一点点勾起唇角。


    *


    不久前，顾婉仪来到约定地点找沈妍，因为路上听说了适才的惊险，这会儿看见沈妍无事，她忍不住拍着心口念了句佛。


    出了这档事，哪还有心思观赛，顾婉仪注意到沈妍鬓发松散，外衫也有些脏污，于是提议带她先去更衣。


    沈妍知晓自己此刻这副样子十分不妥，闻言心照不宣地和元琛对视一眼，跟随顾婉仪前往她的住处。


    顾家在漱玉池附近有处园子，府中各位主子在其间皆有自己的官舍。


    这厢，顾婉仪的兄长顾弘逸后脚也赶到了事发地，打眼看见元琛，当即做出了与妹妹相同的举动，聊尽地主之谊。


    闺阁内，顾婉仪叫人找了一套自己没穿过的干净衣裙拿给沈妍。


    顾婉仪身材较沈妍丰腴，起先还担心衣服不合身，不料沈妍穿在身上反而有种别样的飘逸灵动，整个人袅袅婷婷，柔若无骨。


    顾婉仪怔怔看了会儿，忍不住脱口：“沈娘子生得这般模样，真是披件被单都好看。”


    说着，她视线落在沈妍左耳上，当即轻“咦”了声道：“你耳坠子掉了一颗。”


    沈妍伸手一摸耳垂，恍然：“想必是躲避那匹马时不小心掉在哪了。”


    顾婉仪当即吩咐身旁一个女使去球场外寻找。


    此时，外面有女使进来传话：“钦国公在沁园等候沈娘子，说有要紧事，须面见沈娘子告知。”


    高云锡？


    沈妍纳闷，该不会是教她骑马那件事吧？


    但随即又否定了这个想法，钦国公应该没那么闲。


    自从上次在牡丹宴上解除误会，沈妍便对高云锡印象不坏。后来他又帮她赢得龙涎香，还在祖母和苏锦荣来店外闹事时替她解围，沈妍早已对此人心生感激。


    既是他有事相见，自己也没理由太小家子气。


    当即道了声好，暂别顾婉仪，由那名女使引着前往沁园去了。


    沁园


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    距离顾婉仪的住处不远，沈妍抵达园内花厅时高云锡人还没有来。


    花厅内空无一人，四周围只有半透的轻纱随风鼓荡，如舞姬飘渺的长裙。


    那名女使将沈妍引到花厅后，便去忙别的事了。顾府对园内各处安排周全，另有专程侍奉茶水的女使过来侍候沈妍。


    后来的那名女使头梳双髻，说话轻声细语，边斟茶边对沈妍道：“沈娘子稍待片刻，尝尝咱们这里新制的桃花引吧？”


    因适才在马场外受了一场惊吓，沈妍这会儿正觉口渴，连“桃花引”三字都仿佛变得格外芳香诱人。


    从女使手上接过茶盏，她一口气连饮了两盏。


    不料此物竟似越饮越渴，没多会儿工夫，沈妍便感觉口干舌燥，浑身燥热难耐，将半臂向两侧拉开些许才稍觉好一些。


    那名女使不知何时已经不知去向。


    沈妍只觉身上越来越烫，连呼吸都急促起来，四肢却酸软无力，最终一个支撑不住，歪倒在一旁的坐榻上。


    浑浑噩噩中，她恍惚听见外面有脚步声传来。


    透过被风掀起的纱帘，一双漆黑的鹿皮靴正快步向她靠近。


    *


    一切均在照计划进行。


    宝瓶只想立刻将这个好消息告诉郡主，唯恐稍晚一步会错过无比精彩的一幕。


    与宝瓶找到高云锡的小厮同时，元琛也重整衣装从顾弘逸住处出来。


    最近几次赴宴，他都将沈妍带在身边，故而并未专门安排暗卫跟随。


    眼下她和顾家千金一起，总不至于再出什么乱子，但一想到适才的凶险，到底还是寻个借口打发侍从过去接人。


    那名侍从很快返回，向元琛报告：“沈娘子未同顾家娘子在一起，听说钦国公有要事找沈娘子，适才派人传她去了沁园。”


    元琛闻言脚步一顿，眉目沉冷下来。


    高云锡有什么事需要单独约见沈妍？


    而且，这中间也不知隔了几层传话的奴仆……


    元琛不知想到什么，忽地提步朝沁园方向走去。不知不觉间，他脚步越走越快，没多一会儿，连侍卫都被他远远甩在后面。


    沁园花厅，元琛掀开四面垂挂的纱帘，乍见眼前的景象不禁呆住。


    前方，沈妍发丝散乱，衣衫不整地斜倚在坐榻上，看样子神志也不甚清明。


    心头猛地一沉，元琛一个箭步冲到沈妍跟前，声色紧绷：“阿妍？”


    听见他的声音，沈妍似乎察觉到什么，缓缓抬起头来。


    她的面色潮红异常，颊边几缕鬓发悉数被汗水打湿，像在竭力克制着什么，她抬手指了指前方的桌案，语音轻颤：“那壶桃花引……有……有问题……”


    闻言，元琛看了眼被她随手丢在坐榻上的杯盏，又见沈妍目光迷离，眉眼间春色浸染，当即心下恍然。


    想到有人竟用如此卑劣的手段暗算沈妍，他面色越发沉寒，只因担心沈妍，这才强压下心头如潮水般翻滚的怒意。


    正思索该去哪找解药，冷不防手腕被沈妍一把握住，拉向前方。


    随着沈妍将脸颊贴上他的手掌，元琛整条手臂不由僵住。


    女人杏眸如秋水潋滟，直勾勾望着他，下一瞬，脸颊似情不自禁在他掌心轻轻蹭了蹭，娇软微烫的触感带起缕缕酥麻，电流般顺着掌心传遍全身。


    元琛喉结上下滚动了一下，被沈妍抓着的手臂忍不住微微战栗。


    但他还不至于丧失理智，想到适才侍从所说，以及背后给沈妍下药之人的险恶用心，当即闭目深吸一口气，再睁开眼，眸底似有凌光一闪。


    从沈妍怀中抽出手臂，他解开自己身上的披风搭在她身上，随即将沈妍打横抱起，面色凝重地朝花厅外走去。


    不想才出来，迎面遇上了大步赶来的高云锡。