孙琥一把拉住陈川的袖子，又回头看了看其他人，兴高采烈地提议。


    “怎么样？咱们也去看看？”


    谢家兄弟还在为那五十两银子咋舌，陈川的眼角余光却捕捉到了一丝异动。


    对面雅间的窗户，那道宝蓝色的宽厚背影站了起来。


    紧接着，张鸣也连忙起身，亦步亦趋地跟在那人身后，两人一前一后，消失在门后。


    他们的方向……是后院。


    陈川的心跳漏了一拍。


    “走吧兄弟！”


    孙琥还在用力晃着他的胳膊，声音里满是压不住的雀跃。


    “这钱我来掏，咱们就当开开眼，见识见识！”


    本来还有些犹豫的陈川，此刻再无半分迟疑。


    张鸣的鬼祟行踪，像一根无形的线，牵引着他必须跟上去看个究竟。


    他点了点头。


    这个动作很轻，却让孙琥高兴得差点跳起来。


    “走着走着！”


    孙琥一马当先，拉着陈川，催促着其他人，浩浩荡荡地朝着楼下走去。


    自有丫鬟迎上来，引着他们一行五人穿过喧闹的大厅，绕过一道月亮门，眼前豁然开朗。


    这里便是紫轩阁的内院。


    院子比想象中更大，也更雅致。青石铺地，假山流水，几株腊梅在寒风中吐露芬芳。


    院子中央搭着一个小小的戏台，上面没有伶人，只静静摆放着四副卷轴，用红绸系着，看不清其中的内容。


    戏台周围，则错落有致地摆放着一圈圈的紫檀木桌椅。


    此刻，大部分座位已经被人占了。


    能坐在这里的，无一不是衣着华贵、气度不凡的富商豪绅。


    他们低声交谈，神态悠然，显然对五十两的茶位费毫不在意。


    “坏了，我爹！”


    孙琥的惊叫声压得极低，像一只被踩了尾巴的猫。


    他眼尖，一眼就看到了正对面的一个圆滚滚的身影。正是他爹，城中富户孙元宝。


    幸好院子够大，光线也不算明亮，加上他们几个孩子的身形本就不起眼，孙元宝正跟旁边的人聊得火热，唾沫横飞。


    压根没注意到自家儿子已经摸了进来。


    陈川的目光飞快地在人群中扫视。


    没有。


    那个宝蓝色的背影，还有张鸣那张令人厌恶的脸，全都没有出现在这些座位上。


    他们去了哪里？


    难道已经办完事离开了？


    陈川的心又往下沉了半分。如果真是这样，那他这趟就白来了。


    “快快，赶紧坐！”


    孙琥已经拉着他们，躲躲藏藏地缩进角落里一个最不起眼的位置，恨不得把头埋进桌子底下。


    几个半大的孩子挤在一张桌子旁，显得格外突兀。


    谢文涵扯了扯孙琥的袖子，小声说：“这都不走啊！”


    “当然不能走！”


    孙琥把脑袋摇得像拨浪鼓，理由充分得理直气壮。


    “钱都花了啊！五十两一位，咱们五个人就是二百五十两！现在走，不亏死了吗？”


    他的声音不大，但在这相对安静的环境里，还是引起了周围人的注意。


    几道目光投了过来。


    起初是好奇，随即变成了毫不掩饰的嘲弄。


    “哟，这是谁家的娃儿，怎么跑到这种地方来了？”


    一个留着山羊胡的半百老者摇着头，啧啧出声。


    “怕是跟错了人，走迷了路吧？”


    旁边的人附和着，发出一阵低笑。


    更有个满脸油光的胖子，高声调侃道。


    “云老板，你瞧瞧，现在的小娃娃都这么有出息了，这么点大就知道来紫轩阁打茶围了！后生可畏，后生可畏啊！哈哈哈！”


    哄笑声四起。


    这些声音像一根根细小的针，扎在谢家兄弟和姜宜修的脸上，让他们面红耳赤，坐立不安。


    孙琥更是把头埋得更深了，恨不得地上有条缝能钻进去。


    唯有陈川，安然端坐。


    他面无表情，小小的身子挺得笔直，仿佛那些刺耳的嘲讽都与他无关。


    他的注意力，始终放在院子的每一个出口。


    张鸣……一定还在。


    孙琥的脸“腾”一下就红了，不是羞的，是气的。


    他爹是孙元宝，满城有名的富户，他从小到大，哪里受过这种当众的奚落？


    五十两银子算什么？


    他平日里丢着玩的碎银子都不止这个数！


    “嘿，我说你个死胖子，笑什么笑？”


    孙琥猛地一拍桌子，从座位上蹿了起来。


    他这一声嚷嚷，把所有人的目光都吸引了过来，包括他亲爹孙元宝。


    好在孙琥是背对着他爹的方向，加上他个子小。


    孙元宝只看到一个模糊的背影，皱着眉头，似乎在分辨是谁家的小子这么没规矩。


    姜宜修也站了起来，他不像孙琥那般咋咋呼呼，只是扶了扶衣袖，对着那个油光满面的胖子，不咸不淡地说。


    “这位员外，闻人过，不宜笑。您这般年纪，想来也是读过书的，怎的连这点道理都不懂？”


    他话说得文绉绉，可话里的刺，谁都听得出来。


    那胖子脸色一僵，嘿了一声。


    “哟，还出来个会咬文嚼字的。怎么着，你们几个小毛头，是来砸场子的不成？”


    “砸场子不敢当。”


    姜宜修寸步不让。


    “只是听不得某些人，倚老卖老，为老不尊。”


    眼看两边就要吵起来，角落里的气氛剑拔弩张。


    就在这时。


    “咚——”


    一声清脆的铜锣响，从戏台上传来。


    喧闹的院子瞬间安静下来。


    一个身穿宝蓝色锦缎旗袍的半老徐娘，扭着水蛇腰，款款走上戏台。


    她约莫四十来岁，风韵犹存，眉梢眼角都带着一股精明和风情。


    她便是这紫轩阁的掌柜，云老板。


    “让各位爷久等了。”


    云老板的声音娇媚又洪亮，清晰地传到院子里的每一个角落。


    她先是团团作揖，目光在场内扫了一圈，看到角落里那几个半大的孩子时。


    也只是微微一顿，便不动声色地移开了。


    “今儿个是我们红袖姑娘出阁的好日子，规矩呢，想必各位爷都懂。奴家也不多废话了。”


    她拍了拍手，立刻有侍女上前，将那四副用红绸系着的卷轴一一解开，悬挂在戏台的架子上。


    雪白的宣纸上，是龙飞凤舞的黑色大字。