“你走吧。”


    逐客令下得干脆利落。


    姜宜修却没动。


    他看着陈川那张写满“生人勿近”的脸，犹豫了片刻。


    然后，他像是下定了什么决心，一屁股坐在了陈川的床沿上。


    床板发出轻微的“吱呀”声。


    陈川翻书的动作停顿了一下，眉头微不可查地皱了皱。


    他不喜欢别人碰他的东西。


    “你不想知道，我为什么骗你吗？”


    姜宜修的声音很轻。


    陈川的视线甚至没有离开书页。


    在他看来，书上关于“正当防卫”的界定。


    远比一个陌生小鬼的家庭伦理剧更有吸引力。


    “你若愿意说，我可以听。”


    他淡淡地开口，声音不大，却清晰地传到姜宜修耳中。


    “但若是不愿意，我也不会强求。”


    这份超乎年龄的冷淡，让姜宜修准备好的一肚子话都哽在了喉咙里。


    他愣愣地看着陈川的侧脸。


    烛光下，这个比自己还小上几岁的孩子，侧脸轮廓柔和，睫毛纤长。


    可身上那股拒人于千里之外的气场。


    却比书院里最严厉的先生还要强。


    他沉默了许久。


    屋子里只剩下陈川翻动书页的“沙沙”声。


    最终，他还是开口了，声音比刚才低沉了许多，像是下定了某种决心。


    “我来自江宁府的姜家。”


    “我娘……她原本只是我爹房里的一个丫鬟。”


    这句话一出口，后续的故事便如开了闸的洪水。


    倾泻而出。


    “我那些哥哥，他们从来就看不起我，更看不起我娘。他们说我是杂种，不配姓姜，更不配跟他们一样读书识字。”


    姜宜修的拳头慢慢攥紧，指节因为用力而泛白。


    “他们觉得，我来青竹书院念书，就是为了将来回去跟他们抢家产。可我娘说了，读书才能有出息，才能不被人欺负……我只是想……我只是想活得像个人样。”


    “所以，即便我到了这儿，他们也阴魂不散地跟了过来。”


    陈川静静地听着。


    这是一个很俗套的故事，大宅院里的恩怨情仇，庶子与嫡子的斗争。


    陈川的手指依旧稳定地捏着书页，不为所动。


    “沙”的一声轻响，又一页翻了过去。


    他连眼皮都未曾抬一下，仿佛姜宜修吐露的那些辛酸血泪，还不如书上对盗窃罪的量刑标准有趣。


    过了许久，在他翻完一整节条文后，才终于出声。


    “书院里，有周塾师在，他们翻不起什么浪。”


    他的声音平铺直叙，没有半分同情，更像是在陈述一个既定事实。


    陈川今天算是看明白了，那位周塾师看似只是个教书先生，背后却站着整个周家。


    而江宁姜家，顶了天，也就与周家在伯仲之间。


    想在周家的地盘上，对一个书院学子动手脚？痴人说梦。


    他将书本合上，发出“啪”一声轻响。


    这声音让姜宜修浑身一颤，从自己的悲伤情绪里惊醒过来。


    陈川终于看向他，那双眼睛里无波无澜，却带着一种仿佛能洞穿一切的平静。


    “你若真想带你母亲过上好日子，就收起这些多余的情绪，好好读书。”


    “科举，是你唯一的出路。”


    这句话，陈川说得斩钉截铁。


    这并非什么高深莫测的道理，而是他对这个时代最清晰的认知。


    大齐立国百年，当今陛下最重科举，严打舞弊，这几乎是底层通往上层唯一的、也是最公平的窄门。


    对无权无势的姜宜修是，对他这个家道中落的“罪臣之子”同样也是。


    “这，是我给你的建议。”


    陈川站起身，走到门口，拉开了房门。


    夜风灌了进来，吹得烛火一阵摇曳。


    “好了，你该走了。我要休息。”


    他下达了逐客令。


    姜宜修愣愣地看着他，陈川的话像一记重锤，砸碎了他满腔的委屈。


    却也砸出了一条他从未想过的、清晰无比的道路。


    科举……


    是啊，科举。


    他用力地点了点头，眼眶有些发热。


    他站起身，朝着陈川深深鞠了一躬。


    “多谢。”


    说完，他便迈步向外走去。


    就在他一只脚已经踏出门槛时，身体却猛然顿住，像是忽然想起了什么要紧事。


    他转过身，脸色是从未有过的严肃。


    “对了，陈川，你自己也要小心。”


    他压低了声音，凑近了一些。


    “今天下午，周楚歌他娘，周家的主母林氏，亲自来书院探望他了。”


    “我听人说……她知道了是你害她儿子受罚，正在想办法，要好好‘回报’你呢。”


    陈川的瞳孔几不可查地缩了一下。


    但他脸上依旧没什么表情，只是轻轻颔首。


    “多谢。”


    两个字，干脆利落。


    姜宜修咧嘴一笑，露出一口白牙。


    之前的阴郁一扫而空，多了几分少年人的爽朗。


    “不客气，就当是你今天帮我的那份人情，先还你一点利息。”


    说罢，他不再停留，转身大步流星地消失在夜色里。


    陈川关上房门，插上门栓。


    屋子里重新恢复了寂静。


    他走到书桌前，将那本《大齐律例》小心翼翼地放回原处，用一块布盖好。


    然后，他坐回床沿，脑子里开始飞速盘算。


    周楚歌的母亲，林氏。


    这个名字像一颗石子，在他平静的心湖里激起了一圈圈涟漪。


    一个世家大族的主母，亲自跑到书院来，只为了给儿子出气？


    这可不是什么好兆头。


    不过……在青竹书院里，她的手应该伸不了那么长。


    周塾师虽然也姓周，但跟周楚歌家显然不是同一支。


    塾师治学严谨，最重规矩，绝不可能容忍一个妇道人家在书院里胡来。


    所以，自己在书院里是安全的。


    那她会从哪里下手？


    一个念头猛地窜入陈川的脑海，让他心脏骤然一紧。


    母亲！


    他最大的软肋，也是唯一的软肋。


    自己如今寄人篱下，母亲的日子本就过得小心翼翼。


    那个林氏若是查清了他的底细，想要报复，最简单的手段，就是去骚扰他那位手无缚鸡之力的母亲。


    姨夫家虽然也算小富，但在真正的世家面前，根本不堪一击。


    林氏甚至不需要亲自出面，只需派个管事。


    去姨夫家的铺子前“坐一坐”，或者暗示一下县衙里的朋友。


    就足以让姨夫一家喝一壶的。