养心殿内，药味比之前更加浓重。


    皇帝半靠在龙榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，呼吸间都带着沉重的杂音，显然病情又加重了几分。他看到张氏走进来，浑浊的眼睛里似乎亮起了一丝微弱的光彩，挣扎着想坐起来些。


    光晕中他仿佛看见了当初华清山上第一次见她的模样，那般耀眼……


    “爱妃……你来了。”皇帝的声音虚弱不堪。


    张氏并未跪下，站在距离龙床一米处，声音疏离而恭敬：“罪妇张氏，拜见皇上。”


    然而皇帝并不怪罪于她的无力，反而赐座在榻前。他仔细地端详着张贵妃，岁月和冷宫的清苦在她脸上留下了痕迹，但那份独特清冷孤傲的气质却未曾改变，反而更甚从前。


    殿内一时寂静，只剩下皇帝粗重的喘息声。


    良久，皇帝才艰难地开口，语气带着一丝罕见的脆弱和不确定：“朕……朕此番病势，来得蹊跷凶猛。太医院那群废物，束手无策，朕怕……怕是熬不过这一关了。”


    张贵妃垂眸静听，脸上没有任何表情，仿佛在听一件与己无关的事情。


    皇帝见她如此淡漠，心中一阵刺痛，忍不住伸出手，想去抓她的手，却被张氏不着痕迹地避开了。


    皇帝的手僵在半空，脸上掠过一丝尴尬和痛楚，几乎是带着哀求的语气说道：“婉儿当年之事，是朕……是朕糊涂，委屈你了……这冷宫一待就是十几年，朕心里也未曾有一日好受过。”


    “朕知道，临儿接你出宫是好事，但……但你能不能看在往日情分上，暂且留在宫中？陪陪朕，朕怕……朕需要你。”


    “你是知道的，我心里一直爱着的人只有你，是你不愿意接纳朕……也害了临儿。”


    这是他病中脆弱时，最真实的想法。他害怕孤独地走向死亡，希望能有这个他曾经深爱却又深深伤害过的女人陪在身边。


    然而，张氏抬起眼，她看着眼前这个苍老病弱的帝王，这个曾给予她无上荣宠又亲手将她推入深渊的男人，心中没有恨，也没有爱，只剩下彻底的释然和远离的渴望。


    而如今他依然把自己对权力的贪婪怪在她一个毫无权势依仗的女人身上，简直可笑。


    她缓缓起身，跪下，声音清晰而决绝，没有半分转圜的余地：


    “皇上言重了。往日情分，早已在冷宫的日日夜夜中消磨殆尽。罪妇如今只想随儿子出宫，安度残年，求一个清静自在。宫中自有皇后娘娘和诸位妹妹侍奉圣驾，不缺罪妇一人。恳请皇上成全。”


    皇上看着她眼中那毫不掩饰的疏离和去意，终于明白，他们之间，早已恩断义绝，再无可能。


    一股巨大的绝望和悲凉涌上心头，皇帝猛地一阵剧烈咳嗽，竟咳出血来！内侍慌忙上前伺候。


    张贵妃却依旧跪在那里，低着头，姿态恭敬。


    皇帝无力地挥了挥手，声音嘶哑破碎：“走吧……你……走吧……”


    张贵妃叩首：“谢皇上恩典。”随即起身，毫不留恋地转身，一步步走出了这座困了她二十几年的皇宫牢笼。


    对她而言，外面的天地，才是真正的自由。


    而龙榻上的皇帝，望着她决绝的背影，一口鲜血喷出，彻底昏死过去。


    *


    当穆岑临扶着母亲踏入璟王府大门时，黎宝儿早已带着全府下人恭敬等候。


    她看见来人时连忙上前，与穆岑临一左一右，恭敬地搀扶住张氏。


    “儿媳黎宝儿，恭迎母妃回府。”黎宝儿的声音温柔，当穆岑临提前派人告知她此消息时，她就准备好了一切，对于这个一直未见的婆母，她只觉心疼，二十几年都被困于那一方天地，是该有多孤寂。


    张氏看着眼前美丽大方的儿媳，终于泛起了点点泪光。她紧紧握住黎宝儿的手，声音哽咽：“好孩子……快起来，委屈你了。”


    “母妃说的哪里话，这里就是您的家，何来委屈？”黎


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    宝儿笑着安抚，与穆岑临一同细心将张氏扶进王府内。


    安顿好母亲，用了晚膳，亲眼见母亲精神尚可安然歇下后，穆岑临才携黎宝儿回到主院。


    夜色深沉，屋内烛火摇曳。


    穆岑临将黎宝儿拥入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶，声音里带着即将离别的不舍与沉重：“宝儿，边境军情紧急，我三日后便需率军出发。”


    黎宝儿心下一紧，虽然早有预料，但亲耳听到，仍是揪心。她环住他精壮的腰身，闷闷地“嗯”了一声。


    穆岑临感受到她的不安，将她搂得更紧，继续道：“此番离京，归期未定。京城局势复杂，父皇病重，太子监国，暗流涌动。我已安排好人手，元亭、风隶、诸止都会留下，王府守卫也会增加三倍。你和母妃安心留在府中，等我凯旋，可好？”


    然而，他话音刚落，怀中的人儿却猛地抬起头，一双美目瞪得圆圆的，里面写满了“你休想”三个大字。


    “不好！”她斩钉截铁地拒绝，语气没有丝毫商量余地。


    穆岑临一愣，试图劝解：“宝儿，边境苦寒，战事凶险，并非儿戏。你留在京城……”


    “正是因为凶险，我才更要去！”黎宝儿打断他，语气激动起来，“穆岑临，你把我当什么了？只能同甘不能共苦的金丝雀吗？”


    宝儿从他怀中挣脱出来，站定在他面前，仰着头眼神灼灼，带着一股执拗的狠劲：“我告诉你，你想都别想把我一个人丢在京里！你去哪儿，我就去哪儿！”


    “宝儿，别闹。”穆岑临眉头紧锁，心中既感动又担忧。


    “我没闹！”黎宝儿深吸一口气，眼神变得异常认真，“穆岑临，你听好了。你要是敢偷偷把我扔下，自己跑去边境。前脚你走，后脚我就收拾包袱，带着阿钰，直接去边境找你！我说到做到！你自己掂量掂量，是让我在你眼皮子底下安全，还是让我自己千里迢迢跑过去更危险！”