“这个嘛。”长辞才不想跟这些人扯上关系，眼珠一转就开始胡说，“不是我要救你，是我家公子看到你有难，才让我前来搭救的。”


    “你家公子？”竹竿看了眼庄慕怀。


    “哦，不是他。”长辞胡乱指了个窗户，“那边，我家公子姓张名谦，字行简。你记住了，张行简，日后他若犯了什么事被关大狱，你可一定要去求令尊大人解救你的这位救命恩人啊。”


    “自然，自然。”竹竿默记了两遍，还想说什么，却被冷风一吹连打了几个喷嚏，道了声谢就急忙回去换衣服去了。


    待人走远，庄慕怀忍不住笑了出来，“我说，张行简好歹也是跟你拜过把子的大哥，你就这么咒人家？”


    “你懂什么？”长辞翻了个白眼，“他那个人虽然良善，但太认死理了，很容易得罪人的。”


    两人说着往前院走去。“以防万一么，等以后我不在了，他要是真被人暗算，还能指望谁救他啊，他家里吗？”


    虽然他总把自己是汴京人士挂嘴边，可一个抠门得连十两银子都算来算去的“汴京人士”，家里能有什么大出息，估计也就是个做生意的小商贩吧。


    庄慕怀倒没关心这个，而是疑惑，“不在了？你要去哪里？”


    “回家啊。”


    “你家在哪儿？”


    “钟离国。”


    “行。”庄慕怀笑笑，明知道她胡说也不反驳，“那有机会我去贵府拜访拜访？”


    “那还真没机会。”装不坏要真去了千年前的钟离国，那不得被吓死啊！


    “……”


    两人绕过前堂，拐了个弯准备上二楼。


    “对了，你方才为什么给薛通说是看在我的面子上才放过他的？”庄慕怀心想，这可不像她的作风。


    “当然是让他欠你个人情呗。”


    “呦，你会这么好心？”庄慕怀不信。


    “好心是真的，但不是对你。”跳上最后一个台阶，长辞背着手回头看着还在楼梯上的庄慕怀，难得地正经了一回。


    “帮个忙怎么样？”


    庄慕怀道，“什么忙？”


    “你不也是汴京人么，以后帮忙照顾点张行简，他这人老实，容易遭人骗。”


    “你这话说的……怎么有种马上要死了在交代临终遗言的感觉？”庄慕怀嘴上调侃，心里却说不上什么滋味。


    “呸呸呸。”长辞跺脚，“狗嘴里吐不出象牙来。”


    好吧，看这活蹦乱跳的样子，好像也不像是快死了的症状，庄慕怀放下心，“看不出来，你对你这个结拜大哥还挺好的。”


    “那当然了。”长辞走到自己门前，边推门边道，“我嘛，向来面慈心软，别人对我哪怕只一丁点的好，我也要烧香拜佛地盼着人家一生顺遂无虞。”


    你面慈心软？刚才不拦着你你都要杀人了！庄慕怀没明说，而是笑着问她，“那要是别人对你不好呢？你会以德报怨吗？”


    长辞都准备关门了，一听这话，又探出脑袋，“报什么报！下地狱去吧！”


    说着“砰”一声关上了门。


    庄慕怀：“……”


    ……


    翌日一早，潮湿了多半个月的天儿终于见晴了。暮春的太阳暖烘烘的，从窗缝里斜斜地洒进屋子。


    江南多富庶之地，昇州这地方虽比不得扬州繁华，却也不乏富贵人家，好吃的好玩的看得人简直眼花缭乱。就拿福来居的早点来说，金丝燕窝粥，芙蓉莲子粥，桂花蜜枣粥……光是粥点就有十八般滋味，各种花样。


    长辞先是被刺眼的阳光晃醒，裹了被子蒙着头正要再睡一觉，又被楼下的早点味道给香的彻底睡不着了。


    索性一鼓作气起床洗了把脸，下楼吃早点去了。


    张行简睡得早起得也早，此刻已经快用完早膳了，见长辞下楼忙招了招手，“你今日倒是没睡到日上三竿。”


    “是想三竿来着，结果被香醒了。”长辞睡眼惺忪地打了个哈欠，视线落在张行简面前的碗里，“你吃的这是什么？”


    “青菜粥配馒头。”


    “……”长辞揉揉眼睛，“要不要这么抠啊，听说这福来居的肉粥可是色香味俱全，来都来了，你不尝尝？”


    张行简擦擦嘴巴，丝毫不在意，“食物本就是用来果腹的，吃什么都一样。”


    他对吃穿用度一向不讲究，长辞也没多说什么，叫来了店里的伙计点菜。


    边点菜边听张行简道：“对了，我刚听旁边那桌的几个人说，城外三十里处通往芦陵的那条官道塌陷了，今日官府才着人去修路，估计得修个十日左右。”


    “什么？！”那岂不是又得耽搁她回家的进度！


    长辞瞬间就没有吃肉粥的欲望了。


    这芦陵就在大敖山脚，想进大敖山必先抵达芦陵，而现在昇州通往芦陵的唯一一条官道竟然塌了？就这么毫无预兆地塌了？！


    “还有别的路吗？小道也行。”长辞有点抓狂。


    不待张行简答话，就听店伙计说，“姑娘，您可别，放着好好的官道不走，走那山路干什么啊，豺狼虎豹就不说了，万一再遇上流寇，得不偿失呀您说是不是？左右不过就是再等上十天半个月么，也不急于这一时。”


    这伙计也是热情会宽慰人。


    “我看您也是要去归云阁的吧，您瞧，这满屋子的人不都给堵这儿了嘛，还有那些从北边才赶来的，或是已经离开昇州启程了的，这路都封了，他们折腾来折腾去到时候照样还是得打道回府，您还不如安心住着，等养好了精神呐，再租上一匹快马，只待路一通，保准能一骑绝尘第一个抵达芦陵。”


    长辞将食牌放在店伙计手心，“啧啧”两声，“好有道理，先生大才啊！”


    店伙计摆摆手，“过奖过奖。”


    见他走远，张行简连忙提醒，“这人不过就是想让我们多住几天店而已。”


    长辞眨眼，“我知道呀。可眼下确实也没有更好的法子了。”


    “就算一时半会儿走不了，那也不能再住福来居了，这地方开销太大，连馒头都比城门口摆摊的大伯贵几文。”


    “你怎么知道城门口那大伯的馒头卖多少钱？”


    糟糕，说漏嘴了！张行简赶紧闭上嘴巴，低头装傻。


    “再说我不是给了你五十两吗？全花完了？”长辞在袖口里掏了掏，“给，这里还有十两，就住这儿吧，这儿热闹，我喜欢。”


    “！”张行简睁大眼睛，“说起这个，我还没来记得问你，你哪里来的这么多银两？”


    “这你就别管了。”


    “不行，你必须说清楚这银子的来历。”


    长辞舀了口粥塞进嘴里，哇好香！随口道，“你就当我是偷的。”


    “你怎么能去偷呢？”张行简放下筷子，语重心长，“君子爱财取之有道，偷盗之事绝不可为呀！”


    “呼～”吹了吹滚烫的肉粥，长辞看他，“好吧，那你把之前的五十两给我，我去还给人家。”


    “……”这个这个，他昨日预先从那五十两里面支了几两救济


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    城外的流民，还想着今日上街碰碰运气，写个字画什么的把银子赚回来。


    张行简连忙改口，“那个……我的意思是说，偷盗也分有道和无道，如果一个人，他偷了坏人的不义之财来救济苦难之人，那就足以说明他这种行为本身就是有道义的，所谓道理嘛，也不完全就是一成不变……”


    长辞美滋滋地享用着肉粥，还是和以前一样，对张行简的“谆谆教诲”左耳朵进，右耳朵出。


    “你们几个，过来过来，东西就放这儿就行。”


    这时，前堂忽然响起了清脆响亮的少年声，听着中气十足，长辞回头一看，果然是江入年。


    只见他领着一群人走到他们这一桌，嫌弃地撤下了方才张行简那装馒头的小碗和咸菜，依次摆上了玉盘，玉筷，以及各种荤的素的珍馐美食，瞧着像是精心搭配过，虽各样式都是小小一口，但都极为精致。


    瞧这少爷做派！长辞都有点信了他真是那什么天下第一庄的少庄主。


    这排场即刻就引来了不少目光，江入年似乎习以为常，也不难为情，一屁股坐下就自顾自地吃了起来。


    “看什么，你们也吃呀，别跟我客气。”江入年不紧不慢地尝尝这个，品品那个。


    长辞碗里的肉粥突然就不香了……


    “对了。”长辞想起件事，问江入年，“昨夜那女子真是明春坊的歌女吗，你眼看着她进去的？”


    江入年“嗯嗯”地点头。


    “什么歌女？”张行简又执起筷子默默开吃，白给不要是傻子。


    另外两人添油加醋地给他讲了一遍昨夜在院子里发生的事。


    “真是明春坊的，那姑娘也是可怜，头天才来就被薛通那变态给盯上了，吓得魂不守舍，走路都走不稳，我只能亲自把她交到那主事的手上才走。”


    张行简无奈叹息，日后若薛通缓过劲儿来，这女子照样还是没好果子吃，长辞能救得了她一时，可救不了她一世。


    女子的世道本就艰难，遑论还是被这种大恶之人给瞧上的。


    “我跟那个主事的聊了几句，她说这姑娘叫袖娘，是个乐师之女，家里遭了灾带着弟弟来昇州投奔亲戚，最后亲戚没找着盘缠也花光了，弟弟还病着了，无法只能跟明春坊签了身契，主事的见她可怜，便同意她只唱曲儿不陪客，谁知道呀，就这么不巧，恰好那日就撞上了薛通。”


    “我要是她，当时就翻墙逃了。”


    江入年看了长辞一眼，“你以为谁都跟你这种飞贼似的，有逃跑的本领啊！”


    “小孩子没大没小。”长辞用筷子敲他脑袋。


    好男不跟女斗，江入年咽下了这口气，“再说她往哪跑，卖身契还在明春坊，我问了那主事的，那儿的赎身费可不便宜。”


    长辞一听就知道江入年这好孩子指定是已经试过帮袖娘赎身了，只不过估计失败了，“我猜也不是赎身费的问题，是现在明春坊压根就不敢放人吧。”


    “你怎么知道？”


    “这还用说，薛通看中的人，那明春坊又怎么敢放走。”


    说罢，三个人齐齐叹了一声。


    “大清早的，叹什么气啊？”几人回头，见庄慕怀不紧不慢地走了过来。


    他今日穿得倒矜贵，青白色的缎面长衫，上面还绣着淡色的水竹，腰间束着白玉腰带，衬得身形如劲松一般，挺拔有力又不失清隽，引得不少姑娘红着脸偷瞧。


    这是要当花魁怎么着，穿这么好看！长辞在心里翻了个白眼，真骚包，不愧是青楼的常客。