明烛沉默着，不置一词。


    时间在寂静中流淌，带走了令人窒息的空域。每一秒都仿佛被拉长。


    男人大步走出探视室，雪色的冷光一闪而过，照映着他冷硬的侧脸。


    律师满头大汗地跟了上来，小心翼翼地觑着他的脸色，低声请示。


    “明总，那…明华渊这边，我们还是按原计划起诉吗？”


    明烛没有回答。


    他只是伫立在纷扬的细雪中，英影挺拔。雪花落在他鸦羽般的睫毛上，染白了他墨色的发梢，他却浑然未觉。


    那双总是锐利深邃的眼眸，此刻却望着虚空中的一点，失去了焦距。


    原来她都知道。


    却冷静地、沉默地，旁观着。


    清京冬日的寒意彻骨，却远不及他此刻眼底的冰冷。


    就在这时，大衣口袋里的手机轻微震动了一下。


    男人眼神渐渐聚焦，迟缓地拿出手机。


    他盯着那条短信，屏幕的光映亮了他毫无表情的侧脸。那双眸子里似乎有风暴在无声地凝聚，又似乎什么都没有，只剩下深不见底的幽暗。


    修长的手指在冰冷的屏幕上停留了许久，最终，他只是用力按灭了屏幕，将一切情绪重新锁回那片深沉的平静之下。


    他转过头，拂去肩上的雪花。


    “计划有变。”


    他对律师说道。


    …


    直到落地，霍知枝也没有等来明烛的消息。


    她看着那条已读未回的信息，唇角轻轻扯动，露出一抹了然的笑。


    果然如此。


    明华渊已然落网，她这枚棋子的作用到此为止。他连多余的一句敷衍都不再愿意给予。


    也好，这样干脆利落的结束，正合她意。


    她将心底那点微不足道的失落清扫干净，很快投入到出国前的紧张准备中。


    办理签证、准备材料、处理学校的各种事宜…时间在忙碌中飞逝，将她与清京、与明烛有关的那段短暂插曲远远抛在身后。


    冬去春来，春末夏初。


    转眼，便已是七月末尾。


    “不洗头”的包厢里，乔斑斓抱着霍知枝，哭得毫无形象，眼泪鼻涕差点蹭到霍知枝的衬衫上。


    “学妹，你怎么就要走啦，呜呜呜，人家以后想你怎么办！！”


    霍知枝有些娇纵地揽着她的腰，附和着，“学姐，我也会想你的。”


    看得一旁的肖顷莫名其妙。


    他看着乔斑斓一副“这辈子再也见不着”的哭丧架势，连手里油滋滋的烤串都不香了，皱着眉戳了戳一旁的翁楚爵。


    “她干嘛哭成这样？”


    肖顷语气不解，“哈佛跟麻省理工不就隔了座桥吗？想见还不是随时能见，至于吗。”


    翁楚爵靠在椅背上，望着紧紧相拥的两个女孩，只是摇了摇头，并未搭话。


    肖顷郁闷地撸完手里最后一串烤肉，像是被乔斑斓的哭声搅得心烦意乱，终于忍不住站起身，扯着乔斑斓的衣领子往后拉。


    “行了行了，别嚎了。我们在哈佛读博后，她在MIT交换，你要是真舍不得她，到了美国就住一起呗。找个离哈佛和MIT都近的地方，多大点事儿。”


    乔斑斓被他扯得一个趔趄，眼圈红红的，抬起泪眼婆娑的脸，神色复杂地瞥了肖顷一眼。


    可她最终只是撇撇嘴，什么也没说，默默坐回了椅子上。


    霍知枝端起饮料，轻轻抿了一口。


    她看着眼前熟悉的朋友，吵闹的包厢，墙壁上斑驳的涂鸦，和窗外深城夏夜湿热的晚风…


    似乎她昨日才刚带着满身疮痍来到这里，今天便要和朋友们各奔前程。


    时间快得让人猝不及防，却又在回首时，沉淀下满目繁华与怅惘。


    趁着肖顷被支去门外买单的空档，乔斑斓蹭到霍知枝身边，眼睛依旧红得像兔子，低声嗫嚅。


    “学妹…我这样骗他，是不是不太好？”


    霍知枝握住她的手，力道坚定。


    “斯坦福也是顶尖的学府，那个研究方向又是你梦寐以求的，教授那么赏识你，这个机会绝对不能错过。”


    乔斑斓吸吸鼻子，重重地点了点头：“你说得对。况且，我其实也知道，他对我没那个意思...”


    她眼睛肿肿的，落寞地望了一眼门外的方向，低低呢喃，“或许...是时候分开了。”


    霍知枝攥着她的手背，温声道，“都会过去的。”


    像是在安慰她，也像在安慰自己。


    散场时，翁楚爵像是终于鼓足了勇气，走到霍知枝面前，昏黄的路灯在他清俊的脸上投下柔和的阴影。


    “我父母终于下定决心，卖掉了翁氏的股份。”


    他声音平静，带着一种解脱后的轻松，“他们一直希望我去我哥的公司上班，但...我不太喜欢。我也申请了国外的学校，准备出去读点自己想读的东西。”


    霍知枝浅浅笑着，她想，无论当初秦教授出于什么理由收了翁楚爵为学生，此刻也一定不会失望的。


    翁楚爵又道，“我们的项目卖给明日能源，款今天已经到账了，用这笔钱，你应该能在国外生活得很不错。”


    他坦然地笑了笑，“我也要和我哥告别了，他刚刚给我打了个电话问我在哪儿。那么...再见。”


    霍知枝淡淡挥手，“学长，再见。”


    与朋友们在路口道别，霍知枝独自一人沿着熟悉的小路往小区里走去。


    夏夜的微风带着栀子花的甜香，吹散了些许离愁。


    她习惯性地拐进一条小路，这条路她走了无数遍，平日里虽然不算灯火通明，但总有几盏路灯散发着昏黄的光晕，路头路尾都有监控，她并不担心。


    然而今晚，似乎有些不同。


    越往里走，光线越暗。她抬头，发现整段路的路灯竟然都熄灭了，像是约好了一般集体罢工。


    一种莫名的紧张悄然爬上心头，她下意识地看向监控角落——那里漆黑一片，指示灯的红色光芒消失了。


    只有苍茫的月色落在地上，像是凝了一层霜。


    霍知枝心猛地一沉，不祥的预感如同冰冷的潮水，瞬间涌了上来。


    她正想加快脚步，就在这时，一辆黑色的商务车如同幽灵般，毫无征兆地从后方疾驰而来。


    接着，猛地刹停在她身边，轮胎与地面摩擦发出刺耳的声响。


    车门哗啦一声滑开，跳下来三四个身材高大魁梧、面色冷硬的男人，直直挡住了她的去路。


    “霍小姐，”


    其中一人开口，“有人想见你。请跟我们走一趟。”


    霍知枝的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。


    她强迫自己镇定下来，目光扫过空无一人的四周，大脑飞速运转。


    呼救？这条路上显然不会有人。


    逃跑？她绝对跑不过这几个训练有素的男人。


    唯一的好消息是，这些人看着暂时没有动手的意思。


    她深吸一口气，压下恐惧，冷静地问：“是谁找我，明烛吗？”


    话音刚落，她自己就先否定了。


    明烛没必要用这种方式“请”她，尤其是在她已然失去价值之后。


    那男人没有回答，只是面无表情地做出了一个“请”的手势，显然不容她拒绝。


    霍知枝看了一眼那洞开的车门，又看了看眼前几个壮汉。电光石火间，她做出了判断。


    硬碰硬毫无胜算，只会让自己受伤。


    罢了...她挺直脊背，木着脸坐了上去。


    车门迅速合上，飞快地驶向城市边缘。霍知枝坐在一堆男人中间，沉默地望着窗外逐渐黯淡的灯火，心里隐隐有了猜想。


    和她有往来，势力庞大得能插手深城的基础设置运作，还能雇得起专业的打手团队。


    符合的人选，她一只手就数得过来。


    车子几经辗转，最终驶进一个普通的小院。几个壮汉将霍知枝引入一间客厅，对沙发上那人道。


    “虞夫人，人到了。”


    霍知枝心道，果然如此。


    沙发上的女人姿态优雅，穿着一身香云纱盘扣领的连衣裙，目光轻轻地扫过她，浅笑道，“来了，坐。”


    听这语气，倒像是迎接什么远道而来的客人。


    霍知枝有些郁闷，细眉微蹙着，清清冷冷地站在一旁。


    “不用了，虞夫人这么大费周章地把我绑过来，有什么话就直说吧。”


    “绑？”


    虞文心像是听见了什么好笑的话，弯眉一挑，“看来那位先生误解我的意思了，我说的明明是，好好地把你‘请’过来。”


    有什么区别呢？


    霍知枝心下烦躁，一秒都不想在这里多呆。


    虞文心就是个定时炸弹。表面雍容华贵，内里却流淌着与明烛同源的血脉。


    自私、冷漠、极致的利己。


    谁知道她把自己绑来，又想出了什么阴损的招数。


    虞文心见她一副油盐不进的模样，也不恼，反而悠悠地捻起一缕保养得宜的鬓发，唇角噙着莫测的笑意。


    “不着急，今天请你来，是一起看场戏，我还特意给你留了个VIP席位。”


    她伸出涂着蔻丹的纤长手指，轻轻一点。


    “不过，在看戏之前，先交个门票吧。”


    话音未落，她身后几个沉默寡言的大汉立刻上前，夺走了霍知枝的书包和手机交给虞文心。


    虞文心细指捏着霍知枝的手机，拨了个电话出去，点亮免提。


    短暂的等待后，一个低沉而熟悉的嗓音透过扬声器，回荡在空旷的客厅里。


    那声音霍知枝已有半年未曾听见，此刻响起，却带着一种穿透时光的冷冽。


    是明烛的声音。


    “什么事。”


    霍知枝站在原地，冷眼旁观虞文心究竟要耍什么花招。


    虞文心笑了声，语气竟带上一丝虚假的亲昵。


    “儿子，好久不见。”


    电话那头，明烛静默了一瞬，再开口时，声音骤然降温，像淬了寒冰。


    “虞文心，你什么意思。”


    “没什么意思。”


    虞文心语调轻松，“就是想关心一下你。算算时间，你应该早就见过明华渊那个老东西了吧？怎么样，得知你的白月光可能还活着的消息，是不是很惊喜？”


    霍知枝咽了口唾沫，心下微微沉了沉。


    原来他早就知道了啊。也好，不用她再保守这个刺眼的秘密了。


    虞文心慢条斯理地继续。


    “可惜啊，半年过去了，你查到什么了吗？没有吧。你那个好父亲，临死前可是把所有的痕迹都抹得干干净净。二十年了，就算是你，想从一堆灰烬里找出点蛛丝马迹，也难如登天啊。”


    电话那头传来一身极深的呼吸，随即是明烛压抑着冰冷的声音，“你到底想干什么。”


    “我想帮你啊。”


    虞文心说得情真意切，眼底却全是恶劣的戏谑，“你看，我把这个世界上对你而言最重要的两个女人都找到了这里。现在，给你两个选择。”


    她刻意停顿，享受着这掌控一切的瞬间。


    “城东的三号仓库，你的小情人霍知枝在那里。城西的七号仓库，那里放着一个铁盒子，里面有你那位白月光的照片。”


    “三十分钟。你只能选一个地方去。如果时限到了你没出现，或者除了你之外的任何人接近了那两个地方——照片会立刻被销毁。至于霍知枝会怎么样，那我就不能保证了。”


    霍知枝在一旁听完，难以置信地蹙眉。


    虞文心到底在搞什么，狗血小说看多了吧？


    况且，这天平两端放置的筹码也不匹配。


    她只是个被明烛利用完的棋子，怎么跟他心心念念几十年的白月光相提并论呢。


    荒谬可笑。


    电话那头，不知明烛是否和她抱着同样的想法，他沉默了几息，再开口时冷静得近乎反常。


    “为什么？”他问。


    “虞文心，你为什么这么恨我，恨明氏？”


    虞文心挑了挑眉，似乎有些意外，随即又笑了。


    “已经开始计时了，你倒是不急。行啊，你想聊天，我陪你。”


    “为什么？因为明家毁了我最珍贵的东西。”


    “我说过，明慈的死与我无关。”


    电话那头似乎传来一声深沉的叹息，“我也从未想过要争夺她的股份。”


    “你胡说！”


    虞文心的声音陡然尖利了一瞬，但很快又强行压了下去，只是呼吸略显急促。


    明烛却仿佛没有听到她的失态，继续用那种剖析般的平静语气说道。


    “因为明慈的死，所以你平等地憎恶每一个流着明


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    家血液的人。甚至不惜利用我，扳倒明华渊，扳倒所有挡路的人。因为明慈，根本不是我父亲的孩子，对吗？”


    “她是你和那个初恋情人的女儿。”


    虞文心的脸色瞬间变了几变，“是又怎样？”


    “你恨我父亲，也恨明华渊，这次明华渊铤而走险，挪用巨额善款，背后少不了你的推波助澜。”


    明烛语气平淡。


    “你利用我的手，替你清除了一个又一个敌人。现在，轮到我了。”


    他话锋微转，语气虽未放软，却带上了一份清晰的指向。


    “但霍知枝与这些恩怨无关。放了她。”


    虞文心深吸一口气，声音重新带上了那种扭曲的笑意，一字一句地说道。


    “想救她？可以。去城东仓库。但那样，你就永远别得不到那个白月光的线索了。自己选。”


    说完，她不等明烛再回应，径直挂断了电话。


    客厅里瞬间恢复了寂静。虞文心将手机随手扔在沙发上，脸上又恢复了那种看似从容的优雅表情，对霍知枝指了指旁边的沙发。


    “坐吧，好孩子。”


    随着她的话音，客厅中央悬挂的两面液晶屏幕倏然亮起。


    左边屏幕里，是一个昏暗的仓库房间，一个身材与霍知枝有几分相似的女孩被绑在椅子上，低着头，看不清面容，脚下扔着的正是霍知枝一模一样的书包。


    右边屏幕里，同样是仓库，正中央的水泥柱上，放着一个生锈的铁盒，盒盖紧闭着。


    虞文心端起茶几上的红茶，轻轻吹了吹气。


    “来吧，耐心等等。看看我们尊贵的明总，最终会走向哪一边。”


    霍知枝双手抱臂抵在胸前，声音清冷。


    “你们母子俩的私房话聊完了吗？聊完我可以走了吗？”


    她一刻也不想参与这令人作呕的游戏。


    虞文心笑了笑，像在看一个闹别扭的孩子，“有点耐心吧，枝枝。高.潮还没到呢。”


    见无法轻易离开，霍知枝只好依言坐下，脊背挺得笔直。


    她看着虞文心眼底掩饰极好的疯癫，又偏头扫过屏幕上那个孤零零的铁盒，一股奇异而清晰的预感忽地涌上心头。


    没道理的，她转回头，盯着虞文心，突然开口问，“那个盒子里，真的有照片吗？”


    虞文心正准备呷茶的动作微微一顿，眼尾诧异地挑了挑，看向霍知枝的目光里带上了一丝真正的惊讶。


    她放下茶杯，轻轻抚掌。


    “不错嘛，比我想象的聪明。你猜到了。”


    果然没有。


    两个仓库里，什么都没有。霍知枝是诱饵，那所谓的“白月光照片”也是空头支票。


    这是一个必输之局。


    无论明烛选择哪一个，他最终什么都得不到，只会赤裸裸地暴露他的“选择”，并因此承受后果。


    霍知枝蹙紧了眉，她有点搞不懂了。


    虞文心费这么大周章，设置一个必输的赌局，还把她绑来，就为了让她亲眼见证明烛的“失败”？


    或是见证他对白月光的执念有多深，从而让她彻底死心？


    可这意义何在？


    她早就对他没感觉了。


    她只是隐隐觉得不安，在自己即将远行的前夕，被卷入这样一场疯狂的闹剧，像是一个不祥的预兆。


    她冷静下来，细细回想虞文心几次出现的动机。


    第一次，她把自己骗回清京，近乎是主动将她推到了明烛身边；


    第二次打电话，她向自己揭露了明烛隐瞒的真相，又像是在撕开某种伪装，逼迫她认清现实；


    第三次就是现在，她似乎要让自己对明烛彻底死心。


    这个女人，似乎执着于让明烛主动靠近她，又再亲手将她推开。


    霍知枝觉得有点好笑。


    像明烛那样的人，心是冷的，血是冰的，怎么可能真正懂得去爱一个人？


    想到这里，霍知枝反而奇异地平静下来。她看向虞文心，语气里带上了些可悲的怜悯。


    “你知道么，我曾经问过明烛一个问题。”


    “我问他，如果他的白月光没死，而你用股份要挟他，不让他和白月光在一起，他会不会妥协？就像当初妥协娶我一样。”


    虞文心的目光专注起来，她挑了挑眉，似乎很感兴趣，“他怎么回答？”


    霍知枝迎着她的视线，缓缓吐出那个冰冷的答案。


    “他说，‘会’。”


    “所以，你看。”


    霍知枝的唇角勾起一丝极淡的嘲讽。


    “他其实根本不爱那个所谓的白月光，也不爱我。他最爱的是他的权势、他的明氏帝国。在他心中，任何东西都可以放在天平上称量，然后被舍弃。”


    “你精心设计的这场戏，无论他选择什么，最终证明的都不会是你想证明的东西，只会是徒劳一场。”


    出乎意料地，虞文心听完这番话，并没有表现出恼怒，反而陷入了某种沉思。她指尖轻轻敲击着膝盖，眼神飘忽，似乎在重新评估着什么。


    而这时，一个手下快步上前，俯身在她耳边低语了几句。


    虞文心的神色几不可查地变了一瞬，随即，她挥退了手下，再次看向霍知枝时，眼神变得有些复杂难辨。


    她忽然开口，语气和之前截然不同：“你刚刚不是想走吗？”


    霍知枝一怔，警惕地看着她。


    “你现在可以走了。”


    虞文心站起身，亲自将霍知枝的书包拿了过来，却扣下了她的手机。


    她的目光落在书包上，意味深长地补充了一句，“保管好里面的东西。很重要。”


    霍知枝下意识地打开书包快速翻查——护照、签证、各种书籍文件…都在里面，一样没少。


    她更加困惑了。


    “从后门出去，有辆车会送你回学校。”


    虞文心指了指侧面的一扇小门，语气不容置疑。


    虽然满腹疑窦，但能离开这个诡异的地方总是好的。霍知枝不再多问，抓紧书包带子，快步走向那扇门。


    也就在这时，空荡荡的房间里传来一阵急促的引擎声。


    是哪个屏幕里传来的？


    城东还是城西？


    霍知枝的心脏猛地一跳，头也不回地用力推开大门。


    她不想知道明烛的选择。


    不要。