楚无锋一行人终于到达京城时，正是傍晚。


    她不想太张扬，早在进城之前就吩咐随行亲兵们不许大张旗鼓、不许高声呼喊。但京城百姓们的消息总是灵通的，这支风尘仆仆的车马一进城门，街头巷尾的议论声便蔓延开来。


    “听说这便是那位楚将军？”


    “三四年前平定西南那位？这几天孩子们的童谣都在唱呢。”


    “是啊，我家孩子都知道。她从边关回来之后又去剿匪，这不是刚刚回京。”


    “哎，可不是嘛。大虞有她，真是大虞之幸。”


    “不过她也有二十多岁了吧？毕竟是个女人，怎么能老不成亲？”


    “早该嫁人了，女儿家，岂有常年在外面抛头露面、领兵打仗的道理？”


    “也不能这么说，我倒觉得她挺好，有真本事嘛。”


    “起码咱们的太平日子是她打下来的。”


    ……


    马车的窗帘一直放得严严实实，隔开了车外所有的眼光和议论。


    车内昏暗静谧。楚无锋靠在软垫上，面无表情，闭目养神；阿石则靠在她身上，已经睡着了。


    四个孩子从没出过荔阳城，现在自然被京城的热闹喧嚣所吸引，都在支着耳朵认真听外面的车水马龙。听了一会儿，年纪最小的荔姮小声问道：“将军，她们说不成亲就不像正经女子。正经女子是什么样的？”


    阿石醒了，揉着眼睛坐起身子；楚无锋则仍然闭着眼：“不用管众人说什么，你不是必须活成她们口中的样子。每个女子的样子都‘正经’，只要她乐意。”


    荔姮听得似懂非懂，咬着唇点了点头。


    又过了半晌，马车仍旧缓缓行在石板路上，但人群的声音已经小多了。楚无锋终于睁开眼睛，起身将帘子挑开一条小缝，观察了一下街景。


    她坐回来，对着四个孩子叮嘱道：“一会儿就到了我的府邸，我会安排专人照顾你们，读书、起居、练武……都有人负责，你们只需安心住下。我每天都会去看你们，有什么不适之处，要和我说。”


    孩子们看起来有些紧张，但还是齐齐应下。


    说话间，马车吱呀一声停住了，车外有亲兵来报：“将军，到府中了！”


    楚无锋应了一声，挑开门帘，只见车外华灯初上、暮色四合，熟悉又陌生的大门就在眼前。


    门前两侧立着一对怒目圆睁的汉白玉制石狮子，威严挺拔；门上挂着御赐的牌匾，上书“镇国将军府”五个金漆大字。门外列着十几个衣着华贵的女子，多是中年女性，想来是她的亲眷。她认出其中几位，有自己的姨母、堂姊妹等。


    她一下车，众人便都亲切地笑着迎上来，热情地招呼着：


    “楚将军总算回来了！”


    “无锋呀，这几年一直听你在外立功的消息，咱们府上也面上有光。”


    楚无锋一面滴水不漏地应和着，一面领着阿石和孩子们入内。


    被众人簇拥着过了外院和二门，她先吩咐人去收拾自己所居的正房外的西厢房给孩子们，又留了阿石陪孩子们认院、换衣、安顿，最后又叫人送些启蒙书册和孩子用的刀剑棍棒来。随后，她便随府中众人前往正厅，行一番应酬。


    为首的中年妇人是她伯父的遗孀，自她生母亡故之后，便执掌着将军府的中馈。她笑着指引楚无锋入座：“将军回来了。”


    旁边几位衣着讲究的女子也向她行礼问候。


    楚无锋一一回了礼，寒暄了一番。厅中早布好了茶水点心，陈设规整，带有一点过分的讲究。


    “听说陛下召将军回京，是为了论功行赏？”


    “你如今可谓是功成名就，接下来便是安身立命、筹谋后路了。”


    “无锋啊，你可是我楚家的荣光，若是再得良缘，那就圆满了。”


    楚无锋熟练地推杯换盏，不动声色地敷衍着亲眷们亦真亦假的试探与关心。


    厅中灯火明亮，酒气混着烤肉的香味，让人头脑发昏。几位年长者劝她吃些点心，有人执意给她添酒。


    “无锋，好歹也尝一尝，这是府里新制的桂花酥。”


    “将军可不能总是吃军中那些粗茶淡饭，如今可得享享清福。”


    “是啊，将军回来了，我们这些做长辈的，心里也安稳。”


    厅中气氛热络，笑声此起彼伏，似乎并没有人察觉到她的不适与拘谨。她努力模仿着一个成熟老练的将军，正襟危坐，却不禁回想起那个在凤栖寨肆意饮酒舞剑的月夜。


    终于，酒过三巡，她想着是时候了，便放下酒盏，起身告辞道：“舟车劳顿，诸位容我先去歇息。”


    几位长辈连忙起身：“正该如此，赶快早些歇下吧。我们也不打扰了，明日再叙。”


    楚无锋微微点头，转身而去，她的背影在灯影交错的长廊中显得格外孤单。


    她回了正房，阿石早已经安顿好了孩子们，正独自坐在房中等她。


    楚无锋吩咐人明天一早要准备好面圣的车马，便屏退了所有仆妇，只留了两个守夜的亲兵和几名暗卫。


    门一关上，屋中终于有了难得的清净。楚无锋坐在案前，活动着肩颈，低声问阿石：“累了吗？”


    阿石思索了片刻，回答道：“累。每次回京，都比打了一场仗还要累。”


    楚无锋苦笑一声，无奈地说：“我也这样觉得。”


    她又伸手掏了掏口袋，递过去：“来，这是从席间给你带的桂花酥。”


    阿石的眼睛瞬间亮了起来，赶忙接过来，大口大口吃着，桂花的香气弥散开来。


    楚无锋看着她笑。她心中知道阿石同她一样，不爱去这样场面的酒席，又偏偏馋那甜甜的点心，便特意偷揣了一些带回来。


    正在这时，门外突然传来很轻的脚步声，随即是低低一声禀报：“将军，有要事相报。”


    楚无锋站起身，正色道：“进来吧。”


    两位亲兵疾步入内，单膝跪地，其中一人开口道：


    “将军，属下奉命先入京探查，已有回报。


    “您提到的童谣和戏文，京中已有流传，在茶楼、巷口均能听到，孩童人人传唱，百姓们也都说将军您忠君报国。


    “这样的声势，宫中想必已经知道。只是……朝中近来暗流涌动，陛下这几日频频出手，已经清算了几位旧臣，多以贪腐为名，也有传言说是为太子铺路。


    “如今，太子势头正盛，目前明着站在太子那边的有相国和户部尚书，还有兵部几位大人。


    “京中新的势力还有一个叫做玉衡社的组织，牵涉了不少案子。它表面上是筹划女子学堂，实则暗中鼓动女子反抗。但其具体情况和幕后主使，朝廷似乎还未能查清。


    “属下能打探到的消息就是这些。”


    楚无锋沉默了片刻，开口道：“好，辛苦了。”


    她转身吩咐阿石：“去安排人取些酒食来，再去库房支取三个月的饷银，送到他二人房里。”


    阿石应声而去。<


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    p>楚无锋叮嘱道：“下去歇息吧。今夜风凉，好生安顿。”


    亲兵们眼中微微一热，一齐叩首道：“谢将军！”


    晚些时候，暗卫又送来了边关那支亲兵传回的密信。


    楚无锋展开信，纸上的墨迹因风雨略有模糊，但仍能看出遒劲有力：


    “将军安否？吾等谨遵嘱托，静观其变。众人心系将军，日日盼望将军归来。若将军有令，誓死相随。”


    她静静读了几遍，终于将信折起，投入烛火中。纸边先是卷起一缕青烟，随后火舌顺势燃开，将字迹彻底吞没。她注视着跳动的火光，低声道：“好，我知道了。”


    半个时辰后，阿石办完了楚无锋交代的事，推门进来了。楚无锋觉察出她面上有些不快，便问道：“怎么了？”


    阿石撇了撇嘴说：“库房那些人……说了不好听的话。”


    楚无锋皱起眉，奇道：“是新进的人吗？她们难道不认识你？”


    阿石摇头：“认识，她们知道我是你的贴身女官。只是在取饷银时，她们念叨着，说我们一回来就净添乱，让人不得安生。倒是说得很小声，应该是以为我听不见。”


    楚无锋长叹一口气，伸手在阿石肩上拍了拍：“难为你听这些乱七八糟的话了。”


    说到这，她眼神一转，带上几分冷意：“太久不回府中，倒是让她们忘了这是谁的府邸。这次我们应该会在府里长住一段时间。明天一早等我面圣回来，会让这些人明白谁才是府里真正的主人的。”


    阿石已经坐在案前了，双手托着脸，平静得好像已经忘记了刚才的不快：“明天一早面圣的时候，你会和那个男皇帝讲什么？”


    楚无锋靠着她坐下：“有什么就说什么吧，他问我一句，我就答一句。军情啊，凤栖寨啊，那两个枉死的督军啊……哈，幸好何仲道死的时候，你去把我的佩刀收走了，否则现在我心里还真是没底。”


    阿石目不转睛地盯着楚无锋的脸：“那现在，他会杀你吗？”


    楚无锋摇摇头：“不会，他不敢。”


    阿石垂下眼睛：“我这几天翻话本子，看到有劫法场的故事……我想，他如果要杀你，我就去劫法场；但我又怕自己本事不够。”


    楚无锋愣了一下，随即哑然失笑：“读的什么杂书？把我好好的孩子都读傻了。你放心吧，他不敢杀我，更不会有需要你劫法场的那天。”


    她神色一转，又伸手点点阿石的额头：“快把那个话本丢了吧，别让荔婋那几个孩子们看见了，也学什么劫法场的浑话。”


    阿石还是面色沉沉，手指无意识地在案上敲着。楚无锋知道阿石心中焦虑担忧，反正也无法入眠，便索性拉她起身：“走，陪我去马房看看照望舒。”


    二人披了衣裳，穿过回廊，向马房走去。


    将军府的马房比军中要宽敞许多，铺的干草也厚不少。照望舒随着车队奔波多日，瘦了许多，连肋骨都隐约可见了。楚无锋走上前去，抚摸着马儿因消瘦而突出的骨节，心疼得很。


    她抱住马儿的脖子：“好好歇歇吧，这一路委屈你了。”


    照望舒低低嘶鸣一声，亲昵地回头蹭了蹭她的肩膀，向她身上喷着鼻息。


    楚无锋又亲自去提了半桶精料，拌在草料里。照望舒立刻低下头，专心咀嚼起来。


    干草与谷物的清香弥漫开来，和马儿身上独有的温热气息混在一起，让人心安。楚无锋轻轻抚着照望舒的鬃毛，努力让自己忘掉明日的朝堂风雨。