“将军奉命清剿匪徒，能破其守军、挫其锋芒，虽未能乘势深入，亦可嘉奖。然贼寨地形险固，将军久经沙场，当知用兵之道，应能自决。”


    “今督军冯启正临阵殉职，朝廷闻之，痛惜不已。然军中素有防范之法，若能预备，或未必至此。将军责在察敌情、料敌势、防敌谋，凡此诸事，尤需注意。”


    “望将军抚恤军心，严明军令，察敌虚实，慎选战机，以早靖贼患。”


    “兵部再议增援之事，择日另行指示。”


    阿石读完男皇帝发回的诏书，抬起头，皱着眉对楚无锋说道：“好像不像夸咱们，但也没明着骂。”


    楚无锋走近来，坐在她旁边：“是。上面的话从来只说一半，剩下一半让你自己去揣摩。揣摩得准，是你该做的；揣摩不准，就是你的错。”


    阿石叹口气：“我之前总觉得……打仗就行了。”


    楚无锋摇摇头：“在男皇帝眼里，‘功’是他自己的，‘过’是你的。打胜了，是朝廷用人得法；输了，便是你失察误国。”


    她摊开那张诏书，指给阿石看：“你看，这里‘虽未能乘势深入’，意思就是怪咱们那天没把凤栖寨一股脑儿端了；可他们也知道是因为督军死了，没法再冒进，所以只好怪我‘未预备周全’，再暗暗点几句‘慎选战机’，让我‘自决’。”


    阿石沉默着，不吭气。


    楚无锋看出她的心思，宽慰道：“不过这些话，听听就算了。真要把它们放在心上，我们就没法带兵了。”


    阿石轻轻“嗯”了一声。


    楚无锋狡黠地眨眨眼，小声说：“更何况……你知道的，督军的死本来也不是意外呀。”


    两人对视，会心一笑。


    无锋把诏书折好后，丢到案上一角去了。


    次日，天色尚早，军营中便有一飞骑赶到。


    来的是朝廷的人，一卷加急文书被呈至中军大帐中。


    楚无锋拆开一看，是兵部的调令。新督军已经定好了人选，由京中某位男将领出任，三日后抵达前线。


    “何仲道……”她低声重复着新督军的名字，眉头微皱。


    阿石凑过来，小声问：“是熟人吗？”


    楚无锋摇了摇头，将文书放到案上：“不认识。”


    这不是一个好兆头。调令里对此人的介绍不多，却在寥寥几笔间赋予了他比冯启正更大的统辖权：不仅可以调动附近的另一支军队，还拥有对前线军需的审批权。


    调令中还特意提到，何仲道可“因地制宜，临机决策”。


    朝廷似乎刻意派了一个与楚无锋没有牵连的人，来压制她。


    想来是那男皇帝对她起了疑心。


    无锋起身掀开帘子，山风卷着沙尘涌入营帐，吹散了些许帐内压抑的气息。


    外头操场传来兵士们的口令声，夹杂着马嘶与兵刃相撞的脆响。


    一阵脚步声靠近军帐，楚无锋抬眼望去，是副将。


    他眉飞色舞地行了个军礼：“将军，将军，大家都提议说趁着这几天松快，比一场骑射。”


    楚无锋原本被任命新督军的事儿弄得心烦意乱，不打算答应。


    可副将还在兴致勃勃地比划着：“靶子都做好了，马也在备了，就等您一句话。”


    阿石也从身后钻出来，眼睛亮晶晶地望着她：“将军，我们去看看吧。”


    楚无锋被那双眼睛看得没了脾气，叹了口气，无奈地点了点头。


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    兵士们早早就在操练场上忙开了，几个人合力将几根粗木桩隔开一定距离，分别打进地里，又在顶端钉上圆木靶子。靶面刷了白漆，用炭笔画出同心圆，最中间的圈里被涂成鲜红色。


    另一边，马夫牵了几匹军马过来，辔头、鞍子都备好了。


    副将一声令下，摩拳擦掌的兵士们便排成一列，依次上马试弓。


    气氛很快热络起来，比赛正式开始了。


    马儿们接连出发：有人刚上手就一箭命中红心，引得一片喝彩；也有人因奔马颠簸，压根稳不住身形，箭早早脱弦，落在靶下的沙地上，被众人哄笑着调侃。


    楚无锋站在场边，双手抱臂，看得不动声色。


    她虽然没加入，但心里有数。她一直在观察哪个兵的骑姿稳，哪个兵瞄得准，哪个兵拉弓比较有力气。碰到素质不错的，她只轻轻抬手一指、再点点头，身边的阿石便立刻会意，把名字记在随身的小本子上。


    轮到最后一批的时候，有胆儿大的兵士起哄喊道：“将军！副将！石女官！你们也来一回！”


    人群立刻附和，笑闹着催她们上场。


    阿石其实早就有点跃跃欲试了，她到底年轻些，也爱这样的热闹。她走上前去，翻身上马，从兵士手里接过弓箭。


    楚无锋也跟上前，把自己常用的雕花重弓递过去，换下了她手里的那张：“用我的，先别跑马，试一下弓。”


    阿石双手接过雕花弓，立刻就感到那沉甸甸的重量压手。她平日里惯用的是短刀和双钩枪，近身搏斗的技术也很棒，可对于拉弓射箭却没什么经验。


    她把弦拉到半满时，手臂便有些颤动。


    “别急。”楚无锋走到她的马侧面，叮嘱道，“肩膀再下沉一些……手臂要稳定，用肩背去发力。吸气用力，呼气放松……”


    阿石依言调整，深吸一口气，腰背撑直，果然稳稳拉满了大弓。弓弦绷得如满月，她一松手，空气里传来一声低沉的“嗡”声，箭倏地破风而去。


    楚无锋对她投以赞许的眼神：“不错，去吧。”


    阿石点点头，一夹马腹，马儿狂奔出去。


    她在马背上俯身前倾，双腿夹紧马腹，身体随马背起伏微微上下浮动。她稳稳地拉弓射出三支箭：第一支离红心还有半圈之距，第二支、第三支已经离红心很近了。


    但在场的兵士们均已报以掌声。毕竟这可是将军的大弓，不是一般人能驾驭的。


    阿石从马背上下来时，额角已渗出细汗，眼睛却亮亮的。


    楚无锋接过弓，温柔地拍了拍她的肩：“不错了，第一次骑射就能上靶，是有天赋的。慢慢练，你的功夫会越来越好的。”


    阿石被说得有些不好意思，垂下眼点了点头，嘴角却忍不住上扬。


    随后是副将的回合。他豪气冲天地冲楚无锋一抱拳：


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    “将军，敢问您借大弓一用！”


    楚无锋笑笑，把自己的弓递给他。副将抓过楚无锋的重弓，才一搭弦，脸色却变了：这弓比他想象中沉得多，光是拉开三分之一就让手臂肌肉发酸。


    他倒也不逞强，挠头笑笑就把弓递还给楚无锋：“此弓将军用正好，末将无能，怕是有辱它的威风。”


    说罢，他拿过兵士们用的普通弓，纵马而出。连发的三箭虽然未中红心，却也都稳稳落在靶面上。


    最后，众人齐声喊：“将军！将军也来一回！”


    楚无锋原本只是想看看热闹，可这阵势不答应也难，她只好翻身上马。


    马一启动，她的上半身几乎没有任何多余晃动，拉那把重弓在她手中犹如拉棉线一般轻松。前两箭都像钉子一样准准钉进红心，人群中一阵掌声。


    到最后一个靶，她故意将弓微微偏下，箭飞出去，不偏不倚，正正落在靶子和木桩的连接处。那位置窄得连一枚铜钱都塞不下，却被她稳稳命中。


    木桩轻轻震了一下，箭尾还在微颤，场边先是安静、随即爆发一阵惊叹。


    她勒住马儿，佯作懊恼地“啧”了一声，放下弓笑道：“哎呀，失手了。看来傍晚得请大家喝酒压压惊。”


    这一句立刻引来了兵士们直冲云霄的欢呼。


    篝火很快在军营中燃起，一坛坛封着泥的酒被敲开，咕噜咕噜地倒进粗瓷碗中。烤肉的香气扑面而来，火光映得众人面上红扑扑的。


    有人带头唱起粗犷的军歌，众人击掌和声。


    酒过三巡，一个年轻士兵不小心将半碗酒泼到楚无锋的靴子上。那小兵吓得脸色煞白，连忙扑通一声跪下：“将军，属下该死！”


    楚无锋哈哈一笑，一把将其拽起来：“酒洒了再倒，不兴这一套。去！喝一碗压压惊。”


    她这话一出，周围的人立刻跟着起哄：“喝！喝！喝！”


    小兵满脸通红地抓起酒碗一饮而尽，笑声与歌声在夜色下交织成一片热闹的海。


    楚无锋目光在场上一扫，突然觉察到少了一个熟悉的人影。


    她心中一动，借着更衣的由头，悄悄离开宴席，往操场的方向走去。


    月光下，操练场静悄悄的，只有马蹄和拉弦的声音。


    楚无锋靠近一看，果然如她所料：


    阿石独自骑在奔马上，正努力将那张重弓拉满。


    她神情专注，目光紧锁着那些靶子；她的头发被夜风吹得有些凌乱，一绺一绺贴在微微沁汗的脸侧。她现在的的骑姿已经很稳了，上半身不动如山、下半身则随马起伏，像是和马儿融成了一个整体。


    每一次松弦，箭都稳稳地扎在靶面上。起初还离红心有一点距离，但很快便一支比一支更近，落在红色靶心区域的箭渐渐多了起来。


    楚无锋没出声，站着看了一会儿。


    又跑完一个来回，马的速度慢了下来，阿石抬手抹了抹额角的汗。就在她准备再拉弓时，耳边传来了楚无锋的声音：“好啦，歇一歇吧，累坏了贴身女官，本将要心疼的；更何况是妹妹。”


    阿石回头一看，楚无锋已走上前来。她拉住马儿的缰绳，伸手接过阿石的弓：“走，随我回去吃些肉、喝点酒，好不好？”