沉默只是不愿使用说话的权利，而非不能说话。


    他此刻甚至开始思念起那个梦里的疯癫，那时候的痛苦至少还可以嘶吼，而现在却什么也说不出。


    胡蝶呢？她一直以来是怎么想的？


    真的如同她手语表达的那样吗？


    曾经习以为常的言语一旦失去，那痛苦的滋味锥心刺骨。


    关护脸色迅速灰败下去，只能死死压下喉咙里那如同困兽般愤怒的喘息。


    夜在他一场梦中迅速跨过，天边的晨曦照亮了沙漠，热气从门缝中溜进来，隐隐约约传来李叔和几个小伙子的说笑声。


    他们梳着油光水滑的发髻，面上敷着粉，笑着走进来要为他整理床铺，嘴里谈论的尽是些以往只有妇道人家才会热衷的胭脂水粉、衣料花色的琐事。


    关护犹如在看一个恐怖故事，他睁着眼睛看着他们称得上软绵的姿态，以往的李叔对此是多么嗤之以鼻。


    李叔却说得眉飞色舞，浑然忘却了自己曾用多么厌恶与嫌弃的口吻评价过这些。


    他不记得的，除了他和胡蝶之外，似乎谁也不记得。


    那一瞬间，一种诡异而深沉的消极感彻底包裹了关护。


    他仿佛听见脑海中有什么东西在激烈地争吵，无数混乱的念头几乎要撑裂他的头颅。


    他痛苦地抬起头，望向窗棂外灰蒙的天空，仿佛有什么庞大无比又无形无质的东西正笼罩下来，发出只有他能感知到的尖锐嘲讽。


    他凝神去听，又发现那喧嚣似乎并非来自外界，而是源于自己脑海深处，他的头颅中有两种截然不同的念头正在激烈地厮杀！


    一种声音嘶哑而愤怒，极致地抗拒着、挣扎着，拒绝被这荒诞的认知所同化；另一种却温顺得令人齿冷，期期艾艾地劝说着，欣然接受着"男儿本就该安守内宅、相夫教子、为妻主铺就锦绣前程"的命运。


    那声音时而柔媚如浸蜜的丝线，缠绕着试图麻痹他的意志；时而又尖刻如淬毒的银针，步步紧逼。


    它们在他的识海中恣意地欢笑、怒骂、抱怨、狂喜，斥责与讨好的声浪重重叠叠，交织成一张无形却令人窒息的巨网，几乎要撕裂他的神智。


    关护僵坐抱住头颅，身形凝固如同一尊石雕。


    周遭的人动作顿时变得小心翼翼起来，面面相觑，想到关护昨晚的模样忍不住发怵。


    眼见着关护的脸色越来越苍白，唇上血色尽褪，甚至在这清晨透着冰凉的时分，额角与鬓边还不断渗出涔涔冷汗。


    关护的里衣迅速被冰凉的汗水浸透，紧贴着皮肤。


    恍惚间，他似乎清晰地听见了胡蝶的嘲笑声，无边的恐慌瞬间如潮水般淹没了他。


    他猛地抓住身旁李叔的衣袖，手指因用力而关节发白，急促地用手势比划着，"不是，这个世界不是真的！"


    李叔吓得一个激灵，要求身边的下人立刻去请大夫。随后反手用一种过于亲昵的姿态握住关护冰凉颤抖的手。


    他一张老脸唉声叹气，充满夸张的宠溺与心疼："哎呦我的小祖宗，这是怎么了？真是天大的霉运！好端端的怎么就能磕到石头上了呢？"


    关护啊啊两声，试图抽出手来比划，却无法如意。


    李叔含笑道，"你从小金尊玉贵地养大，细皮嫩肉，何曾吃过这样的苦头？别怕别怕啊，等大夫到了，我就去小厨房，亲手给你煮你最爱喝的那口羊肉丸子汤，多加胡椒和芫荽，热热地喝下去，发一身汗，什么烦心邪祟就都驱散了！"


    他的话语黏腻甜齁得如同化不开的糖浆，眼神里写满了全然为你好的诚挚，仿佛真的一颗心都扑在关护身上。


    他甚至压低了声音，絮絮叨叨地嘟囔着："叔我呀，早就想到你身边来贴身伺候了，就嫌弃原先那些莽撞小子粗手笨脚，不够细腻体贴，怕是会委屈苛待了你……"


    太吵，太吵了！


    他什么都不允许他说！


    关护第一次切身感受到这些裹着蜜糖、实则如毒蛇般咝咝作响的话语落在自己身上，竟是如此令人窒息！


    他无法忍受，猛地一把狠狠推开李叔，几乎是踉跄着冲出了这间令人窒息的屋子。


    他越走越快，胸膛因缺氧和愤怒而剧烈起伏，他四处环顾，都是惊讶看着他的人。


    他越走越快，越走越急，最终彻底不顾一切地在回廊庭院间大步奔跑起来，冲出自己的院落，掠过兵器架投下长长阴影的练武场。


    他一路不管不顾，只朝着胡蝶所居的主院方向疾奔而去，风声在他耳边呼啸。


    途中，他与一群刚被牙婆领进府的小女孩擦肩而过。


    她们个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，身上还带着从人牙子那里染上的污垢与难以言说的酸腐臭味，像一群茫然无措的幼兽，睁着惶恐又麻木的眼睛，小心翼翼地打量着这个雕梁画栋却与她们格格不入的陌生世界。


    关护看着她们，恍惚这才想起，自己曾经也是这样来到胡家堡的。


    他当时太小了，尚且完全不明白自己被买回这座深宅大院的命运将会如何。


    他的目光仔细地落在她们身上，一个又一个地看过去，女孩，女孩，都是女孩？


    为什么是女孩？


    关护在她们的目光中后知后觉地反应过来，她们将是关家新一代培养的走镖人。


    那……之前的那一批男孩呢？


    关护的脑海中掠过一个个下人的面孔，原来他们都去伺候人了。


    他苦笑着停下脚步，这个冰冷彻骨的认知如同最锋利的弯刀，狠狠扎进他的心脏，绞拧着。


    说来也是巧，他茫然着站在这，前方月洞门下慢慢出现了一个身披大氅的身影，见到他在这，脚步猛地滞住，似乎是极其不愿意见到他。


    日出的晨光落在她们身上，她与他原本应该是这个世界上最亲密的人，她们青梅竹马地长大，她一个眼神他就知道要怎么做，他是她的嘴，是她的手，他……


    他站在原地，生生被钉在地上，一动也不敢动。


    胡蝶完全略过了僵立如木桩的关护


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    ，连一丝眼角的余光都未曾施舍给他，仿佛他不过是路边一颗无关紧要的石子。


    她径直蹲下身，绯红色的裙摆如盛放的花朵铺散在青石地上，对着前方脸上绽开一种近乎耀眼的、温暖而灿烂的笑容，她蹲下身对着那群惴惴不安、浑身脏污的新来的孩子们，柔声细语地交代着什么。


    她甚至伸出手，毫不介意地摸了摸其中一个孩子枯黄的头发。


    神奇的是，那些原本充满了惊惧与戒备的小脸，在她简短的几句话和温柔的笑意之间，竟如同被春风和暖阳拂过的冻土，渐渐消融，恢复了些许生机与光彩，眼中甚至开始闪烁出几分年纪本该拥有的纯粹好奇与微弱童真。


    这一切都与她身后脸色惨白、如坠冰窟的关护，形成了绝望而鲜明的对比。


    关护瘫倒在冰冷的地面上，如同一具被抽去魂魄的躯壳。


    昂贵的青石板沁着彻骨的凉意，透过单薄的衣料丝丝缕缕地渗入他的肌肤，却远不及他心中万一的寒冷。


    耳边，她那些对别人的轻声细语，仿佛都是为他的绝望伴奏，他知道自己再也无法回到过去，她不会原谅他的。


    快想，快想想自己还能做什么？


    他甚至试图抬起手，想要做些什么，然而，手臂沉重得如同灌了铅，连抬起一寸都需耗费莫大的气力，最终只能无力地垂落，指尖在冰冷的地面上划出几道无意义的浅痕。


    喉咙里火烧火燎，每一次徒劳的吞咽都带来干涩的痛楚。


    可笑，实在是太可笑了。


    关护想质问这荒谬的苍天，想将胸腔里那团几乎要炸开的郁愤尽数倾泻而出。


    可最终，能冲破这死寂的，只有他自己才能听见的、破碎的嗬嗬气音，微弱得如同濒死小兽的哀鸣。


    这具身体的虚弱与无力，像一面残酷的镜子，清晰地映照出过往那个沉默的、自以为是的、一次次选择了远离和妥协的自己。


    他后悔吗？是他亲手将胡蝶推开，是他沉浸在自我构筑的不得已中，一步步纵容了野心的燃烧，最终功亏一篑。


    嚓嚓……


    是鞋底摩擦着青石地板的声音，几个男人从远处跑过来，那压低的交谈声，清晰地穿透晨风，字字句句，如同针尖扎入他的耳膜："唉，真是可怜见的…关哥儿往日何等风姿，如今竟成这般模样…"


    "谁说不是呢？妻主的心也真是硬…虽说男儿家不该多嘴，可这般晾着不管不问，也着实令人心寒。"


    "嘘…小声些！莫让人听了去。不过话说回来，妻主这些年操持偌大家业，也是不易。性子冷些，也是难免…"


    "再不易，也不能如此对待正室夫君啊！瞧关哥儿那失魂落魄的样子，看着都让人心疼……"


    他们没走近，在那说，其实是为关护好，是说给胡蝶听的。


    可是关护听不得，这些话语，看似同情，实则每一个字都在无声地强化着此刻套在他身上的枷锁。


    一个需要被怜悯、被呵护、却无力自主的"男儿"身份？