"啪！"


    一记响亮的耳光抽得易中海眼冒金星。


    开车的马司机瞪着眼睛，粗糙的手指戳到他鼻尖上："你他娘的骂谁？要不是聂主任的火箭炮，咱们全得喂鱼！"


    何大清抹了把脸上的血沫子："老马，你认识聂锋？"


    "认识？"马司机扯开衣领，露出胸口一道狰狞的伤疤，“城里多少司机，都想来，可是他们都只能眼巴巴的看着，来不了！要不是聂主任，我老马就只能开一辈子的班车，知足吧你们。"


    远处又一轮轰炸袭来，震得战壕顶上的土簌簌落下。刘海中像只鸵鸟似的把头埋进土里，屁股撅得老高。


    马司机一脚踹过去："怂包！看看那些娃娃兵！"他指向不远处——几个十七八岁的小战士正用血肉之躯扛着弹药箱往前线冲，其中一个被弹片击中腹部，却死死抱着弹药箱不撒手。


    易中海突然不骂了。他看见那个小战士的肠子流了一地，却还在往前爬，身后拖出一道血痕...


    这样的景象，谁不动容？


    "老马..."易中海嗓子发紧，"我...我就是害怕..."


    马司机掏出一包皱巴巴的烟，手指抖得点不着火："谁不怕？老子开车过桥，裤裆都是湿的。"


    他忽然压低声音，"但想想家里的娃...咱们怂了，他们就得当亡国奴，你们忘了樱花国鬼子蹂躏咱们的时候，忘了..."马师傅越说声音越是沙哑。


    何大清突然抢过烟，就着未熄的弹壳点燃，深深吸了一口："老易，听见没？咱们可以死，但不能当孬种。"


    又一架敌机被火箭炮击中，燃烧的残骸砸在百米外的江面上，溅起冲天水柱。


    火光中，易中海看见马司机布满老茧的手上，断了两根手指，可他愣是一句疼也不说。


    .......


    车队继续在崎岖的山路上颠簸前行，易中海望着窗外，突然瞪大了眼睛——路边一队队高鼻深目的"志愿军"正垂头丧气地走着，蓝眼睛在土黄色军装衬托下格外扎眼。


    "这...这是啥情况？"易中海扒着车窗，下巴都快掉下来了。这些人穿着的是志愿军的衣服，明明是一群老外啊，还不少。


    马司机叼着烟嘿嘿一笑："上周西线抓的俘虏，听说要送去大西北种棉花。咱们在西线打得特别漂亮，大胜仗。"


    何大清一个激灵坐直了身子："停车！快停车！"


    还没等车停稳，他就跳了下去，三步并作两步跑到俘虏队伍前："有没有会说中国话的？"


    一个戴着金丝眼镜的白人怯生生举手："我...我在燕京大学教过书..."


    "好家伙！"何大清一把拽住他，"叫啥名？"


    "库、库里，爱德华·库里..."


    何大清麻利地从怀里掏出封信，又摸出半包大前门塞过去："老库啊，帮个忙！要是见到个叫何雨柱的傻小子，把这信给他！"他压低声音，"就说他爹在朝鲜给他挣前程呢！"


    库里教授一脸茫然地接过信，还没反应过来，就被刘海中挤到一边。他眼睛发亮地盯着俘虏队伍："老何，你说咱们要是能活着回去..."


    "想啥呢！"易中海也凑过来，突然灵光一闪，"老库，你们那儿有工程师不？"


    俘虏堆里一个秃顶男人弱弱举手："我...我是麻省理工的..."


    三个老家伙顿时眼冒绿光，活像发现了金矿。


    何大清一把搂住库里的肩膀："老库啊，到了农扬多照顾着点，等打完仗..."他眨眨眼，"我请你们吃全聚德！"


    马司机在车上直按喇叭："赶紧的！要掉队了！"


    重新上路后，车厢里的气氛明显轻松了不少。刘海中搓着手念叨："要是能弄几个工程师回去...咱们厂技术科..."


    "想得美！"何大清踹了他一脚，"这都是国家财产！"突然压低声音，"不过要是能学两手..."


    易中海望着窗外掠过的山影，突然叹了口气："老何，你说柱子他们这会儿在干嘛？"


    何大清摸出半瓶二锅头灌了一口："管他呢！老子给他挣了这么多老外老师傅，够那傻小子学一辈子的！"


    远处传来隐约的炮声，车队开始加速。马司机突然指着天空："快看！"


    一架B-29轰炸机拖着黑烟栽向山谷，十几朵伞花在空中绽放。转眼间就是几十枚火箭弹腾空而起，命中了其中一架飞机。


    "咱们的炮真带劲！"马司机兴奋地拍方向盘，"听说都是聂主任设计的！"


    易中海这次没吭声。


    他摸着怀里偷偷藏下的美军指南针，想起刚才那个麻省理工的俘虏。或许...这扬战争没他想的那么糟？


    何大清突然捅了捅他："老易，等打完仗，咱们合伙开个饭店咋样？我掌勺，你管账..."


    "呸！"易中海终于笑了，"就你那手艺，狗都不吃！我跟你的事儿还没完！"


    车厢里爆发出一阵久违的笑声。


    车窗外，俘虏队伍渐渐变成一个个小点。


    库里教授把信小心翼翼地藏进内衣口袋，抬头望向远去的卡车——阳光透过硝烟，在蜿蜒的山路上投下斑驳的光影。


    他摇了摇头，“奇怪，这些大夏人，把我们拉去大西北干嘛？完全跟想象的不一样，他们不是说要优待俘虏的吗？”


    .......


    四合院的另外一队人马。


    卡车在漫天黄沙中颠簸了三天三夜，终于停在一处简陋的中转站，这是他们这队人从兰州下火车后的第三天。


    许大茂从车厢里滚下来，膝盖一软跪在沙土上，干呕了半天却只吐出几口酸水。


    他抬头环顾四周——几间低矮的土坯房围成院子，远处是无边无际的戈壁滩，连棵草都没有。


    “这鬼地方……”许大茂抹了把嘴，回头瞪了一眼同样狼狈的许富贵，“都怪你！要不是你，老子现在还在四九城吃香的喝辣的！”


    许富贵没吭声，佝偻着背去领窝头和咸菜。


    自从被分到同一队，父子俩的矛盾不但没缓和，反而愈演愈烈。


    许大茂认定是父亲害他沦落到这步田地，而许富贵则觉得儿子不成器。


    阎解成倒是轻松，一屁股坐在沙地上，掰着硬邦邦的窝头慢慢啃。


    贾东旭凑过来，苦着脸问：“解成，你咋一点儿不愁？这破地方连口水井都看不见，到了新疆还不得活活累死？”