“那样的痛苦，我不愿再经历一次了。”谢矜臣垂眸看着她，手指轻抚她鬓发，摸她眉梢，姜衣璃眼神望地面，不同他对视。


    堂中空旷寂寥，只有他低似叹息的话语。


    “璃璃，我会死在你前面。”


    姜衣璃恍然抬眸，撞进那双深黑的眼睛里，他眸中有化不开的哀伤，就如同三年前那个冬日，他跪在榻前哭得撕心裂肺。


    他修长的手拢住她整张脸，流连不舍，轻轻触碰。


    闭了眼，在她眉心一吻。


    “你好好想一想。”


    谢矜臣推开门走了。


    翠微最快跑进来，抓着她的手臂，看她有没有哪受伤。


    姜衣璃没有受伤，只是脑子乱哄哄的，心情复杂。


    客栈雅间，即墨胳膊清瘦，提着一只玉壶倒茶，徐徐注满一杯。一只冷白的手搁在茶盏边，指节不急不缓轻叩桌面，等待着什么。


    深夜，姜衣璃到两个房间看看孩子，回房独自坐在窗下。


    这五日，一眨眼就过去了。


    谢矜臣等到第五日天亮，望望门前，护卫没有信来。


    “那就恨我吧。”他说。


    谢矜臣捋平衣袍，起身，俊美清冷的脸毫无波澜，薄唇吐出几个字：“宣桓征。”


    谢矜臣这些时日住在客栈，却在明月茶楼召见桓征。


    桓征听闻消息时，先是讶异谢大人何时折返回江宁，自己不知晓。他的地盘，谢大人如入无人之境。


    一听明月茶楼，该懂的就都懂了。


    那时，他给的空白路引和假户籍，并不知姜姑娘会在何处落脚。上回谢大人前来，他才梳理清楚前因后果。


    桓征一到琴字雅间就跪了。


    雄伟壮实的身躯，重重跪在地上，头低到地里去，光线跃窗，影子跟随动作并手作揖。


    “大人，征有罪。”


    在他面前，谢矜臣随意地坐着，眼神睥睨，蔑视一切。


    “本官可以饶了你。”


    “饶了你的妻子，你的弟弟。”


    桓征慢慢地抬头。


    学堂路小院。姜衣璃在廊下裁剪一盆花草，攥着把银色剪刀，下人通传，桓总督到访。


    到底还是来了。


    桓征进院，身后跟着的随从送上两盒糕点，翠微礼让着接了，院中，姜衣璃穿一袭玉钗蓝，快步走过小桥接见。


    “姜姑娘。”桓征抱拳。


    姜衣璃热络地微笑道：“桓总督，您客气。”


    忙让人看座。


    正堂对着开阔的小池，六月初，荷花碧绿浅红相互交映，清新脱俗。


    “姜姑娘为水患捐银之事，是我御下不严，给姜姑娘赔罪。也在此，替百姓谢过。”桓征感慨道。


    姜衣璃心不在焉，回神道：“是民女该谢桓大人。”


    两人就着荷花池静坐闲谈。午时孩童下学，姜澜见过桓征，一蹦一跳就叫人，桓征摸摸她的脑袋，拿出一对锁给他们做见面礼。


    下人备膳，桓征推拒再三，“府上有事，不多搅扰。”


    人走后，翠微问：“小姐，桓总督来做什么？”


    “来告诉我，任性到头了。”


    桓征一句京城相关的话也没提，更没提到谢矜臣，但谁让他来的，一目了然。


    或许谢矜臣托他传话，或许没有。


    也不重要，他来这一趟就是摆明了，谢矜臣不等了，她做不了的决定，他来做。


    姜衣璃早知道会有这么一天，谢矜臣出现在江宁那一刻，就注定了。


    晚上。


    姜澜和谢昭很早就各自回房睡下了。月下摆了一张桌，上次还是月娘生辰。


    菜没吃两口，姜衣璃挽起袖子，拿一只陶壶倒酒，笑弯眼睛，半醉半醒地道：“翠微，月娘，江宁城人杰地灵，风景如画，这里比京城好。”


    月娘心思灵慧，默默低头。


    翠微喝了半盅，眼睛红红的，虽然早在小姐教她看账时就猜到，心中还是不舍。


    她跪在地上，哭啼着抱住小姐的腿。


    姜衣璃拔了一根发簪，给她戴上，笑着说：“我已经跟掌柜交代过，他会多提点你。如今桓总督去过茶楼，坐实了咱们沾亲带故，不会再有人瞎眼地来找麻烦。”


    “送君千里，终须一别。我见不得那般情景。”


    “来，不醉不休。”


    她举起酒壶，和月娘碰杯，喝得烂醉如泥。


    半睡半醒间，月娘和翠微都倒下了。姜衣璃也眯了眯眼，看见一袭白衣，走近她，将她抱了起来，蓝色衣裙叠在男人身上。


    男人抱着她，准确无误地走近后院第二间正房，她的寝房。


    将她搂在膝上，给她擦脸。


    姜衣璃浑身发软，半点力气也没有，双臂勾住他的脖子，支撑自己，眯了眯眼，轻哼一声，喃喃道：“谢矜臣，我有时候挺恨你的。”


    谢矜臣握住她的手腕，绢帕垫在掌心，他的手顿了顿。


    恨也罢，总好过你不见我，不看我，不理我。


    清晨。


    小姜澜穿上新衣裳，看院中有护卫进进出出，她牵着娘亲的手问：“娘亲跟爹爹和好了吗？”


    谢昭站在右手边，仰着脸，眼神比姜澜更热切。


    “大人的世界不是这么简单的。”她淡淡地说。


    谢昭低头，姜澜眼神明亮，半懂不懂地继续问，“那和好了吗？”


    姜衣璃揉揉她的脑袋，将眼神移开。


    马车在府门外，整体墨蓝，四角上翘，悬挂金铃。谢矜臣长身玉立，蹲下身，抱了抱两个小童，令人将他们送去后面的马车。


    他伫立屋檐下，凝望着姜衣璃，姜衣璃环顾小院。


    稍息，她干脆地转身。


    两辆马车，出了城就分道。


    姜衣璃坐在墨蓝色车厢里，撩帘去看，眼神焦急，一只手轻轻握住她，嗓音温和沉稳：“有即墨看着，不会有事的，到京城再汇合。”


    听到他的话，姜衣璃坐正，有些忧心地问：“京城发生什么事了？”


    “你关心我？”谢矜臣眼神微亮。


    她将手抽出去。


    “关心民生。”


    再迟钝，也看得出谢矜臣来去匆匆，他不打无准备之仗，必然是意外差错。


    谢矜臣微光淡了些，眼尾微微上提，悬着丝不屑的蔑笑，在她面前收了收，松快地道：“掀不起风浪。”