一张精致的假钞。


    江宁分号的老板看到这张银票的第一眼给它下了论断。


    “手艺还真不错。”老板嗤笑，“姑娘，我跟您说两句交心的，您看我们这楼高吗？我这是江宁最大的钱庄，一年到头也就这个数。”


    两根食指交错砸了砸，示意十万两。


    嗤地又笑一声。


    “您就凭一张纸，想换我们钱庄十年的收成啊。您说笑话。”


    “这假使碰上天灾人祸，经营不善，您是让我们几十号人二十年都白忙活呐。”


    月娘温声道：“我只要五万两。”


    老板摆手，打发叫花子的姿态，“您去别地儿讨吧。”


    月娘被拒，转身出门。倘若江宁分号不肯兑换，其他下属的县城钱庄，就算肯，也拿不出五万现银。


    那么，去杭州分号，苏州分号，总能认出来吧。


    一只脚跨出门槛，老板突然叫住她。


    “姑娘等等——”


    江宁城遭过战乱，这家分号的老板是新人。曾经谢矜臣令几大钱庄分号设计独一无二的银票图版。他不在其中。


    老板脑子一转，忽地想起跟着前掌柜时听过片语。


    “姑娘先上楼喝茶。”老板态度温媚，喊小厮：“伙计，拿贡茶招待贵客。”


    老板自怀里掏出一块水晶读书石，覆盖在银票上，眯着眼瞧放大的纹路，那四四方方的谢氏家主印，分毫不差。


    他瞧完，对月娘态度更恭敬。


    “贵人，您要兑的数额巨大，需等待几日。”


    这并不是虚话，钱庄自古如此，银钱进去容易，出来难。


    到钱庄支银，一日不能超五百两，且需提前通知。有时，钱庄还要收取贴水，每百两倒扣二或五两。即，取一百两，实际到手九十五两。


    老板殷勤道：“您是贵人，小店定然加紧调银，等筹齐五万两，立刻通知您，您留个地址。”


    月娘颔首，老板躬身，含笑着，双手将银票奉还。


    回到茶楼，月娘告知。


    姜衣璃目光平静，“多谢月娘。从今日起，我们茶楼闭店。”


    曦光照耀深红宫城。


    谢矜臣在乾清宫痛骂沈昼，质问他，“三百万两赈灾银，你刚出京城就遭窃遗失，兵部刑部吏部，三部参你，你冤吗？”


    沈昼立在朱案前，满身狼狈：“…不冤。”


    “革职。”


    沈昼蓦地抬眼：“此事有疑，还待我亲自查明……”


    “要我说第二遍？”


    “…不敢。”沈昼轻嘘一声，低眉恭声道：“臣遵命。”


    国库空虚，怎能再轻易调出三百万两。江宁城上有公文，下有桓征的私人信件，缺粮，缺银。


    谢矜臣批阅奏折一整日，如枯槁木石。


    自谢昭摔碎了那只粉狮笔架，他觉得这俗世凡尘，活着了无趣味。


    赈灾银遗失于情理不应直接革沈昼的职。旁人去查只会交个结果，沈昼涉在其中，会积极找真相。让他戴罪立功才是最好的安排。


    但是谢矜臣想，天塌地陷，众生皆灭也不错。


    他为何要费心经营一个自己半点不留恋的江山？


    檐角风铃锈死，风也摇不响。


    黑漆漆的人影自檐角下，轻声走进殿内。闻人堂禀报：“大人，您…江宁分号传信至京城，要调银。”


    “这等小事也要告知于我？”


    “……兑换您曾让钱庄专门裁做的那张银票。”


    闻人堂小心地观察，却见主子毫无反应，过了会儿，楠木案桌上的奏折哗啦啦掉了一地。


    “谁…是谁……”


    谢矜臣坐在檀木椅里，眸中燃起微弱的火光，他胸口灼烧，又疼又烈。


    刚才说话是一副“你活得不耐烦了”的语气。


    这会儿嗓音抖得仿佛哽咽。


    闻人堂低头，不敢瞧主子的失态。如实回禀：“据分号掌柜说，是集庆路一家茶楼的东家。”


    谢矜臣突然牵了汗血马要去江南，谁都拦不住。


    闻人堂匆匆回府，让丫鬟收拾起居之物，欲出城追赶。


    不大点的小男孩儿偷偷爬上马车。


    谢昭从未出过京城，心中忐忑紧张。怕被发现，他躲在装干净衣裳的木箱里，整整一天半。车队休息时，他爬出来说，“闻人叔叔，我饿了。”


    闻人堂差点吓掉魂。


    “小公子！您怎么跟来了？！属下不是闹着玩的，属下有正事要做。”


    “我知道，你们去追爹爹，爹爹去找娘亲。”


    闻人堂沉默。


    人死了，还怎能复生？


    夫人故去三载，那张银票在谁手中都不可能在夫人手中。


    这一路日夜兼程，一天半赶了四天路程，闻人堂不放心让底下人护送他回京。只好带着上路。进了江宁城内城，他驱车往总督府，对身后嘱道：“小公子，您可千万记得，不要往大人跟前凑。”


    马车里没有给他回应。


    等快到总督府，他又叮嘱一遍。依然没回应，闻人堂朝后掀帘，马车是空的！


    谢矜臣初到江宁边界，桓征就收到消息，礼数备足。


    江宁城大小官员出城六十里相迎。


    至总督府，谢矜臣一袭白衣下马，进了内堂，只剩桓征和柳知府朝他躬身行礼，“下官拜见首辅大人。”


    “官服不拜便服，二位不必多礼。”


    饶是他如此说，这两人还是执着地拜完礼。


    谢矜臣踏至堂中央，白衣凛凛，他蓦然转过身来，剑眉直鼻，眸黑似漆，他命令道：“传令，叫明月茶楼的东家来总督府见我。”