谢家筹办婚礼时，姜衣璃已落地江宁，素衣软履，仰头观望集庆路一家檐角尖尖的三层朱楼：“择店要选人流量广，道路四通八达的地段。其次环境好，有桥有水，还有片柳林，等咱们店开张，从窗户望出去，风景正妙。”


    乳母抱着襁褓跟在她后面，听不懂，只是连连点头。


    “离学堂也不远，那些文人雅士最喜欢在茶楼谈论政治，一谈，他就要多喝几壶！”姜衣璃对抱襁褓的乳母点头，两人一同跨进店去谈契约。


    “不卖。”


    小头老板长着一张瘦脸，一身深棕绸服坐在里面，听说要买楼脸色黑了，“此楼是家妻在世时所建，斯人已去，徒留伤悲，这座楼我不愿再出售。”


    我说这么好的地段怎么没卖出去。


    姜衣璃做生意的第一步就碰上了坎，她并不气馁。


    “佳人虽逝，可她活在您的心中，”姜衣璃眼神湛亮，恳切道：“您怀念她，更应该让此地运转起来，届时咱们半个江宁的人都会知晓这座楼，这何尝不是一种纪念。”


    “不卖。”


    你怎么油盐不进。


    要是能拿钱砸人就好了，大手一挥说十倍的价格，可她还真出不起。


    “呜呜”门外婴孩儿啼哭。


    乳母换了动作抱，托着她的臀轻轻拍抚。


    小头老板往外睇一眼。


    姜衣璃拈着帕子擦拭眼尾，轻声泣道：“我一个柔弱妇人，孤儿寡母，独自来到江宁，只想寻个安身立命之所。既然您为难，我还是走吧……”


    对面无措。


    “这，这孩子父亲呢？”


    起先就觉得奇怪，但凡要点脸面的人家，哪有让女人出来抛头露面的。


    “一言难尽。”拈帕子擦拭眼尾，姜衣璃摇头叹息，事越糟心越不能宣之于口。她不说，等对面自己脑补一出悲剧后，这事就成了。


    “我租给你…”


    “现在就立契吧。”


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    一式两份契纸，白纸黑字，各自写过名字后，互相交换盖红泥。


    中年小头老板拿着签好的契书，总觉得哪里奇怪，姜衣璃朝他爽朗一笑，“秦老板，幸甚。”


    “…李娘子，幸甚。”


    茶楼选定后，姜衣璃又花了两三日在附近找宅子，她刚到江宁时住的是客栈，先选茶楼所在再择住处，是比较合理的顺序。


    最后，在距离集庆路不远的学堂路买了一座三进的院子。


    下一步，就是给茶楼选工人了。


    从前在京时多次观摩学习，已经晓得茶楼的经营模式，按她这家楼的规模，她需要一个掌柜，三个茶博士，一个跑堂。


    掌柜的用现代话来说叫CEO，总裁，也就是高级打工人。


    姜衣璃这个“董事长”兼职人事，面试了近一月，总算挑出一位合心意的。这人姓李，四五十岁，面相淳善，沉脸时也能镇住场，从前在大户人家当过管事。


    姜衣璃立刻同他签了契，接着挑选茶博士。


    所谓茶博士，就是煮茶的师傅，这行看真本事。


    陆羽《茶经》讲，煮茶有五个步骤，备器，炙茶，碾罗，熁盏，煮水。


    第一步准备好炭炉，铁锅，交床，纸囊等物，第二步掰一块茶饼煎香，但不能煎焦，第三步把煎好的茶饼碾碎，粗米粒大小，再细筛，第四步熁盏，即先用热水烫茶盏。


    第五个步骤是煮水，核心中的核心就是煮水三沸。


    后院里，四位年轻男子俱做得有模有样，捧着茶等她验收。


    姜衣璃依次端盏品茗，到第四位，宽嘴巴的青年眉飞色舞，热络道：“李老板，这沏茶我最擅长，煮水是最大的门道，一沸叫蟹目，二沸叫鱼目，三沸涌泉连珠。”


    尝了一口他煮的茶，姜衣璃眉梢略拧，委婉地道，“你说得对，但你煮的跟你说的不一样。”


    “这水煮老了，茶香都散了。”


    姜衣璃放下茶盏，回头道，“你们三个待会儿同我签了契，就去找李掌柜吧。”


    宽嘴青年眼神怀疑，往那一排看，他尝着没有差别啊。


    姜衣璃道：“你嘴皮子快，做跑堂如何？”


    青年粲然大喜，“好好！我做得来，李老板您不知，我最擅长跑堂！”


    跑堂俗称店小二，要的就是这等热情和积极。


    姜衣璃点头，“咱们先签契，你不用找掌柜报道，我给你一个地址，你先去杭州帮我打听个人，我会付你一笔差旅费。”


    “得嘞！小的最擅长打听人！”


    日头西沉，院落的围墙高高耸立，墙头上爬着青翠嫩叶，墙下有两排护院。


    跨过第二道门，零星有三四位洒扫的丫头叫夫人。


    第三道门后池塘静谧，抬眼是五间正房，她走进第二间，乳母正絮絮地唱歌谣，瞧见她，把嗓音压低了，说，“夫人您回来了，小姐刚睡下。”


    “嗯。”姜衣璃脚步放轻，慢慢地走到榻前，指尖扒开襁褓，看了看婴儿的脸，眼神柔和。


    她俯身亲了亲婴孩额头，对乳母道谢。慰问过，姜衣璃回房，夜深人静点起了油灯。


    书案漆黑，木缝里透出冷沉沉的松柏味。


    姜衣璃用三根手指拈起墨条，以茶水研磨，砚台里有了流畅的黑墨，她搁了墨条，提笔蘸墨，在宣纸上摹写。


    她的左手边，摊开一簿新买的《淳化阁帖》。