谢芷犹豫，“我，我若是离开京城躲避，家中如何是好？”


    谢矜臣平静道：“那是我的事情。”


    第一宣布她染疾去世，第二从宗族里挑一位适龄女子认到王氏膝下，以嫡女身份嫁与太子。


    谢芷也能猜到大抵是要挑个堂姊妹，住她的房间，用她的丫鬟，管她的父母哥哥叫亲人，抢走她的一切。她有点不甘心。


    可若要她嫁给淫肆妄为的荣王，她觉得憋屈。


    晨光熹微，透进窗棂。


    谢芷眼皮红肿，脸上没有神采，踟蹰半晌，嗫嚅道：“大哥，我……”


    她踌躇半晌，做不出选择，又要哭。


    谢矜臣往里间斜乜一眼，正过脸，“谢芷，没有第三条路，在宫里派教习嬷嬷入府之前，你考虑清楚做个决定。”


    他的声音严肃冷清，说罢叫丫鬟进来送客。


    所有的声音静下来后，谢矜臣走至里间，榻上一条人影静谧无声，他再轻手轻脚出门。


    他走后，姜衣璃对着榻里侧睁开了眼睛。


    在谢芷闹进来的时候她就被搅得睡意全无，屏息静气，听完了全过程。


    镇国公府千金这样高贵，也左右不了自己的婚事，这个时代，真令人讨厌。


    但谢芷有这样一个哥哥，其实是幸运的。


    谢矜臣足够大胆，他给的第二条路，明晃晃要欺君，在他口中像喝凉水一样轻描淡写。


    不知道谢芷会怎么选。


    姜衣璃躺到午时，起榻穿衣，照旧喝了一碗避子汤。


    ＊


    婚期迫在眉睫，宫中送来了凤冠霞帔，鞋履，珠领，宝花，名贵器具，锦袱白条，金银百万，密密地布满阁道院闱。


    正月十三这日，谢芷找到半山别院里，脸色哀凄，“大哥，我想好了，我愿意离京。”


    她跪在正厅里，一张小脸满是泪痕。


    谢矜臣放下翻阅的书卷，起身问：“当真想好了？”


    “想好了…”


    厅前立着两位人高马大的护卫，闻人堂和即墨一左一右，谢矜臣简单嘱咐几句，对谢芷道：“今夜我会让即墨在渡口等你，最迟子时登船。”


    “好。”她点头应下，声音哽咽。


    这一天对谢芷来说格外漫长，她的丫鬟全被换掉了，个个脸生。


    闺房中所喜之物尽被她摔了个粉碎，唯有一只小心地珍藏在宝匣子里的竹蜻蜓，叶片青黄，完好无损，她爱不释手地摸了摸。


    小时候她弹琴弹得手疼，蹲在树下哭，一位穿着白衣的小公子从树上跳下来，吓了她一跳，为了补偿，他送她一只竹蜻蜓。


    就这样她把沈昼放进了心里，思慕之情一点点生根发芽。


    临走时，谢芷与王氏母女二人抱头痛哭，抽咽不成声。


    暮色四合，大夜弥天。


    一辆马车停在京城最热闹的东市，谢芷戴裹着狐裘，头戴黑色帷帽，将至城门前让人停下来，她手扶车壁下地。


    寒风凛凛中，单薄的身影回望京都，望着灯火阑珊之地。


    新买的小丫鬟吹得鼻子都僵了，劝她：“姑娘，快走吧马上就到子时了，城门要关了……”


    谢芷不死心地望着夜色中某一个点，执拗地道：“再等等，他会来的。”


    傍晚时她让人去给沈昼送了信，邀他来城门送一送自己。


    只是等了许久都不见人出现。


    小丫鬟又催，谢芷不耐烦推开她，自己走到外面等，她仰头看见了差使去送信的丫头，眼睛微亮，再看丫头孤身一人，脸色暗了暗。


    “怎么回事？沈昼呢？”


    “姑娘，沈指挥今日一直在镇抚司，奴婢等到戌时他才下值，人多，奴婢不敢上前，他和同僚们去了百花楼……”


    谢芷恼，嫌她办事不力，“那你就去百花楼里面把信送给他呀！”


    “奴婢去了，也给他看了信物，可沈指挥说，他送出去的竹蜻蜓没有八百也有一千，不记得了。”


    “奴婢还想说，他，他就搂着一个姑娘上楼了……”


    谢芷如同被撂进冰窟窿，唇瓣抖了抖，她大声喊着：“我不信！我的竹蜻蜓呢？”


    她要往城里跑，几个人赶紧将她抱住。


    “姑娘，您的信物在这儿。”回话的小丫鬟着急忙慌摊开手，竹蜻蜓泡了酒渍，又扁又脏。


    小丫鬟费了好大功夫才混进花楼，与沈昼说完，一名艳丽的舞娘拿着蜻蜓瞧，失手掉进酒杯，她倒出去，恰有醉客路过。


    谢芷挣得发髻散乱，看见竹蜻蜓，她突然安静了下来。


    先是不可置信，再是心痛地咬住唇，接着发疯一般地抢过竹蜻蜓摔在地上踩，踩完了崩溃大哭，“沈昼，我会让你后悔的！”


    ＊


    正月十五这日，整个京城都热火沸腾，镇国公府千金嫁进东宫，是一等一的大事。


    镇国公府里喜气洋洋，锣鼓喧天。


    新娘子坐在镜前，红妆敷脸，面如死灰，她死死地盯着镜中的自己，在盖头落下的一瞬，泪流满面。


    十里红妆，嫁衣似火，新娘坐进轿中，一声锣响，开始上路。


    道上铺满花瓣，树上飘舞红绸。街两旁有守卫维持秩序，涌动的百姓接踵摩肩，探头观望这盛大的婚礼。


    “从没见过这样奢华的婚礼啊！”


    “陛下可真是看重谢家，刚立太子，立刻就封谢家女做太子妃呢！君臣和睦，国家之幸啊！”


    百姓哪知，没有谢家，荣王根本坐不稳太子之位。


    崇庆帝老了，他折不了谢家，先借其势，将其捧至鲜花着锦，烈火烹油之境，留给他儿子折。


    只可惜，他两个儿子一个比一个不成器。


    姜衣璃没参加这场婚宴，只从府中丫鬟小厮口中听到一些，她很好奇谢芷为什么不选第二条路？


    明明已经替她解决了所有后顾之忧。


    夜间。


    姜衣璃沐浴过，穿着软薄的里衣躺在榻里侧，她闭着眼，却没睡。


    过了半个时辰，谢矜臣回房，先沐浴更衣，躺到榻上，安安静静地抱住她，没有动作。


    她浑身僵硬着不敢动。


    慢慢地察觉出来，谢矜臣应当是情绪不佳。起初她当是因为谢芷，但不对，他两条路都给谢芷兜底，他不关心谢芷选什么。


    姜衣璃眨了眨睫毛，突然想到镇国公明日回湖广。


    他是因他父亲而沉默？


    空气静悄，姜衣璃保持一个姿势太久，手肘发麻，习武之人呼吸轻，心跳缓，她以为谢矜臣睡了，翻了半个身——


    “姜衣璃，老实点。”


    姜衣璃心跳吓得瞬间飙了起来。


    谢矜臣一只修长的手抚在她后脑，将她的脑袋按进怀里，她的额头贴着他的心跳。


    他说：“明日教你弹琴。”


    姜衣璃猛地睁眼，服了！不学！