但他面上还是一片淡然，冷冰冰地吩咐道：“派人去找。”


    他回身往殿内走。


    明灯林立，公道宽敞，谢矜臣回到殿内这段路并不长，殿中其他阁员的声音传出，在传阅他写的青词，或是插科打诨。


    进殿门的那一刻，谢矜臣脚下顿了顿，片刻的功夫，调转方向往外走去，他切齿地想，姜衣璃还真是会给他制造惊喜。


    闻人堂还没走远，见他折回来眼珠子都睁圆了，大人何时这般反复过。


    他不敢辩驳质疑，只是行礼，跟在谢矜臣身后。


    院中的华表柱二十八米高，生到黑蓝的天幕里，其下是宫门，沈昼穿着花团锦簇的飞鱼服，腰挂绣春刀，来回巡逻。


    视线中倏地瞧见一道绯红薄艳的男子身形，清冷玉立，身姿翩翩。


    这大半夜的，皇帝还没通知放行，怎么一个人出来了。


    沈昼双手环胸，拿腔拿调，“哟！谢大人这是——”


    “我要出宫一趟，你来收尾。”


    谢矜臣瞧他一眼，冷目森然，说罢径直擦肩而过，宫门口其他巡逻的锦衣卫各个面色有异，但威慑于气压，亦不敢阻拦。


    那道背影清逸挺拔，出乾清宫宫门上了马车，片刻没犹豫往下一道宫门赶，沈昼眯眼，只是几分喜爱的话，无令出宫，把你兄弟当孙子使唤？


    沈昼的心腹悄声地走上前来，朝他询问。


    “何事急成这样？”


    沈昼呵笑，玩趣道：“谁知道，兴许有人挪他家祖坟了吧。”


    笑过，沈昼立刻端正了神色，乖乖当孙子，用眼神数了数花团锦簇的人头，他叮嘱心腹：“去镇抚司找八个人来。”


    “另外，找一把刀，普通的刀。”他伸出胳膊，“把我袖子划破。”


    他跟谢矜臣是政敌，不合，若他巡逻，让谢矜臣这么轻易地出了宫，那这窗户纸就被挑破了。


    他得给自己来点小伤，不能太严重，划破袖子就好。


    至于口供，不用对，他俩早就默契了。


    约莫一炷香，沈昼的心腹就安排好了一切，将此处巡逻的八人换成新的。


    沈昼坐在立柱的汉白玉底座上，疼得嘶气，他一脚将拿纱布金创药给自己包扎的心腹踹得翻了个骨碌，“你是公报私仇吧！”


    空气里血腥弥漫。


    “属下发誓绝不敢这般做！大人，您的伤还需用药……”


    “滚滚滚，老子自己上。”


    厚重的宫墙之上，天幕浓黑如泼墨，染得檐宇也乌沉沉的。


    马车已经靠近城门口，闻人堂坐在横木前攥住马绳，问：“大人，走哪道门？”


    一只玉白的手撩开车帘，谢矜臣探出半个身子，官袍被夜霜染得深沉，骨相俊美的脸轮廓分明，眸中一片阴翳。


    “人是何时不见的？”


    “即墨说，是戌时初。”


    “国公爷可在府上？”


    “不在，国公爷进宫了。”自回京，便常常进宫，在宫里比在府中时间还多。


    这事跟他爹无关吗？谢矜臣面露怀疑。出城共有城东城西两个方向，城东属皇家卫兵在管辖，守卫森严。


    且除夕夜，说不准皇帝就要出来寻访，姜衣璃不会选这个方向。


    那么城西，五道门，最大的主西门盘查繁琐，她也不会选。


    西二门上次偶遇过，姜衣璃只要不傻，就能看出，那是他的人在守，她不会走西二。


    西三门路面积冰，近日多起摔伤事故，她那么惜命，也不会选，西五太偏了，来回绕道费时，谢矜臣觉着，她必选西四，让闻人堂在那等。


    居然，没走西四。


    谢矜臣眸中闪过思量，又问：“国公爷何时进的宫？”


    “…戌时末。”


    天际上方炸开一束束烟花，冲破云霄，在头顶爆响，马车旁间或有其他车辆驶过，城中有宵禁，但除夕夜例外。


    谢矜臣突然想，如果今晚找不到她，那以后可能就再也找不到了。


    他琢磨这两个时间，突然，眼里蓄起冷冽的寒意，戌时初，姜衣璃只是离开半山别院，或许那个时候她人还在国公府。


    谢矜臣立刻下命令：“去查，今夜有无谁以国公爷的名义出城。”


    “是。”


    他们此行带了二十来名护卫，分散到几个门去查，很快，就拿到了消息。


    “大人，主东门的守卫记录过，约莫戌时七刻，狄青副将曾拿国公爷的玄铁令出城。”


    好啊，谢矜臣冷笑，大摇大摆地出城。


    “追。”


    ＊


    姜衣璃跟着狄青出城的时候，城外已为她备了一辆马车。


    她很惊讶，狄青说：“国公爷猜到姑娘会选今晚出城，便提前在此处备下，姑娘若用，正好行个方便，姑娘若不用，也无碍。”


    有马车当然比没有好，凛冬夜寒，她在车里睡觉不会太冷。


    只是。


    姜衣璃接下这份好意，再三道谢，想着从此天涯海角再不见面，她问出了心头的疑惑：“狄副将，敢问国公爷为何如此帮我？”


    狄青看着她笑了笑，没有解释。


    他只说了一句：“若有缘分。”


    若有缘分，会怎样呢？


    天色凄寒，二人告别后，姜衣璃上了马车，她驾车不太熟练，一路跌跌撞撞，行到了林中。


    突然，火光一把一把汇聚，惊了马。


    姜衣璃吃力地拽住马绳，虎口几乎磨出星点，火辣辣的疼，马嘴套着笼头，往黑压压的树枝上撞，车身晃晃荡荡，要翻过去。


    被甩飞的一瞬间身体轻盈，她想，要完，至少也得是个骨折。


    谢矜臣的护卫皆是轻功了得，循着马蹄痕迹找到林中，静耳一听，便猜出方位，四四五五地散开，朝林心围拢。


    谁也没想过会惊马。


    谢矜臣在稍后的一辆马车上，撩帘，看见前面车身晃荡，他脸色大变，探出车外，点横木跃起，飞身接住了那道侧倒的身影。


    他的双臂将人固牢，护住她的头，避免被马蹄踏到，交错着在地上滚了一圈。


    林地湿粘，枯草叶和残枝陷进土里，有被泥土掩藏的树桩，冷似坚冰。


    谢矜臣垫在下面，左肩似乎轧到什么，他剑眉微蹙，睨着上方的人，冷冰冰地问：“姜衣璃，好玩儿吗？”