乱嚷嚷的三拨人喊他们跪下。


    姜衣璃目光从翠叶，残红一一滑过，若有所思地跪了。


    二妹妹吓得哆嗦，捂着嘴发出细碎的哭腔，李氏搂着她，脸色发白。姜行不知自己已是盘中弃子，脸色惯常。


    在他们面前，是朝中三股势力的代表人物。


    锦衣卫指挥使沈昼大马金刀地坐着磕瓜子，螳螂腿直抻，曳撒华丽，绣着类蟒的龙头鱼尾花样。


    谢矜臣居中站，绯红圆领官袍，胸前补子绣着三品孔雀纹，腰间却是一品官才得用的玉带。


    最右边是瘦长脸的刘公公，着皇帝御赐四爪蟒袍，腰挂牙牌。


    一个抄家的，一个办案的，一个宣旨的。


    齐全了，前世就是这么死的。


    姜衣璃低着头。


    花坛里哄闹声停下，先听到刘公公笑：“姜大人，陛下最是看好你，你千不该万不该，辜负陛下的信任。”


    姜行惺惺作态：“臣为陛下娘娘鞠躬尽瘁，岂敢辜负陛下？”


    “成了，杂家也不废话了，杂家今日是来宣旨的。”


    一个眼神，随侍的小太监低头呈上一卷明黄丝帛。


    刘公公接来，双手打开，正要宣读。


    “且慢！”


    平地响起一道清脆的女声。


    三道目光都朝姜衣璃看过来。


    刘公公撇嘴，被打断行动不悦。谢矜臣目光停顿，沈昼磕着瓜子，露出一个兴致盎然的眼神。


    姜衣璃深呼吸。


    这回死了还会重开吗？重开还是在古代吗？


    她不能确定，她要拼一把。


    姜衣璃闭眼给自己鼓气，她从袖中掏出一沓十来页的草黄纸。


    双臂伸直，将草纸往前送。


    “承蒙陛下爱重，我父在停职期间，深思己过，写下万字请罪疏，对贪污受贿，坚守自盗之事供认不讳，愿意接受任何处罚，特呈上亲启。”


    满院人都静了。


    刘公公最先回神，这叫个什么事儿。


    李氏横了姜衣璃一眼，眼珠瞪大，像在说她疯了。姜行看见纸上是自己的字迹，还盖着红章，脸色大变。


    猛地一巴掌扇过来。


    “逆女！”


    姜衣璃闭眼，耳畔碎发飘动，她硬着头皮准备挨下。


    因为在这封建古代，由于该死的孝道，父母责罚子女，子女要忍受。


    她躲的话，就不像这里的人了。


    然而这一巴掌却没落下，只扇到她脸上一阵风，戛然而止。


    姜衣璃睁开眼，面前一只手抓住了她父亲的腕骨。


    那只手骨节硬朗，青筋隐现。


    她抬起头，看着手的主人。


    在绯红的官袍后面，沈昼依旧大喇喇坐着，衔着一粒瓜子，眯起眼，有意思。


    谢矜臣攥着姜行的手腕，不声不响捏断了，他冷淡道：“姜大人待罪之身，速不宜迟，随本官进宫面圣。”


    “老夫冤枉！”


    不等他叫屈，即墨带人上前，把姜行架出去。


    姜衣璃手上的万字请罪疏被人拿走，她低着头，不言不语。


    面前黑靴来回，撤走了两拨人。


    半个时辰后，锦衣卫小旗给沈昼端茶，随口问：“大人，咱们撤吗？”


    沈昼铿锵道：“撤什么？咱们是来抄家的。”


    他余光瞥过去，主仆皆惊颤啼哭。


    只有那个替父认罪的姑娘出奇的冷静。


    跪姿也和别人不一样，腰背笔直，像弯不下去的沙地白杨木。


    沈昼不动声色打量，这个也有意思。


    金乌西沉，等不到皇帝的命令，他坐乏了，拍拍屁股起来：“今日是没消息了，回吧！”


    锦衣卫呼啦啦撤去大半。


    姜衣璃瘫坐在地，不知道后面会有什么惩罚。


    请罪疏是她找街头书生分次模仿字迹写的，印章是真的。


    这点小把戏并不能瞒天过海。


    她赌的，是掌权者的心情。


    深夜，府中灯火通明，乱成一锅粥。


    李氏红着眼，坐在堂内，叫姜衣璃过去跪下。


    “你爹出事，咱们家没什么人能靠得上，沈指挥在陛下面前很是得脸，跟了他，也不算委屈你。”


    不是……她怎么有点听不懂？


    姜衣璃懵着：“你让我——去找沈昼自荐枕席？”


    李氏皱眉，嫌她说话粗俗。


    “沈家虽不是大族，但家中世代都是锦衣卫，若他能将你爹救出来，你们将来也算门当户对，能当个正妻。”


    姜衣璃想笑：“这么好的事，你怎么不让二妹妹去？”


    姜衣如脸一白，咬牙道：“我，我愿意牺牲。”


    “你给我退下！”李氏斥责，接着对姜衣璃道：“沈指挥今日看了你好几眼，你自己也知道吧，你比衣如有胜算。”


    她说完，最先表达不满的是姜衣如。


    “我哪里不如她？”


    姜衣璃被这母女俩离谱得一愣一愣的。


    她当然发现了沈昼的目光。


    那眼神不狎亵，不垂涎，纯粹的观察。感兴趣，但不是男女之间的兴趣。


    虽说，他看起来来者不拒……


    可是凭什么！


    姜衣璃抓起手边的茶盏摔到李氏脚下，“我看母亲风韵犹存，妹妹没胜算，你就自己上啊。”


    瓷片四分五裂，划破李氏衣裙，茶水热烫，她连忙站起。


    急火攻心，险要晕倒。


    “你！”李氏倒在女儿身上，嘴脸扭曲，“不孝女，你是要气死我！”


    姜衣璃道：“那你慢慢死，我回去睡觉了。”


    她大步离开厅堂，走进夜色里。身后是慌乱的喊声“娘！”“夫人！”


    ＊


    两日后，金銮宝殿。


    四月底的天，崇庆帝身上裹着条褥被，颈下露出松江棉布道袍交衽，席地而坐，低头看上万字的《请罪疏》。


    殿中飘缦不动，皇帝髯须浓密，脸上不见一滴汗渍。


    从被子口伸出手，翻了两页，端起茶问：“朕听说，姜家姑娘是位霞裙云帔，般般入画的美人？”


    王大珰是司礼监掌印，一把手，是秉笔太监刘公公的干爹。


    笑说：“奴才上回在清虚观见了一面，名不虚传。”


    他跪在案边，提着桶，撩开崇庆帝裹着的被褥，往底下两只鎏金冰鉴里换新鲜冰块。


    崇庆帝紧了紧被褥，眼神从纸面移开，四十来岁的嗓音中气浑厚：“那朕就赐他这份厚礼，以示嘉勉。”