她捧起白玉碗，拿着汤匙小口喝鱼汤。


    “旁人再好也没有舒华姐姐好，大哥你千万不要被她迷惑了。”


    王氏责她一眼。接着对儿子道：“说起舒华，自你董伯父提督两江，你们青梅竹马的情谊也生分了。”


    “这孩子最是个孝顺的，时常送信来问候，记挂我的身体。娘最满意这等知书达理，品性娴淑的人儿。”


    “觉着比那瑶光公主和临安郡主还更讨喜。你怎么看？”


    镇国公府世子及冠而未娶妻，京中最甚嚣尘上的莫过两个人选：瑶光公主和临安郡主。


    前者皇后之女，代表嫡子荣王党；后者贵妃之妹，代表皇长子雍王党。


    这不仅是婚嫁，更是政治。


    王氏久居后宅，不懂其中门道。


    但恰巧她两个都不喜欢，她最喜世交董家的女儿董舒华。


    恐儿子不能领会，王氏补充说：“你已二十有一，与你同岁的族中子弟妻妾都娶了好几房。你姑母姨母也早过上了含饴弄孙的日子。”


    “早些年在外带兵我不说道你，如今婚事也该提上日程。”


    “全凭母亲做主。”


    王氏听他事不关己，敛了眉，“是给你娶妻，你这样不在乎，不知道的还以为给你弟弟娶妻。”


    “母亲勿怪。”谢矜臣显露出温润的表象，“孩儿并非不上心，谢家主母归根结底还是要在您跟前侍奉，您挑个合眼缘的，安排个日子，儿子没有意见。”


    用过膳后，谢矜臣便离开。


    王氏瞧一眼，他碗底鱼汤未动。纳罕：“他跟舒华多年未见，怕不是有了别的心上人吧。”


    “怎么会呢。”


    谢芷仰起脸，笃定道：“大哥肯定愿意啊！他刚才都笑了。”


    如此最好。


    王氏心中宽慰些，又看女儿：“芷姐儿过了年就及笄了，也该定个亲事。”


    谢芷惊喊：“我不定亲！”


    “干嘛急着把我嫁出去，我想多陪娘几年。”


    她放下碗筷，一头扎进王氏怀中。王氏笑骂她滑头。


    谢芷靠在王氏怀中，眼神朦胧地藏着思慕。她喜欢锦衣卫指挥使沈昼，可沈昼和她长兄出了名的不对付。


    满朝皆知，这二人政见不合，都恨不得对方去死。


    ＊


    半山别院。


    书房正对窗的墙摆着一面博古架，左面是兵器，右面是典籍。谢矜臣执了一卷书坐着翻看，案牍下压着“雍”字请柬。


    闻人堂手握两封信件走进。


    “大人，沈大人约您今夜戌时在老地方见。”


    又把两封信递上去：“这是晏将军和桓将军的信。”


    两封灰黄纸封一新一旧。


    谢矜臣端了杯茶，接过信件。先拆开了“晏”字那封。


    不知读到哪行。冷白的腕骨迸出淡青色筋脉，谢矜臣眸光锐利，“桓征在京城。”


    他在质问，却已是肯定的语气了。


    “为何无人告知于我？”


    闻人堂和即墨先后跪下来，即墨拱手道：“属下刚接到暗卫消息，桓将军今日子时抵达京城，属下正要……”


    正要禀告，姜家的暗卫也传了消息来。


    他没说完，便见主子浑身冷肃地站起，命令道：“备车，出府。”


    谢矜臣十七岁至十九岁在东南打了两年仗，只差临门一脚崇庆帝将他召了回来。


    让他做了文臣，怕他掌兵权。


    崇庆帝忌惮谢家不是一日两日，连及冠赐字都暗含着敲打之意。


    矜臣，持重之臣。表面皇恩浩荡，实际明褒暗贬。


    可惜，谢家父子都不是任人拿捏的蒲草。


    镇国公谢渊坐镇湖广，佣兵十万，战马千群。


    谢矜臣人虽从东南撤回，威望却在。桓征、晏祈两位将军皆曾是他部下。


    这二人与其说效忠皇帝，不如说效忠谢矜臣。


    马车穿过繁华大街，驶进小巷，渐行渐缓，停在一栋挂着红灯笼的茶楼前。


    茶楼外观简单，内里却典雅幽静，此处是谢矜臣固定召见桓征之地，挂红灯笼就是信号。


    一个男子穿着便服，左右和小厮点头致意，推门进来跪下，伟岸魁梧的身影遮得银红地毯都暗了几分，“大人。”


    谢矜臣着墨衣坐在上首，冷肃着脸，周身寒意凛冽。


    “身为边将，无诏返京，你可知何罪？”


    “大人勿怒。”桓征抱拳，身板宽阔硬朗，“末将并非贪生怕死之人，实是有不得已的情由。”


    “我妻病重，我实在放心不下。”


    “半个月前吃了败仗也是因为此事？”


    “是。”桓征惭愧低头。


    “大敌当前，你为儿女私情弃三军不顾，你怎配带兵打仗！桓征，你太令本官失望了。”


    桓征百味杂陈，眼眶湿热。


    “我妻嫁我时，末将未得大人赏识，只是一名先锋。我妻不嫌我家贫，抚育我幼弟，操持我家务……我不能置她不顾。”


    这番说辞在谢矜臣看来只是临阵脱逃的辩解。


    桓征声泪涕下：“大人出身世家，才智过人，舞象之年已有他人终生未有之建树。今未娶妻，尚不能懂何为软肋，何为关心则乱……”


    谢矜臣眉峰拢起，眼神凉薄。妻子，是后院的摆设罢了，娶来他也不会放在心上。


    软肋，既知为软肋，便该剔除。


    “倘若有朝一日您……”


    桓征欲诉衷肠，被谢矜臣无情打断。


    “住口，你以为谁都如你一般是个情痴吗。”


    这种不稳定因素，该死。


    他早没了耐心，站起，腰间的白玉佩徐徐轻摆，“倘若世间有一女子能乱我心智，误我大事，我必亲手杀了她。”


    ——


    ps：-口嗨一时爽，追妻火葬扬