车轮碾过黄土官道，发出单调而沉闷的辘辘声。


    陈曦一行人辞别了蓝田塬上那些依依不舍的老农，踏上归途。


    夕阳的金辉泼洒下来，将众人疲惫却带着满足的身影拉得老长。


    归途的气氛，却比来时多了几分沉甸甸的凝重。


    那架简陋水车哗哗转动引水浇灌的景象固然令人振奋，但更多的，是这片土地上无声流淌的艰辛。


    “陈师，”


    李岩的声音打破了沉默，带着关中汉子特有的直率与一丝不易察觉的苦闷。


    “今日蓝田所见，张伯他们…算是塬上过得还不错的了。”


    他顿了顿，似乎在斟酌词句，浓眉紧锁：


    “他们家中男丁，祖上多是府兵出身，沙场上拿命搏过前程，朝廷念着功劳，分下的永业田、口分田，几代人勤扒苦做，才攒下如今这点家底，勉强算个富农。可……”


    他重重叹了口气，目光投向官道两侧更远处那些低矮破败，炊烟稀疏的村落轮廓，声音低沉下去：


    “可陈师您知道吗？在这煌煌大唐，更多的庄户人家，是上无片瓦遮头，下无立锥之地的！他们的田地哪儿去了？”


    李岩的拳头无意识地攥紧了怀中的图纸，指节泛白。


    “都被那些…吸血的蠹虫吞了！”


    “世家豪族！”


    旁边一个叫赵显的太学生忍不住接口，年轻的脸庞因激愤而涨红。


    “动辄传承数百年，根深蒂固，盘踞州郡！”


    他的声音带着颤抖，显然是亲眼见过或听闻过太多惨事。


    “还有那些寺庙！”


    另一个叫孙茂的学子也愤然道：“都说佛门清净地，普度众生？可弟子随家父在河南道行走时亲眼所见！多少膏腴良田，挂上了某某宝刹、某某禅林的牌子！”


    “更有甚者，勾结官府，将本该分给无地农人的公田，也半买半送地划到了寺庙名下！无数农人，转眼就从朝廷的编户齐民，变成了寺庙的佛户寺户！”


    “终日劳作于寺庙田庄，所得不过果腹，还得忍受管事僧的盘剥！！”


    “是啊！”


    李岩的声音带着一种近乎绝望的沉重，他看向陈曦，眼中是深深的困惑与无力。


    “陈师，弟子愚钝。您教我们格物致知，知行合一，以富民强国。我们造水车，改犁铧，一心想着如何省却农人一分力，多打一斗粮。”


    “可…可若连这赖以活命的田地都保不住，这省下的力气，这多打的粮食，最终又肥了谁的口袋？这富民强国…根基又在何处？”


    他猛地一拳砸在身侧的车辕上，发出沉闷的声响，胸中块垒难消。


    “世家，寺庙，皆如蝗虫过境！啃噬的是我大唐的根基啊！”


    夕阳的最后一点余晖沉入远山，暮色四合，官道上凉意渐起。


    学子们激愤又带着迷茫的话语在晚风中飘散，沉甸甸地压在每个人心头。


    王清抱着他的模型，默然无语。


    赵显、孙茂等人亦是神情郁结。


    陈子凡仰着小脸，看看这个，又看看那个。


    他虽不完全明白那些田地、寺庙、世家的复杂关系，却能清晰地感受到师兄们话语中的沉重与愤怒，以及师父身上散发出的那股难以言喻的寒意。


    陈曦负手立于缓缓前行的牛车旁，青衫在暮色中显得有些孤寂。


    望着前方地平线上，那在苍茫暮霭中逐渐显露出庞大轮廓的长安城廓。


    巍峨的城墙如同蛰伏的巨兽，沉默地守护着其内的万家灯火与滔天富贵。


    那里有煌煌宫阙，有钟鸣鼎食，有诗书礼乐，有他传道授业的国子监文脉圣地。


    然而，这金碧辉煌的表象之下，是世家门阀贪婪攫取时得意的低笑，是寺庙金身下隐藏的庞大地产与依附其上的血汗。


    他默然良久，直到长安城那熟悉的、混合着烟火与淡淡檀香的气息被晚风送入鼻端，才缓缓开口。


    声音不高，却带着一种洞穿千年兴衰的冰冷与笃定，清晰地传入每一个沉默的学子耳中：


    “世家……”


    陈曦的目光仿佛穿透了厚重的城墙，看到了那些盘根错节，枝繁叶茂的庞然大物。


    “实乃附骨之疽，长在这煌煌大唐躯体上的毒瘤！”


    毒瘤二字一出，如同冰锥刺破暮色，让李岩等人心头剧震，猛地抬头看向陈曦的背影。


    ……


    太极宫，两仪殿。


    灯火通明，将蟠龙金柱映照得流光溢彩。


    御案之后，李世民身着常服，冕旒已除，露出那张棱角分明、不怒自威的脸庞。


    他刚刚结束与户部尚书唐俭的密议，眉宇间虽有一丝长途北境战事带来的疲惫。


    但那双深潭般的眼眸中，却燃烧着压抑已久的熊熊烈火与睥睨天下的锐气。


    案上摊开着一幅巨大的北境舆图，上面朱笔勾勒，箭头纵横，标注着最新的敌我态势。


    “袁卿确认无误，长安龙气枷锁，崩解在即！”


    李世民的手指重重点在长安的位置上，指节因用力而微微发白，声音却带着一种斩金截铁的力量。


    “短则十日，龙气重光，长安屏障尽复！届时，朕便可抽调卫戍京畿的最后几支北衙劲旅，星夜驰援云州！”


    “玄龄！”


    李世民目光转向侍立另一侧的房玄龄，“粮秣、军械、民夫征调，务必在十日内筹措完毕，囤于泾阳大仓！龙气一复，道路即通，大军开拔刻不容缓！”


    “陛下放心，臣已与唐尚书议定方略，必保大军无后顾之忧！”房玄龄亦是沉声应诺。


    一股即将破笼而出的猛虎之势，在殿内君臣之间激荡。


    压抑了许久的憋屈，即将随着龙气的回归，化作倾泻而出的怒火，焚向北境。


    李世民深吸一口气，仿佛要将胸中郁垒尽数吐出，眼中闪烁着对胜利的绝对自信。


    他端起御案旁温着的玉杯，杯中是清冽的贡茶，袅袅热气升腾。


    就在这时——


    “报——！”


    一名身着内侍服饰，却满面风尘鬓发散乱的宦官，几乎是连滚爬爬地撞开了殿门。


    “八百里加急！河北道黜陟使密奏！十万火急——！”


    李世民端杯的手猛地一顿，杯中清亮的茶水剧烈晃荡，泼洒出几滴，落在御案明黄的锦缎上，洇开几点深痕。


    他脸上的自信与锐气瞬间凝固，取而代之的是一种山雨欲来的沉凝。


    “呈上来！”


    侍立御前的心腹宦官王德，几乎是屏着呼吸，小跑着上前，颤抖着双手从那内侍高举的手中取下那沉重的赤铜密匣，又小跑着捧到御案前。


    李世民放下玉杯，接过密匣。


    入手沉重冰冷。他看也不看那三根刺眼的染血雉羽，指尖灌注真元，只听咔哒一声轻响，匣盖弹开。


    一卷被特殊药水处理过的素帛密奏，静静躺在匣中。


    李世民展开素帛，目光如电扫过。


    殿内死寂一片，落针可闻。


    房玄龄、唐俭，乃至侍立的王德，无不屏息凝神，心脏狂跳。


    河北…那个世家盘踞势力根深蒂固之地！


    出了何等泼天大事，竟需动用此等最高等级的告急密奏？


    素帛上的字迹并不长，却字字如淬毒的匕首，狠狠扎入李世民的眼帘：


    “臣河北道黜陟使，顿首泣血急奏陛下：


    博陵崔氏、赵郡李氏、清河崔氏等豪族，近日异动频频。其以追念先贤，敦睦宗谊之名，于邢州巨鹿郡，大兴土木，修缮…故隐太子潜邸旧祠！


    规模宏大，逾制甚多！更遣族人四出，于邢、洺、相等州，秘密串联故太子旧部僚属遗族，馈赠钱帛，收揽人心！


    坊间已有童谣流传，曰：青雀衔枝返旧巢，凤凰浴火待新朝！其意叵测，煽惑愚民！


    臣恐其心非止于追思，实有借尸还魂、图谋不轨之嫌！地方官府慑于世家威势，或装聋作哑，或与之勾连，臣势单力孤，难以弹压。


    事态紧急，伏惟陛下圣裁！臣万死！”


    轰！


    仿佛一道无形的九天玄雷，在李世民的神魂深处轰然炸响！


    “故隐太子潜邸旧祠！”


    “青雀衔枝返旧巢！”


    这几个字眼，无疑是触到了李世民那最敏感的逆鳞之上！


    玄武门！


    他李世民可以容忍世家的贪婪，可以容忍寺庙的膨胀，可以在朝堂上平衡各方势力，甚至可以在一定限度内容忍北境妖族的袭扰！


    但！


    绝不容忍任何人，以任何形式，去触碰隐太子李建成这根早已尘封，却依旧带着淋漓鲜血的毒刺！


    更不容忍任何人，将他心爱的儿子魏王李泰，与这禁忌搅合在一起，编织什么返旧巢的妖言！


    这是试图动摇他统治根基的谋逆之举！


    是借着他北境用兵，长安龙气未复之机，在他背后捅来的致命一刀！


    “好…好一个旧巢！”


    李世民的声音，如同九幽寒冰刮过金殿，每一个字都带着彻骨的杀意与狂暴的怒火！


    他握着密奏的手背上，青筋如同虬龙般根根暴起！


    “尔等…真当朕刀锋已钝？！”