晨光熹微，穿透薄雾，将小院染上一层淡淡的金辉。


    竹影摇曳，露珠在叶尖滚动，折射着微光。


    陈曦推开院门，一袭青衫纤尘不染。


    昨夜炼化《春秋》原典大半，儒道破入大儒上境。


    仙道晋升炼神返虚，九转金身亦在丹药灵玉滋养下稳固精进。


    体内力量奔涌不息，却又沉凝内敛，如古井深潭。


    深吸一口带着泥土与草木清香的空气，胸中浩然气自然流转，灵台一片澄澈通明，准备前往国子监开始新一日的教学。


    【叮！稳健闭关结束，修为精进，稳健经验值＋50！】


    【当前稳健经验值：24583！】


    识海深处，淡金面板无声流转。


    然而，初一踏入朱雀大街，陈曦的脚步便微不可查地顿了一下。


    喧嚣市井，人流如织，贩夫走卒的吆喝，士子文人的谈笑，车马粼粼的声响……


    看似与往日无异，但在陈曦的感知之下，却是已然发现异常！


    妖气！


    虽然极其微弱，混杂在驳杂的人气烟火气，甚至是佛门残留的檀香中。


    这些妖气，被刻意收敛伪装，寻常修士甚至金吾卫都难以察觉。


    但陈曦，因为刚刚突破，却是能够清晰感知到。


    不知不觉间，已然有着诸多妖魔混进了长安。


    几个挑担的货郎，步履看似沉重，落脚却轻如狸猫，气息悠长。


    巷口倚着墙根晒太阳的乞丐，浑浊的眼眸深处偶尔闪过锐利如鹰隼的精光。


    甚至一辆装饰华贵的马车驶过，帘幕低垂，陈曦的神念却捕捉到车内一股若有若无的腥甜血气，非是杀伐，而是某种古老异兽的本源气息！


    .........


    “果然来了……”


    陈曦心中了然，面色却平静如常。


    程咬金李靖率领北衙禁军及边军精锐星夜北上，如同抽走了长安这头巨兽最锋利的爪牙。


    人道龙气又被敖青血煞彻底锁死，屏障形同虚设。


    此刻的长安，对那些隐匿在暗处的妖魔鬼怪左道邪修而言，无异于一座不设防的宝库，人人都想来分杯羹。


    这些妖物，或为寻仇，或为夺宝，或受某些势力驱使，更甚者……


    陈曦目光沉静地扫过那几个气息异常的身影，并未停留，亦未声张。


    一则，这些妖物伪装得极好，并未当街作恶显露行迹，仅凭气息难以定罪，贸然出手只会打草惊蛇，徒惹麻烦。


    二则，维护长安城治安，缉拿妖魔，此乃长安府尹职责所在，自有金吾卫、不良人甚至可能存在的钦天监暗探去操心。


    他如今是国子监博士，职责在传道授业，不在斩妖除魔。


    “不在其位，不谋其政。”


    陈曦心中默念，步履依旧沉稳，汇入前往务本坊的人流。


    然而，当他行至一处十字街口时，眉头却微微蹙起。


    神念感知中，几道先前分散的微弱妖气，此刻竟隐隐有汇合之象，且移动的方向，赫然指向城东北的齐王府！


    齐王李佑？


    这位陛下的第五子，素来骄纵跋扈，名声不佳。


    这些隐匿行踪的妖魔，为何会不约而同地向其府邸方向汇聚？


    是巧合？


    还是……


    “多事之秋……”


    陈曦暗自摇头，压下心头疑虑。


    此事关系重大，又无实证，更非他职权范围，贸然插手绝非明智之举。


    打定主意，稍后寻机将这一丝异常透露给李怀仁或秦怀道便是，由他们这些皇亲勋贵子弟去暗中查探更为妥当。


    收敛心神，陈曦不再多想，加快脚步，不多时便已来到国子监那庄严肃穆的朱漆大门前。


    门房小吏早已认得这位新晋的博士大人，连忙恭敬行礼：


    “陈博士安好。”


    陈曦颔首，正欲入内，那小吏却上前一步，面带难色，低声道：


    “博士，有客来访，已在明伦堂偏厅等候多时了。”


    “客？”


    陈曦微感意外。


    他在长安并无多少故旧，谁会一早来国子监寻他？


    “是几位……呃，有些奇特。”


    小吏斟酌着词句，似乎不知该如何描述。


    “领头的是个须发皆白身形魁梧的老者，气度倒是不凡。还带着四个……四个小童，和一个看着像小公子哥儿的娃娃，那娃娃长得粉雕玉琢，就是……就是眼神有点凶。他们自称是您故人之子仆从，特来拜会。”


    故人之子？


    仆从？


    小童？


    粉雕玉琢眼神凶的娃娃？


    陈曦心中疑窦丛生，实在想不起自己有何故人会以此种方式遣人来访。


    但对方既然找上门来，又是在国子监内，倒也不妨一见。


    “请他们到我的值房吧。”陈曦吩咐道。


    “是。”小吏领命而去。


    陈曦步入国子监，穿过古柏森森的庭院，回到自己位于明伦堂东侧的值房。


    刚坐下不久，门外便传来脚步声。


    门被推开，小吏引着一行人走了进来。


    当先一人，果然是个须发皆白的老者。


    此老身材极其高大魁梧，比程处默还要壮硕几分，骨架宽大，虽穿着寻常的褐色布衣，却难掩一股剽悍之气。


    腰背挺直如松，面色红润如重枣，一双环眼开阖间精光内蕴，行走间步伐沉稳，落地无声，显然修为不俗。


    最引人注目的则是他身后，四个约莫八九岁模样、穿着统一青色短打、扎着冲天辫的男童，个个眼神灵动，骨碌碌地打量着四周，虽竭力模仿着童子天真，但那偶尔闪过的精光与沉稳的气息，绝非寻常孩童。


    而被他们隐隐护在中间的，则是一个看起来约莫六七岁的娃娃。


    这娃娃生得唇红齿白，面如敷粉，眉心一点朱砂痣鲜红欲滴，端的是粉雕玉琢，俊美非凡。


    穿着一身火红的锦缎小袄，更衬得肌肤胜雪。


    然而，那双本该天真无邪的大眼睛里，此刻却充满了与其年龄绝不相符的桀骜与不耐烦，甚至带着一丝被压抑的凶戾。


    小嘴紧抿，鼻孔微不可查地朝天，一副老子天下第一的骄横模样。


    陈曦的目光在这红衣娃娃脸上停留了一瞬，心中猛地一跳！


    这面容，这气质，尤其是眉宇间那股天生的骄纵与火气……


    虽然年幼，但陈曦却是不禁瞬间觉得一股熟悉之感涌上心头！


    不等陈曦深思，待小吏退下关好房门，那老者竟二话不说，推金山倒玉柱般，噗通一声跪倒在地，对着陈曦纳头便拜！


    “小人马护卫，参见陈先生！”


    声音洪亮如钟，带着一种发自肺腑的恭敬。


    身后的四个童子见状，也立刻齐刷刷跪下，动作整齐划一。


    唯有那红衣娃娃，小脸一扭，哼了一声，梗着脖子不肯跪，却被旁边一个童子眼疾手快，暗中扯了扯衣角，才不情不愿地跟着跪了下去，小嘴撅得老高。


    陈曦连忙起身虚扶：“老丈请起！诸位请起！曦不过一介书生，当不得如此大礼！不知老丈口中的故人是……”


    马护卫被陈曦隔空扶起，感受到那股沛然温和却不容抗拒的力量，眼中敬畏更浓。


    起身抱拳道：“回禀先生，小人乃是翠云山芭蕉洞，平天大圣牛魔王麾下，亲卫统领马护卫！”


    牛魔王的人！


    那岂不是说，那小娃娃？


    红孩儿！


    陈曦瞬间明白了过来，难怪说怎的会有股熟悉之感。


    “小人奉我家大王之命，护送小主人红孩儿，及其座下云里雾、雾里云、急如火、快如风四健将，前来长安，拜入先生门下，聆听教诲！”


    马护卫语气铿锵，充满了不容置疑的忠诚与使命感。


    指向那四个童子和一脸不忿的红孩儿：“这四位便是小主人的得力臂助，四健将。至于小主人……”


    马护卫看向红孩儿，眼中带着长辈的慈爱和一丝无奈。


    “大王已亲自出手，暂时封禁了他体内绝大部分妖力本源，只留些许护身，令其暂时化作这般模样，以便在人间行走，安心向学。大王严令，在先生门下，小主人需谨守弟子之礼，不得放肆！”


    红孩儿闻言，小脸涨得通红，似乎想说什么，但接触到马护卫那严厉中带着恳求的眼神，又愤愤地扭过头去，用力踢了踢脚下的青砖。


    陈曦心中念头急转。


    收红孩儿为徒？


    这简直是天大的麻烦！


    此子牵扯因果太深，是西游路上唐僧师徒的劫难之一，更是佛道博弈的一颗重要棋子。


    自己若卷入其中，无异于主动跳进风暴中心，与稳健之道背道而驰！


    正欲婉拒，却听马护卫继续恳切道：


    “先生！我家大王对您推崇备至！苍茫山一别，大王时常提起先生风骨，言先生乃当世大儒，持身中正，学问通天，未来必为人族圣贤！”


    “大王说，小主人顽劣，若留在妖域，恐难成大器，唯有拜在先生这般真正明理修身的大贤门下，方能磨去戾气，明辨是非，未来或可走出一条不同于妖族的正道！”


    马护卫说着，环眼之中竟隐隐泛起一丝水光，再次抱拳，深深一揖：


    “先生！小人追随大王千年，深知大王舐犊情深！此乃大王一片苦心，托付之重！小人与四健将，愿以性命担保，绝不让小主人惹是生非，惊扰先生清修！只求先生给小主人一个聆听教诲的机会！小人……小人给您磕头了！”说着竟又要跪下。


    这番话说得情真意切，将一个忠心耿耿的老臣形象表现得淋漓尽致。


    尤其是提到牛魔王对陈曦的推崇和托付之重，以及他自身愿以性命担保的决心，那份沉甸甸的忠义之心，令人动容。


    陈曦伸出的手顿住了。


    看着眼前这位魁梧老者眼中那份近乎虔诚的恳求与忠诚，又瞥了一眼那虽然桀骜不驯但终究被封了法力显得人畜无害的红孩儿，还有那四个同样被封了妖力如同普通健壮童子的四健将。


    拒绝的话，似乎难以出口。


    牛魔王此举，看似莽撞，实则深思熟虑。


    将独子送到自己这个人族大儒门下，避开即将到来的西游风波，未尝不是一种保护。


    而且，将红孩儿和四健将的妖力尽数封禁。


    只留一个玄仙境界的马护卫保护，姿态放得极低，诚意十足。


    若自己断然拒绝，弗了牛魔王的一片心意，倒还好说。


    就怕这几人在长安再出什么意外，到时候可就不美了。


    毕竟，如今的长安.........


    “唉……”


    陈曦心中暗叹一声，牛魔王这老牛，看似粗豪，实则精明，却是给自己出了个难题。


    沉吟片刻，陈曦有了决断。


    他脸上露出温和却带着一丝为难的笑意，对马护卫道：


    “马护卫请起，牛大圣厚爱，曦惶恐。红孩儿天资聪颖，若能得名师指点，未来成就不可限量。只是……”


    陈曦又话锋一转道：“曦虽忝为国子监博士，但一身所学，皆承自恩师。收徒传道，事关重大，非曦一人可决。此乃尊师重道之礼，亦是规矩所在。”


    马护卫闻言，眼中闪过一丝失望，但并未失礼，依旧恭敬聆听。


    陈曦继续道：“不若这般。诸位远道而来，诚意拳拳。曦愿引荐诸位，随我一同前往曲江池畔，拜见吾师颜师。”


    “若他老人家首肯，认为曦有资格收徒，且红孩儿与我儒门有缘，此事方有可为。不知马护卫意下如何？”


    将决定权推给颜师！此乃最稳妥之法。


    一来，合乎礼法规矩，无人能指摘。


    二来，颜师境界高深，洞悉因果，更能看清收下红孩儿牵扯的利弊，由他决断最为妥当。


    三来，若颜师拒绝，牛魔王那边也怪不到自己头上。


    马护卫眼睛一亮，仿佛抓住了救命稻草，连忙再次躬身：


    “全凭先生安排！能得见亚圣颜师，乃是我等天大福分！”


    红孩儿在一旁听了，小眉头皱得更紧，嘟囔道：“见什么颜师……麻烦……”却被马护卫一个严厉的眼神瞪了回去。


    陈曦点点头：“如此甚好。不过，在去之前，曦有一事不明。长安乃大唐帝都，人道龙气虽暂被锁，但禁制犹存，寻常妖族难以潜入。诸位是如何……”


    他目光扫过红孩儿和四健将，意思很明显，这几人封了妖力与人族无二，可你这玄仙大妖如何能悄无声息进入长安？


    马护卫闻言，脸上露出一丝苦笑，随即压低声音，带着几分凝重道：


    “先生明鉴。长安龙气被锁之事，早已在四方妖域传开。如今这长安城，看似平静，实则已成各方势力眼中的宝地！”


    他目光警惕地扫了一眼门窗，声音压得更低：


    “不仅是我等南瞻部洲的妖族，便是西牛贺洲、甚至更远地方的一些积年老妖、邪魔巨擘，也都闻风而动，各显神通，或隐匿气息，或借用人族身份，甚至可能依附于某些……权贵府邸，潜入了进来！”


    “大王是借了一件早年游历所得的遁形玉符，暂时遮掩了我的本源气息，才勉强瞒过外围的几道残余禁制，混入城中。”


    “但据小人沿途观察，这长安城内，此刻潜藏的妖魔数量，恐怕远超想象！”


    “其中不少，气息诡异强横，绝非善类！”


    西牛贺洲！甚至更远的妖魔！


    马护卫话音落下，陈曦也不禁微微一惊。


    之前的感知和猜测，皆是得到了印证。


    “原来如此……”


    陈曦深吸一口气，压下心头的波澜。


    “事不宜迟，我们这便动身，前往曲江池畔，拜见吾师。”


    看向那依旧一脸不情愿的红孩儿，温言道：


    “红孩儿，随我来吧。能否留下，需看你的缘法，也需看你的心性。”