堡垒的篝火噼啪作响，将众人的影子拉得老长。被解救的修士们围坐在一起，手里捧着热腾腾的符粥，脸上终于有了些活人的气色。那个领头的老者喝了口粥，抹了把胡子感慨：“没想到这辈子还能见到正统符修，我们都以为外面的世界早就被黑风谷给占了。”


    万劫符主坐在火堆旁，手里把玩着块虚空符晶，晶体在火光下泛着诡异的紫光：“你们被困在这多久了？知道核心城的具体情况吗？”


    老者叹了口气，往火堆里添了根柴：“快十年了。我们都是从各个小世界抓来的，每天被强制开采符晶，稍微反抗就会被抽走神魂。至于核心城……只听说那里是黑风谷的老巢，谷主和那个神秘的‘老家伙’都在那儿，防卫严得跟铁桶似的。”


    赵青啃着块烤符饼，含糊不清地问：“那万邪符阵呢？你们知道那玩意儿具体是干嘛的不？”


    旁边的年轻修士接话：“听说那阵能吸收整个第九域的符力，一旦启动就能打开通往现世的巨型裂缝，到时候黑风谷的大军就能长驱直入。我们矿场的符晶，多半都用去给那阵充能了。”


    “看来得赶在他们启动阵法前搞破坏。”万劫符主站起身，拍了拍身上的灰尘，“赵青，咱们明早出发，争取天黑前摸到核心城外围。”


    赵青嘴里的饼差点喷出来：“这么急？好歹让我们喘口气啊，昨天刚打完架，今天又要赶路，生产队的驴都没这么拼吧？”


    “没办法，时间不等人。”万劫符主望着核心城的方向，夜空里那道符阵轮廓越来越清晰，“等那阵法启动了，别说喘气，连投胎都赶不上热乎的。”


    第二天一早，两人辞别众人，朝着核心城出发。被解救的修士们自发组成了护卫队，打算清理周边的小据点，为后续的大部队开路。老者塞给万劫符主一张兽皮地图，上面用炭笔标注着沿途的安全路线：“顺着这条干涸的河床走，能避开大部分巡逻队，就是尽头有片迷雾林，据说进去的人就没出来过。”


    “迷雾林？听着就像是恐怖片里的场景。”赵青挠了挠头，还是把地图小心翼翼地折好塞进怀里，“不过总比跟那些傀儡硬碰硬强，就当是走个鬼屋副本了。”


    河床里布满了碎石，脚踩上去嘎吱作响。沿途不时能看到散落的白骨，有的还戴着生锈的项圈，显然是逃跑失败的囚徒。赵青踢开块挡路的骨头，忍不住咋舌：“这黑风谷也太不讲究了，连块墓碑都不给立，差评。”


    万劫符主的符眼突然亮起，指着前方的弯道：“小心点，前面有能量反应，像是个临时哨卡。”


    两人悄悄摸到弯道处，果然看到三个域外符修守在那里，旁边还停着辆装满符晶的 carts。其中个独眼符修正拿着个骷髅头酒杯喝酒，另两个在打牌，牌面竟是用囚徒的指骨做的，看得人头皮发麻。


    “这品味也是没谁了。”赵青搭弓射箭，三支箭带着破风符悄无声息地飞出去，精准地射中三人的后颈。符修们连哼都没哼一声就倒在地上，指骨牌散落一地。


    “干净利落。”万劫符主走上前，翻看了下 carts里的符晶，“纯度挺高，看来是要送往前线的战略物资。正好，借我们用用。”


    他将符晶收进储物袋，又在哨卡的石壁上画了个简易的传送阵：“给赵虎发个信号，让他派人来接应，这些符晶带回太极城能派上大用场。”


    赵青刚激活传讯符，就听到远处传来马蹄声。两人赶紧躲进旁边的山洞，只见一队骑着骨马的符修疾驰而过，马头上还镶嵌着血色符晶，跑得飞快，“这是巡逻队？装备挺精良啊。”


    “看方向是往矿场去的，估计是发现那边出事了。”万劫符主看着骨马消失的背影，“得加快速度了，说不定核心城已经收到消息，正等着我们自投罗网呢。”


    两人沿着河床疾行，中午时分终于抵达了迷雾林。这片树林长得异常诡异，树干都是紫黑色的，树枝扭曲得像魔鬼的爪牙，最奇怪的是弥漫在林间的白雾，不仅不散，还带着股甜腻的香味，闻多了让人头晕。


    “这雾有问题。”万劫符主展开光翼，金色的光芒在两人周围形成个护罩，“黑虫，分析下成分。”


    符印上的复眼转了转：“含有致幻毒素，能让人产生恐惧幻象，还会干扰符力探测。建议低空飞行，避开地面的瘴气。”


    “收到。”万劫符主带着赵青腾空而起，光翼在迷雾中劈开条通路，“抓好了，别松手，丢了我可没空找你。”


    赵青紧紧抓住他的胳膊，警惕地环顾四周：“这地方静得吓人，连个鸟叫都没有，不会有什么埋伏吧？”


    话音刚落，旁边的树干突然伸出无数条藤蔓，像毒蛇般朝着两人缠来。藤蔓上还长着倒刺，闪烁着幽蓝的光，显然带着剧毒。万劫符主挥剑斩断藤蔓，却发现断口处立刻冒出新的嫩芽，长得飞快，“这玩意儿还能无限再生？跟打不死的小强似的。”


    “看来只能硬闯了。”赵青射出火箭，火焰符在藤蔓中炸开，暂时逼退了攻势，“快！趁它们还没长出来！”


    两人加速冲过藤蔓区，刚松了口气，前方的迷雾突然凝聚成无数张人脸，都是些痛苦挣扎的表情，朝着他们尖叫嘶吼。赵青的箭差点射偏，“我去！这是精神攻击？也太犯规了吧！”


    “别被迷惑了！”万劫符主大喝一声，太极符力在护罩上炸开，金光将人脸冲散，“这些都是被迷雾吞噬的修士残魂，物理攻击对它们没用，得用净化符力。”


    他掌心凝出无数道金色符纸，朝着四周散去。符纸碰到迷雾便燃起火焰，将那些人脸烧得滋滋作响，露出底下扭曲的符纹，“果然是人为布置的幻阵，有人不想让外人通过这里。”


    穿过迷雾最浓的区域，前方突然豁然开朗。林中空地上矗立着一座古老的祭坛，上面刻着与《符道总纲》相似的符纹，只是多了些邪恶的修饰。祭坛中央插着根断裂的石柱，上面还残留着干涸的血迹。


    “这是……上古符道的祭坛？”万劫符主落在祭坛上，指尖拂过那些符纹，“年代比天符城还久远，怎么会出现在这种地方？”


    赵青绕着祭坛转了圈，发现石柱底部刻着几行小字：“快看这个，好像是某种记录。”


    两人凑近一看，只见上面写着：“丙戌年，与师兄决裂，携半部总纲至此，立誓重塑符道……”后面的字迹被破坏了，模糊不清。


    “师兄？难道是开创者和那个老家伙？”万劫符主突然想起留影符里的画面，“这么说，这里是他们当年决裂的地方？”


    黑虫符印突然发烫，在祭坛上投射出段影像：两个穿着长袍的修士在祭坛上争吵，一个手持完整的太极符，另一个则愤怒地将半部总纲摔在地上，随后转身离去，留下的那个修士望着他的背影，无奈地叹了口气……


    “这是……开创者和他的师弟？”赵青看得目瞪口呆，“原来他们以前是师兄弟？那为什么会决裂啊？”


    影像突然中断，祭坛开始剧烈震动。万劫符主感觉识海一阵刺痛，那枚融入眉心的符牌再次亮起，这次浮现出更清晰的画面——无数修士在战场上厮杀，太极符被分成两半，一半飞向现世，一半坠入第九域……


    “原来如此……”万劫符主喃喃自语，“当年不是叛逃，是内部分裂。他们对符道的理解产生了分歧，一个主张平衡，一个追求极致，最后闹到兵戎相见。”


    赵青挠了挠头：“说白了就是理念不合？这也太小题大做了吧，至于打了上万年吗？”


    “在修士眼里，理念之争有时候比生死还重要。”万劫符主收起思绪，“走吧，核心城就在前面了，真相很快就能揭晓。”


    穿过迷雾林，核心城的轮廓终于出现在眼前。这座城市比想象中更庞大，城墙是用黑色的岩石砌成的，高达百丈，上面爬满了血色符纹，城门口守着两队巨型邪金傀儡，手里的巨斧比人还高，看着就不好惹。


    “这防卫也太夸张了吧。”赵青缩了缩脖子，“咱们怎么进去？总不能飞进去当活靶子吧？”


    万劫符主观察着城墙的结构，指着西北角的一段城墙：“那里的符纹相对薄弱，而且没有傀儡看守，应该是个防御盲区。等天黑了从那儿摸进去。”


    两人在城外的树林里潜伏到天黑，趁着巡逻队换班的间隙，悄无声息地摸到城墙下。万劫符主用太极剑在墙上开了个小洞，两人钻进去后发现里面竟是条废弃的下水道，散发着难闻的臭味。


    “这进城方式有点接地气啊。”赵青捏着鼻子，“比钻狗洞还惨。”


    “有的钻就不错了，还挑三拣四。”万劫符主打着手电符，照亮前方的通道，“跟着我，别乱碰东西，这水里指不定有什么恶心玩意儿。”


    下水道里果然不平静，时不时有滑腻的符虫从墙上爬过，还有些漂浮的符纸像水草似的在水里摆动。赵青不小心踢到块骨头，惊得一群符蝙蝠飞了出来，差点暴露位置。


    “你小声点！想让全城的人都知道我们来了？”万劫符主压低声音，“再敢乱动，我就把你丢在这儿喂符虫。”


    赵青赶紧捂住嘴，乖乖跟在后面。走了大约半个时辰，前方终于出现了光亮。两人从一个井盖下钻出来，发现自己身处一条偏僻的小巷，周围都是些低矮的建筑，看起来像是贫民窟。


    “这地方怎么跟个大杂院似的？”赵青探头探脑地张望，“说好的核心城呢？怎么看着还没天符城繁华。”


    “别被表面迷惑了。”万劫符主指着远处的高塔，那里灯火通明，隐约能看到符阵的光芒，“真正的核心区域在那边，这里估计是给底层符修住的。”


    两人换上从巡逻队身上扒来的衣服，尽量装作若无其事地在街道上行走。沿途的符修们都面无表情，眼神空洞，像是被抽走了灵魂，只有看到巡逻队经过时才会露出恐惧的神色。


    “这地方也太压抑了。”赵青小声嘀咕，“连个摆摊的都没有，一点生活气息都没有。”


    走到街尾，突然看到个卖符晶小吃的摊位，老板是个瘸腿的老符修，正有气无力地扇着炉子。万劫符主走上前，扔给他块下品符晶：“来两份烤符晶。”


    老符修抬头看了他们一眼，眼神里闪过一丝警惕，默默地烤起符晶。万劫符主趁机问：“老人家，听说最近城里在搞个大阵法？”


    老符修的手顿了一下，压低声音：“别乱问！那是谷主的禁忌，提了要掉脑袋的！”他快速把烤好的符晶递给两人，“赶紧走，别在这儿逗留，巡逻队快来了。”


    两人刚离开摊位，就看到一队巡逻队走了过来，为首的符修目光锐利，扫视着周围的行人，像是在找什么人。万劫符主拉着赵青拐进旁边的巷子，心脏砰砰直跳，“看来我们已经被盯上了，得赶紧找到那老家伙，不然迟早被瓮中捉鳖。”


    巷子尽头是一堵高墙，翻过去后发现里面竟是座花园，种着些奇形怪状的植物，中央有座凉亭，里面坐着个身穿黑袍的老者，正对着月亮喝茶。


    “就是他！”万劫符主的符眼突然亮起，“留影符里的老家伙！”


    老者似乎早就知道他们来了，慢悠悠地转过身，露出张与开创者有几分相似的脸，只是眉宇间多了些阴鸷：“终于来了？我等这一天，等了上万年。”


    赵青搭弓就要射箭，被万劫符主拦住：“别急，先听听他要说什么。”


    老者笑了笑，抬手给他们斟了杯茶：“尝尝？用第九域的虚空莲子泡的，在现世可是喝不到的。”


    万劫符主走上前，没有喝茶，直接开门见山：“说吧，当年到底发生了什么？你和开创者为什么决裂？太极符为什么会分裂？”


    老者放下茶杯，叹了口气：“年轻人就是这么急躁。好吧，既然你都来了，我就告诉你真相。不过在这之前，你得先回答我一个问题——你觉得，符道的真谛是什么？”


    万劫符主皱眉：“自然是平衡之道，阴阳调和，刚柔并济。”


    “错了。”老者摇了摇头，眼神突然变得锐利，“符道的真谛，是极致！是将一种力量发挥到极致！开创者那套平衡理论，不过是自欺欺人罢了！”


    他猛地一拍桌子，凉亭周围突然升起无数符纹，将两人困住：“今天，我就让你见识下真正的符道！让你明白，我和开创者谁才是对的！”


    万劫符主展开光翼，将赵青护在身后，太极剑直指老者：“看来多说无益，那就用符道来分胜负吧！”


    远处的万邪符阵突然亮起，整个核心城的符力开始躁动。万劫符主知道，真正的战斗，现在才刚刚开始。而这场跨越了上万年的理念之争，终将在今天，得到一个了断。