“末将赵阔，恭迎北境王入城！”


    赵阔的声音，带着无法掩饰的颤抖与敬畏，在寂静的城门前回荡。


    他跪在那里，头颅深深地垂下，再也不敢去看陈木的眼睛。


    “找人，把城门补上。”


    陈木没有再多看他一眼，仿佛他只是一只无关紧要的蝼蚁。


    他只随口吩咐了一句，便径直走进城门。


    ……


    陈木进京的消息，迅速在城中传开。


    孤身守北境的英雄。


    阵斩北莽两员大将的传奇猛将。


    在城门下，以一人之力，吓退嬴无双大军的天降神兵！


    已抵达京城！


    整个京城，彻底沸腾了！


    “听说了吗？北境王来了！”


    “何止是来了！就在刚刚，他在德胜门外，一枪就扫飞了几十个北蛮子骑兵！把那嬴无双都给吓跑了！”


    “我的天！这么神勇？！”


    “那还有假？我三舅家的二表哥就在城墙上当差，亲眼所见！他还说，北境王嫌禁军开门太慢，一掌就把城门给拍碎了！”


    “乖乖……这还是人吗？”


    酒楼茶肆，街头巷尾，到处都在议论着关于陈木的种种事迹。


    他的形象，在百姓们的口口相传中，被迅速地神化，甚至已经开始变得离奇。


    有说他是天上的武曲星下凡，身负神力，专门为了拯救大虞而来。


    有说他是上古人皇转世，力能拔山，气可吞云，刀枪不入。


    无论版本如何夸张，都指向了一点——


    陈木，是他们的救星！


    是能够带领他们，战胜嬴无双的唯一希望！


    一时间，原本笼罩在京城上空的恐惧与绝望，被一种狂热的崇拜与希望所取代。


    无数的百姓，自发地涌上街头。


    当陈木率兵穿过朱雀大街时，迎接他的，是山呼海啸般的欢呼。


    “北境王威武！！”


    ……


    与民间狂热的崇拜相比，京城之中的那些达官显贵们，心情就要复杂得多了。


    宰相府，书房。


    崔景听着管家汇报着城中的情况，脸色阴沉得能滴出水来。


    “一掌……破


    城门？”


    他几乎是从牙缝里挤出这几个字，手中的紫砂茶杯，被他捏得咯咯作响，细密的裂纹，正在杯身上蔓延。


    陈木。


    是他的心头刺！


    他原以为，凭借崔氏的权势，可以轻易地将那个出身草莽的武夫碾死。


    却没想到，短短数月之间，对方竟然已经成长到了一个让他连仰望都感到恐惧的高度。


    北境王……


    “父亲，我们……我们现在该怎么办？”


    崔景的声音，带着一丝连他自己都没有察觉到的颤抖。


    “急什么？”


    崔浩坐在太师椅上，依旧是一副泰山崩于前而色不变的淡然模样，他缓缓地吹了吹茶碗里的热气，仿佛外界的喧嚣都与他无关。


    “他越是功高盖世，声望滔天，就越是离死不远。”


    崔浩冷冷道，“自古以来，功高震主者，有几个能有好下场？看着吧，等嬴无双的威胁解除，宫里不会让他这么容易坐稳北境王的位置！”


    ……


    皇宫，永寿斋。


    魏公公听着手下小太监的汇报，脸上却看不出任何表情，既没有愤怒，也没有惊奇。


    他只是慢条斯理地，用一柄小小的金剪刀，修剪着一盆名贵的墨兰。


    “干爹，那陈木，如今在民间的声望，已经……已经快要超过陛下了。”


    小太监跪在地上，小心翼翼地说道，生怕触怒了这位喜怒无常的主子。


    “是吗？”


    魏公公轻笑一声，仿佛在听一件微不足道的小事。


    他剪下一片多余的兰叶，放在鼻尖轻轻嗅了嗅那淡雅的香气。


    “这岂不是正好？”


    他淡淡地说道：“木秀于林，风必摧之。就让他先替咱家，去挡一挡这滔天的风雨吧。”


    这世上，哪有什么真正无敌的人？


    只要是人，就会有弱点，有破绽。


    陈木的破绽，在他，以及崔浩这等**人心权术的老狐狸眼中，再明显不过了。


    重情义。


    在意那些底层蝼蚁的死活。


    简单来说，两个字。


    太善。


    这样的人，只要将他高高地捧起，捧上神坛，让他变成百姓口中


    无所不


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    能的“神仙”。


    然后，再静静地等着，看他什么时候从神坛上摔下来就行了。


    毕竟，他又不是真的神仙。


    总会有他罩不住的时候。


    到那时，名声、威望，都会变成反噬的利箭，包管让他万箭穿心。


    ……


    皇宫，御书房。


    年轻的皇帝虞子期，坐立不安。


    他已经在书房里来来**踱了数十遍，心头的烦躁，比殿外阴沉的天色还要浓重。


    按照规矩，陈木奉诏勤王，抵达京城后，理应第一时间入宫面圣，向他这位九五之尊复命。


    他已经做好了所有的准备，甚至连腹稿都打了好几遍。


    该如何安抚他，如何敲打他，如何在他与世家阉党之间进行制衡……


    虞子期自认为，自己已经做好了万全的应对之策。


    然而。


    他从清晨等到正午，又从正午等到黄昏。


    御膳房的热菜，换了一轮又一轮。


    陈木，却迟迟没有出现。


    “人呢？！陈木到哪里了？！”虞子期终于忍不住，对着殿外伺候的太监吼道。


    一名锦衣卫千户，连忙从殿外快步走了进来，单膝跪地。


    “回禀陛下，北境王的兵马，已经进城，但……但他并未前来皇宫。”


    “什么？！”虞子期眉头一皱，“那他去哪了？”


    “他……他率军，直接接管了德胜门的城防，并且在城内的一处军营，就地扎营了。”


    锦衣卫千户的声音，有些犹豫，“他还说……战事紧急，军务繁忙，暂时……暂时无暇入宫面圣。”


    “放肆！”


    虞子期猛地一拍龙案，胸中的怒火，再也压抑不住。


    战事紧急？军务繁忙？


    这都是借口！


    他分明就是在给自己下马威！


    他这是在告诉自己，他陈木，是奉诏前来勤王的“援军”，而不是听候调遣的“臣子”！


    想见他？


    可以。


    你这个皇帝，得亲自来见我这个“北境王”！


    虞子期气得浑身发抖，但他很快，又强行让自己冷静了下来。


    他坐回龙椅，脸上露出一丝自嘲的苦笑。


    去，还是不去？