“陛下！此乃天佑我大虞！两名贼寇伏诛，北莽元气大伤，十年之内，再无南下之力！臣，为陛下贺！为大虞贺！”


    宋濂，新任天策大将军，率先出列表奏，满面红光。


    “陛下圣明，知人善用，方有此旷世大捷！”


    “高将军忠勇无双，不负圣恩，当记首功！”


    一时间，**之声，不绝于耳。


    祥和的氛围中，一个不和谐的声音，却突兀地响起来。


    “陛下，臣有本奏！”


    都察院左都御史，张怀英，从文官队列中走出。


    他须发花白，面容清癯，眼神却异常锐利，是朝中有名的“铁骨忠臣”，以敢于直谏而著称。


    他曾因顶撞虞烨获罪，后罢官还乡，最近才重新被虞子期启用。


    “张爱卿有何事？”


    御座之上，年轻的皇帝虞子期，脸上带着温和的笑容。


    “陛下，高将军阵斩完颜术，力挽狂澜，固然功高盖世。但臣以为，此战之首功，当属北境将军，陈木！”


    此言一出，朝堂之上，瞬间一静。


    “陈木”这个名字，就像一个禁忌，让原本热烈的气氛，瞬间降至冰点。


    张怀英却仿佛没有察觉到周围异样的目光，依旧慷慨陈词：


    “此战，北莽兵分两路，以完颜洪所率中路军为最强。是陈木，先于沧州回隆城，硬生生顶住完颜洪主力的猛攻，使其寸步难行，为我大军集结赢得宝贵时间！”


    “而后，他又洞悉完颜洪绕道渤州的动向，千里奔袭，以区区两百奇兵，于落凤城设伏，一举将完颜洪这个心腹大患斩杀，使北莽两路大军无法会合，从而各个击破，奠定胜局！此等功绩，此等胆魄，放眼我大虞，谁人能及？！”


    “臣以为，当务之急，应立刻下旨，召陈木回京，加官进爵，委以重任！有此等国之栋梁在，何愁北莽不平，天下不定！”


    他的话，掷地有声，在空旷的大殿内回荡。


    然而，回应他的，却是一片死寂。


    片刻之后，一个阴阳怪气的声音，从另一侧响起。


    “张大人此言，恕下官不敢苟同。”


    说话的，是附属崔氏的一名言官。


    “那陈木，抗旨在先


    擅杀朝廷命官在后早已是朝廷钦定的反贼！此次擅自出兵更是目无君上拥兵自重之举！谁知他是不是想借此机会收拢兵权图谋不轨？”


    “没错！”另一名阉党官员立刻附和“此人狼子野心昭然若揭！若将他召回京城无异于引狼**！依臣之见非但不能赏还应立刻派大军将其剿灭以绝后患！”


    “你……你们！血口喷人！”张怀英气得浑身发抖“陈将军为国除贼九死一生尔等不思报功反进谗言是何居心？！”


    “我等一心为国倒是张大人你如此为一反贼摇旗呐喊莫非是与其有所勾结？”


    “一派胡言！”


    朝堂之上瞬间乱作一团。


    以张怀英为首的少数忠直之臣与世家、阉党两派的官员展开了激烈的辩论。


    “肃静！”


    一直沉默不语的魏公公轻咳一声那阴柔的嗓音不大却让所有人都闭上了嘴。


    他缓缓地从队列中走出对着御座上的虞子期躬身一礼。


    “陛下此事体大还请您圣断。”


    紧接着身为百官之首的宰相崔浩也上前一步。


    “请陛下圣断。”


    两人一左一右如同两座大山无形的压力瞬间全部汇聚到了年轻的皇帝身上。


    虞子期的脸上依旧挂着那温润的笑容但眼底深处却闪过一丝不易察觉的寒芒。


    他当然知道陈木有功而且是天大的功劳。


    如此猛将不仅能保南虞太平或许还能在将来


    出征北莽一统天下。


    也不是没有可能！


    如此丰功伟绩虞子期不可能不心动。


    但他也同样忌惮陈木的声望和野心。


    收下还是杀了？


    这是一个两难的抉择。


    就在他犹豫之际。


    “陛下！”


    张怀英突然发出一声悲怆的大喊。


    “陈将军于国于民皆有天功！若功臣不得赏反要受戮则天下忠义之士谁不心寒？！长此以往国将不国啊！”


    “臣愿以死谏之！”


    说完他竟是猛地转过身一头撞向了殿内的蟠龙


    金柱！


    “砰！


    一声闷响，血光飞溅！


    张怀英当场血洒朝堂，软软地倒了下去。


    整个朝堂都是一愣。


    “快！快传御医！


    虞子期下令。


    片刻后，御医将张怀英抬了下去。


    朝堂众臣面面相觑。


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    >虞子期疲惫地揉了揉眉心，摆了摆手。


    “今日……就到这里吧，众卿退下，容朕，再思量思量……


    ……


    退朝之后，永寿斋。


    魏公公端坐在紫檀木椅上，慢条斯理地品着茶叶。


    一名小太监，正小心翼翼地为他捶着腿。


    “干爹，今日在朝堂之上，那张怀英也太不知死活了。小太监谄媚地说道，“竟敢为了一个反贼，当堂顶撞您和崔相，还玩什么死谏的把戏，真是可笑。


    “可笑？


    魏公公放下茶杯。


    “你当真以为，凭他一个区区的都察御史，有这个胆子，敢同时得罪咱家和崔家？


    小太监一愣：“干爹的意思是……


    “他背后，若是没有陛下的默许，甚至是暗中授意，他敢如此刚烈？


    魏公公冷笑。


    “陛下……为何要这么做？


    “还能为什么？魏公公的嘴角，勾起一抹讥讽的弧度，“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。咱家的这位陛下，皇位坐稳了，翅膀硬了，便觉得我们这些当初扶他上位的‘功臣’，碍眼了呗。


    “这是想借着陈木这件事，来试探我们的态度，顺便敲打敲打我们，想要‘卸磨杀驴’啊。


    “哼，太嫩了。


    魏公公端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。


    “他也不想想，没有我们，他算个什么东西？他真以为，他坐的这张龙椅，就那么稳当吗？**，这偌大的皇宫，上到妃嫔，下到杂役，早就在咱家的掌控之中了。


    “干爹说的是！陛下他，怎能与您相提并论！小太监连忙拍着马屁。


    魏公公享受着奉承，心情好了些许，又想起了另一件事。


    “对了，西蜀那边，情况如何了？他问道，“前些天，不是说在那边发现了北莽人的踪迹吗？此事最好坐实了，咱家也好名正言顺地，派人去那边收一收税。


    “回干爹，正要向您禀报！


    那小太监连忙从怀中掏出一份刚刚送达的战报，双手呈上。


    “这是锦衣卫西南镇抚司，刚刚用信鸽传回来的最新军情。


    “嗯。


    魏公公点了点头，接了过来。


    他打开战报，只扫了一眼，脸上的笑容，便瞬间凝固了。


    紧接着，一抹惊骇与难以置信的神色，浮现在了他那张总是波澜不惊的脸上。