肃马城。


    北莽使团行走在街道上。


    走在最中央的并非武将，而是一名身着锦袍、头戴貂帽的北莽文官。


    他乘坐在一架由四匹神骏黑马拉着的华贵马车中，透过纱帘，漠然地审视着这座在战火中幸存的城池。


    眼神如同在看一群苟延残喘的蝼蚁。


    城中百姓分列两旁，攥着拳头，眼神中满是恨意和**。


    ……


    肃马县衙。


    汤仁牧端坐主位，一身戎装，面沉如水。


    北莽使者耶律赫，缓步走入大厅。


    他没有穿戴任何甲胄。


    只是一身剪裁合体的北莽贵族常服。


    腰间挂着一枚晶莹剔透的玉佩。


    显得文质彬彬。


    但他那双细长的眼睛里，却透着一种深入骨髓的傲慢与轻蔑。


    他甚至没有看主位上的汤仁牧一眼，而是饶有兴致地打量着县衙大厅内的陈设，啧啧有声道：


    “早就听闻南人奢靡，今日一见，果然名不虚传。连一个边境县衙，都装饰得如此……花里胡哨。真是靡靡之音，**之兆啊。”


    如此不加掩饰的嘲讽。


    汤仁牧身后一名副将怒目圆睁，手已经按在刀柄上。


    汤仁牧一个眼神制止了他，压下心头的怒火，冷冷道：


    “你主子派你过来，就是谈这个的？”


    “你是？”


    直到这时，耶律赫才慢悠悠地将目光转向汤仁牧，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。


    “肃马守将，汤仁牧。”


    “我过来要谈的，是两国邦交的大事……”


    耶律赫冷笑一声，又将目光移走，“区区一个南虞下将军，也配和我说话？”


    汤仁牧的双拳在桌案下握得骨节发白，但最终，还是没有发作。


    形势比人强。


    自从赢无双一战击溃南虞二十万援军，整个北境的战略主动权，已经彻底落入北莽人手中。


    即使现在赢无双已被召回北莽，但新上任的北莽主帅完颜洪，同样是威名赫赫的北莽名将。


    他还带来了新的十万铁骑。


    反观肃马城这边，算上收拢的残兵，兵力也不足两万，且都是疲敝之师。


    拿什么硬气？


    “看来汤将军是个聪明人。”


    耶律赫满意地点点头，像是赞赏一个识趣的下人。


    “传信给你们南虞皇帝……”


    他走到大厅中央，整理了一下自己的衣袍，用一种不容置疑的口吻宣布道：


    “派一个够分量的皇亲国戚，或是三品以上大员，来肃马城和谈。”


    “我的耐心有限，只在这里等三天！”


    耶律赫伸出三根修长的手指，眼神变得冰冷。


    “三天之内，见不到你们朝廷派来的正使，就默认你们南虞，放弃了这次和谈的机会！”


    “届时，我们的大军，将踏平肃马，饮马浑河！”


    ……


    汤仁牧回到自己小院书房。


    “砰！”


    他猛地一拳狠狠地砸在书桌上，坚硬的木制桌面，竟被砸出了一道龟裂的细纹。


    “欺人太甚！”


    三天？


    就算飞鸽传书过去，京城立刻派人出发，快马加鞭赶来，起码也得十天半个月。


    北莽人给出的这个期限，分明就是故意刁难，一个逼迫南虞接受城下之盟的借口！


    唯一的办法，就是让朝廷下旨，授权给距离最近的高级官员，前来主持和谈。


    而离肃马城最近的，勉强够得上三品官员这个级别的，只有沧州刺史，钱文博。


    一想到这个名字，汤仁牧的心就沉了下去。


    钱文博此人，乃是典型的文官士族出身，胆小如鼠，毫无担当。


    让他来主持和谈？


    只怕连拖延时间都做不到。


    但……


    眼下还有别的选择吗？


    就算换做京城派来的正使。


    又能在北莽人面前，争得到什么好处呢？


    根本原因。


    还是战场上打不过别人。


    坐下来谈，也不过是被羞辱罢了。


    以汤仁牧对京城那些文官的了解，到时候和谈的结果，多半是割地、赔款、纳贡。


    这座好不容易才守住的肃马城，恐怕也会直接送给北莽人。


    汤仁牧摇摇头，最终还是走到案前，提笔写下加急军报，将这里的情况，一五一十地禀报给京城。


    放飞传信军鸽他仿佛被抽干了所


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    有的力气颓然地坐在椅子上。


    这座肃马城他守住了。


    该尽的本分他尽到了。


    接下来肃马城的命运


    或许是天意来决定。


    ……


    第一天风平浪静。


    耶律赫一行人住进城中最好的驿馆每日命人送去精美的菜肴却又常常原封不动地退回只说“南人的食物太过油腻难以下咽”其骄横之态溢于言表。


    第二天依旧没有任何消息。


    城中的气氛愈发压抑山雨欲来风满楼。


    第三天。


    清晨的阳光还未完全驱散肃马城的寒意耶律赫便带着他的人再次来到了县衙。


    这一次他连大厅都没进就那么站在庭院中欣赏着一株枯败的梅树仿佛在等待一场好戏的开场。


    “汤将军今天是最后一天。”


    他头也不回地说道。


    “我的人已经等得不耐烦了。城外我们的大军也已经磨好了刀。”


    耶律赫的每一句话都像是一记重锤敲打着汤仁牧紧绷的神经。


    汤仁牧面色凝重站在廊下勉强周旋道：“贵使稍安勿躁想必我朝正使已在路上了。”


    “在路上？”


    耶律赫终于转过身嗤笑一声“汤将军我的耐心是有限度的。”


    他指了指庭院中的日晷。


    “看到没有？等到日影走到正中的时候如果我还没见到人……”


    “后果我想你很清楚。”


    时间一分一秒地流逝。


    庭院内的空气仿佛凝固了一般压得人喘不过气。


    汤仁牧手掌轻抚腰间刀鞘心中已经做好最坏打算。


    大不了就与北莽人死战到底以身殉国。


    就在此时。


    “报——！”


    一名传令兵冲进庭院。


    汤仁牧心中一紧厉声问道：“何事惊慌！”


    那传令兵喘着粗气脸上带着一种难以置信的表情急声道：


    “将军！城外……城外来了一支军队已……已经入了瓮城！”


    汤仁牧猛地踏前一步。


    来了？


    是钱文博那个软骨头来了吗？


    “将军……”


    传令兵咽了口唾沫跑到汤仁牧身边低声道


    “是陈木回来了！”