下了一步闲棋。


    赚了十几万银子，还顺便添了波势。


    接下来的两天，京城街头巷尾，到处都能听到“陈木”这个名字。


    传说中的北境英雄。


    即将入京受赏。


    听说肃马城之战前，他还只是个民夫，现在却要一战封将。


    听说他外貌俊美，觉得自己相貌不能够威慑敌人，于是打仗都带着铁甲面具。


    听说他文武双全，诗棋双绝，一首“满江红”，闻者无不热血沸腾。


    就连稷下学宫的国手范夏士，也宣称要与他对弈。


    ……


    这些声势。


    一部分来源人们确实对这种英雄感兴趣。


    一部分来源有人刻意推动。


    还有很大一部分，则是因为北境打了败仗，无论是民间，还是宫里，都需要一个故事，来振奋民心，转移矛盾。


    所以。


    声势就像雪球一般，越滚越大。


    三天后的清晨，陈木卸了易容，悄悄摸出城，找到之前安置在城外的马匹和装备。


    当他骑着赤屠马、身披红犼甲、面覆铁甲、手持虬龙吟鳞枪，来到城门口时。


    眼前的一幕，即使已经有心理准备，还是让他吃了一惊。


    只见城门内外，人山人海，万人空巷。


    宽阔的官道两侧，挤满了前来一睹英雄风采的百姓，里三层外三层，一直从城门口，延伸至视野的尽头。


    道路两旁的酒楼茶肆，窗户边、栏杆旁，也全都探出了一颗颗攒动的人头。


    “来了！陈英雄来了！”


    不知是谁喊了一声，人群瞬间沸腾。


    “陈英雄威武！”


    “北境的英雄回来了！”


    山呼海啸般的欢呼声，伴随着震天锣鼓，直冲云霄。


    无数鲜花、香囊、手帕从楼上抛洒而下，如同一场绚烂的花雨。


    城防军的士兵们手拉着手，筑起人墙，才勉强维持住秩序。


    “陈将军！小老儿乃京城富商王百万，膝下有一小女，年方二八，貌美如花，愿配与将军为妻，嫁妆万两黄金，良田千亩！”


    一个锦衣胖子扯着嗓子高喊。


    立刻便有另一个官员模样的人挤


    上前来，嗤笑道：“王员外，将军乃国之栋梁，岂是你这身铜臭可以匹配的？下官乃礼部员外郎，已备下名家字画三幅，聊表敬意！


    “我这有上好的明前龙井，为陈英雄接风！


    “我这有江南的上等绸缎，为陈英雄洗尘！


    官员富商们争相露脸，试图巴结上这个京城新贵。


    就在这鼎沸的人潮之中，一队身着蟠龙常服的仪仗队，缓缓分开人群，走上前来。


    为首之人，面如冠玉，气质雍容，竟是当朝三皇子，虞子期。


    “三皇子殿下！


    众人纷纷行礼，场面为之一静。


    连皇子都亲自来迎接。


    这排面大啊！


    虞子期笑容亲切，径直走到陈木马前，对着马上的陈木，拱手行礼，朗声道：


    “吾代南虞百万军民，谢过陈校尉北境浴血之功！今日特来为您接风洗尘！


    他姿态放得极低，言辞恳切，礼贤下士的风范尽显无遗，引来周围百姓一片赞叹之声。


    跟在他身旁的崔景，也满脸堆笑地吹捧道：“陈校尉少年英雄，实乃我朝之幸，万民之福啊！


    虞子期甚至亲身上前，搀扶陈木下马。


    陈木看着他们，面具下的眼神，颇有些戏谑。


    在万众瞩目之下，他缓缓抬起手，摘下了脸上的铁甲面具。


    刹那间，风停尘落。


    面具之下，是一张俊美得甚至有些过分的脸。


    剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇削薄，棱角分明。


    带着近乎妖异的魅力，让所有看到这张脸的人，都出现了瞬间的失神。


    虞子期和崔景则是齐齐变脸。


    两人的瞳孔，在看清陈木面容的刹那，猛地收缩，嘴巴不约而同地张大。


    这张脸……


    怎么……


    好像是……


    是那个几天前在稷下学宫，跟在李若薇身边的那个男人！


    太像了！


    不，根本就是同一个人！


    这个念头如同一道惊雷，在两人脑海中炸响。


    他就是陈木？！


    这怎么可能！


    万众瞩目之下，两人纵然心中掀起惊涛骇浪，脸上却不敢表露分毫。


    飞快地交换了个眼神，又换上和煦笑容。


    “陈校尉一路辛苦了，请。虞子期为陈木引路。


    “殿下客气。


    陈木观察着他们的神色变化，不禁有些好笑。


    虞子期不愧是皇子，定力不错。


    崔景就有些嫩了，虽然没把心情摆在脸上，


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    但眼底的敌意藏都藏不住，本是来帮虞子期打辅助捧人的，现在一句话都说不出来。


    陈木也不理他，只和虞子期聊天。


    虞子期态度不错，他也以礼相待，说了几句“久仰三皇子仁德的场面话，倒是让虞子期十分受用，笑容里多了几分真诚。


    走进城门。


    一名身穿三品文官服饰的中年人快步上前，恭敬地行了一礼：“三皇子，陈校尉，家师范夏士已在曲池设下宴席，特命下官前来引路。


    “有劳。


    陈木点点头，和虞子期打过招呼，随着那官员，在无数百姓的簇拥下，朝着曲池的方向行去。


    ……


    虞子期和崔景上了马车，放下帘子，隔绝了外界所有的目光与声音。


    “竟然是他？！


    崔景再也按捺不住，脸色阴沉如墨，喃喃自语，“难怪……难怪李若薇会委身于他……他不是挡箭牌，也不是什么无名之辈……


    “今日一见，倒也不是个单纯的莽夫，难怪他能得到范夏士的青睐。


    虞子期却是若有所思。


    “殿下！


    崔景眼中闪过一丝狠厉，“此人分明几日前就已进京，却还摆出如此做派，行事诡秘，定有所图！我们大可以此为由，参他一本，治他一个欺君罔上之罪！


    虞子期摇摇头：“他现在正在风头上。这点小事，只会显得我们气量狭小。


    “但是……


    崔景还想辩驳，虞子期眉毛皱起，打断了他。


    “景兄，你着相了。


    虞子期道，“他是陛下看重的人！


    崔景一下子怔住，后脊有凉风吹过。


    是的。


    陈木是陛下指定的，振奋人心的一面旗帜。


    三皇子现在要做的，是拉拢他，而不是打压他。


    若是他嚣张跋扈、狂妄自大、目无尊上，倒是可以寻机会挑拨。


    可今天看来，他一点不蠢……


    不，愚蠢的是我，昏了头，竟连这么简单的事也忘了。


    看着虞子期那略带失望的眼神，崔景咬咬牙，没再说话。


    不过……


    这口气，绝不能就这样咽下去……


    木秀于林，风必摧之。


    他现在被捧得有多高，将来就会摔得有多惨。


    等着吧。


    会有机会的。


    或许，就在今晚……


    崔景的眼中，闪过一丝阴鸷。