“将军，您醒了。”


    一个粗犷的声音在院子门口响起。


    汤仁牧的视线越过陈木。


    来人是熊勋。


    黑骑营的万夫尉。


    他脸上新添了一道深可见骨的伤疤，从眼角一直划到下巴。


    他走进院子，冲陈木点点头，又看向汤仁牧。


    “昨晚……”汤仁牧声音沙哑。


    “守住了。”


    熊勋道：“北莽人退了。但伤亡很大。”


    汤仁牧看着他：“详细说。”


    “是。”


    熊勋点了点头，开始汇报。他的声音很沉，相当嘶哑，像是锯子锯木头。


    “昨夜一战，我军阵亡一千三百二十七人，重伤八百余。”


    “其中，黑骑营出战三百，折损一百零三人。”


    汤仁牧的身体晃了晃。


    陈木想上前搀扶，汤仁牧摆手拒绝，自己慢慢地在石凳上坐下。


    熊勋顿了顿，继续道：“但战果也算卓著。北莽人丢下三千多具尸体，被赶出城外。”


    “此战首功……”


    熊勋的目光，不自觉地瞥向了身后的陈木：“当属陈木。”


    汤仁牧的视线也移了过去。


    熊勋将昨晚的经过详细说了一遍。


    从陈木如何带着虎符号令黑骑营出动，如何冲锋，凿穿敌阵，到他落马之后，如何在重围之中反杀数十人，最终夺回城门，稳住阵脚。


    每一个细节，都透着一股令人难以置信的彪悍。


    最终。


    陈木此战，杀敌百人！


    熊勋的语气中，充满赞叹。


    汤仁牧静静地听着，脸上的表情很复杂。


    他看向熊勋，忽然笑了。


    “我没听错吧？”


    “你熊勋，也会夸人了？”


    熊勋是汤仁牧一手带出来的兵，从一个小卒，一直干到万夫尉。他的脾气，汤仁牧最清楚。


    和他一样，又臭又硬。


    眼高于顶。


    整个北境军中，除了汤仁牧，他谁也瞧不上。


    今天，太阳是打西边出来了？


    熊勋的老脸一红，梗着脖子嘴硬道：“我只是实话实说！”


    他又补充了一句，十分没脸没皮：“这小子……作为头一天上阵的新兵，能做到这个地步，确实有我当年的几分风采。”


    “哈哈！”


    汤仁牧终于忍不住，放声大笑起来。


    但只笑了两声，便戛然而止。


    “还有吗？”


    汤仁牧喘着气。


    气氛，重新变得凝重。


    “将军，城里能战的兵，只剩下不到三千。”熊勋的声音里，带着一丝无法掩饰的疲惫和失落。


    “黑骑营，也只剩下……不到两百骑。”


    不到两百。


    这个数字，像一根针，狠狠扎进汤仁牧的心里。


    黑骑营，是他一生的心血。


    汤仁牧沉默了许久。


    久到晨光已经变得有些刺眼。


    他才缓缓开口，每一个字，都仿佛用尽了全身的力气。


    “传我将令。”


    “城中所有男人，无论商贩、工匠、还是奴仆……凡是能拿起刀的，全部编入守城军，拉上城墙。”


    “是！”


    熊勋领命。


    ……


    “还有一件事。”熊勋又道，“昨夜，苏宗明和吕壶那两个老匹夫，被吓破了胆。”


    “他们带着府上的家丁和招揽的江湖客，冲进黑骑营的营地。”


    “想干什么？”


    “想让黑骑营带着他们，弃城逃跑！”


    汤仁牧的拳头，猛地攥紧。


    熊勋继续道：“当时三百黑骑已经出征，营里只剩下几个刚入营的新兵看守。双方起了冲突……”


    “那几个新兵和他们手下的江湖客打起来……伤了七个，死了两个。”


    听到这话。


    陈木的瞳孔，骤然收缩。


    他记得那几个新兵。


    昨天和他一同去报道的。


    其中一个，是个关中汉子，说自己家里有八十岁的老娘，出来当兵，就是想挣点钱，让老娘过上好日子。


    还有一个刚满二十，脸上还带着稚气，但刀法了得，已经杀过二十几个敌人。


    他们都是身经百战的老兵，一场一场杀过来的精锐。


    没有死在冲锋的路上，没有死在北莽人的刀下。


    却被自己人，杀死在了营地里。


    一股寒意，从陈木心底最深处，疯狂地滋生、蔓延。


    就在这时。


    一阵急促而杂乱的脚步声传来。


    苏宗明和吕壶，带着一大帮人，浩浩荡荡地走过来。


    他们脸上带着不满。


    “汤将军，你是怎么带的兵？黑骑营那帮泥腿子，不仅不听令，还敢对我们动手！难道想谋反吗？”


    吕壶恶人先告状。


    汤仁牧冷冷地看着他，没有说话。


    “算了，把虎符交出来吧。”


    吕壶一伸手。


    汤仁牧还是没有说话。


    吕壶拿出圣旨，晃了晃，拔高声音：“圣意难违，汤将军，你也不想让你远在京城的妻儿，为你担待吧？”


    赤裸裸的威胁。


    “你敢！”


    熊勋勃然大怒，猛地向前踏出一步，腰间的佩刀“锵”地一声出鞘半寸。


    “住手！”


    汤仁牧拦住熊勋，把他腰间的刀按了回去。


    一旦动手，就是谋逆。


    谋逆，是要诛九族的。


    他们这些镇守边关的将领，家人都被扣在京城，说好听点叫在京城享福，说难听点就是人质。


    这是南虞朝数百年来的规矩。


    熊勋双目赤红，死死地盯着吕壶，胸口剧烈起伏，却终究还是把刀按了回去。


    汤仁牧缓缓地，拿起石桌上那枚代表着兵权的虎符。


    他的动作很慢，仿佛那枚小小的虎符，有千钧之重。


    他闭上眼睛，将虎符递了出去。


    吕壶一把抢过，在手中掂了掂，脸上露出笑容。


    “很好。”


    苏宗明也满意地点了点头，他的目光扫过熊勋，又落在了陈木身上。


    熊勋作为万夫尉，是黑骑营的二把手，汤仁牧不在，一般就由他作先锋。


    但他这个脾气……


    不能让他统领着黑骑营，护送突围。


    太危险。


    得选个好拿捏的。


    “吕大人。”


    苏宗明转向吕壶：“黑骑营乃国之重器，先锋人选，必须慎之又慎。”


    吕壶会意，抚着胡须道：“苏大人言之有理，依你之见，何人可担此任？”


    苏宗明的目光，落在陈木手里的虬龙吟鳞枪上。


    “我看，陈木就不错。”


    “他年轻有为，勇冠三军，又深明大义。”


    “由他来统领黑骑营，再合适不过。”