城中。


    苏府。


    “老爷！北莽兵打到城墙上了！”


    枣红色的快马在府邸大门停下，传令府兵还未下马，带着些颤抖的声音已传入前院。


    “守不住了？姓汤的干什么吃的！”


    柳氏脸庞煞白。


    苏宗明快步上前，抓住传令府兵的肩膀，急切问道：“墙上战况如何？”


    传令府兵咽了口气，道：“我，我过来的时候，墙头上大部分都是北莽兵！”


    糟了！


    城墙被夺。


    肃马城覆灭，近在咫尺！


    “不能再等了！我们现在就突围！”柳氏做出决断，“容儿呢？快找他找回来！”


    “没用的……”


    苏宗明神色黯淡。


    苏家府兵不过三十人。


    没有黑骑营开路，没有童宝援军接应，想冲过北莽大军的封堵？


    送死还差不多！


    退一步说。


    拿不到汤仁牧的手令。


    他们连城门都出不去！


    当真是天要亡我苏家？


    “爹！娘！我回来了！”


    苏慕容冲入院子。


    身后跟着十多个着装各异的江湖人士。


    神色冷漠的剑客。


    魁梧壮硕的僧人。


    素衣胜雪的道士。


    样貌凶恶的镖师。


    ……


    “诸位……”


    苏宗明知道自己应该说点什么，但他正绞尽脑汁思考活命的办法，哪还有心思和这些人打招呼。


    三教九流们。


    也都惴惴不安。


    不时抬头眺望北城的情况。


    柳氏去掐苏宗明的胳膊：“总得拿个办法！”


    苏宗明摇头不语。


    能有什么办法？


    突围是死。


    留在城里，等城破了，也是死——北莽人可是会屠城的！


    紧张而绝望的气氛。


    持续到第二个传令府兵的到来。


    “老爷！城墙稳住了！汤将军的亲兵和黑骑营都已经支援过去！”


    一句话。


    让大家心里的石头都落了地。


    “再探再报！”


    苏宗明长舒一口气，才发觉自己的后背已被汗水打湿。


    他整了整衣领，扫了眼院中众人，重新开口：“诸位侠客，有失远迎，见谅。请入座！”


    进到府中膳厅。


    苏宗明坐主位，柳氏和苏慕容坐在两旁。


    再往下是苏家府兵的统领和副统领。


    江湖人士们分散落座。


    “今日失态了。”


    苏宗明自嘲地笑了笑。


    其余人纷纷露出理解的神情。


    废话。


    他们刚刚，也没比苏宗明好到哪里去。


    苏宗明举起酒杯：“在座各位都是名声显赫的英雄好汉，苏某久仰大名，先敬诸位一杯。”


    “敬苏大人！”


    众侠客提杯。


    喝了一杯酒，随意地寒暄几句，看气氛放松下来，差不多该进入正题。


    苏宗明重重地叹了口气。


    “苏大人何故叹气？”


    黎志坚出声问道，他坐在靠前位置，大约三十来岁，鹰钩鼻，脸上有道显眼的红疤。


    他是星海镖局的镖师。


    “不怕诸位笑话，自肃马城被围，我是夜不能寐、寝食难安。只恨自己不能上阵杀敌。”


    苏宗明喝了一大口酒，做出一副悲苦的样子。


    “苏大人一心为国，在下敬佩！”


    又一靠前位置的男人开口，名叫赖乐成，腰挎一对铁锏，是个无门无派的游侠。


    其余人，也都纷纷附和。


    苏宗明放下酒杯，待大家安静下来，沉声道：“其实，朝廷二十万大军，已经抵达浑河边上，只要渡河，就能击退敌军，解肃马之围。”


    苏宗明这话落下，不亚于一口烈酒，众人都是精神一振。


    他们虽有武艺，但也是被困在这城中的笼中鸟。


    谁不想活下来？


    “但是——”


    苏宗明又叹了口气：“浑河已被北莽人占据，他们守在河岸，朝廷援军强行渡河，必然死伤惨重。”


    “那怎么办？”


    苏慕容配合着发问。


    “为今之计，只有一个办法。需要一支奇兵，突围出去，在江边接应援军！”


    苏宗明撒了个小谎。


    若是直接坦白他们想弃城逃跑，师出无名，说出去也不好听。


    这样讲，就正当多了。


    “奇兵？”


    江湖众人你看看我，我看看你。


    不会是想让我们去吧？


    我们？去打北莽人？


    苏宗明解释道：“诸位不必担忧，我已禀明汤将军，由我亲自领兵，他会派出黑骑营助我突围。你们只需作为压轴手段，护在我周边即可。”


    “我愿护苏大人突围！”


    “我可以！”


    黎志坚和赖乐成几乎同时出声。


    其余人一愣，也连忙开口。


    虽然感觉有点不对劲。


    突围去接应援军……


    怎么着也轮不到苏宗明这文臣老头来领兵吧？


    但既然有出城的机会，谁也不愿意放过。


    管他那么多。


    出去了再说！


    “好！各位不愧是英雄好汉！苏家绝不会亏待你们！”


    苏宗明拍拍手。


    下人们捧着木盒鱼贯而入。


    掀开红布，盒子中，赫然是一锭锭亮晃晃的银子，晃得众人眼神迷离。


    就在这时。


    外面有人大笑。


    “苏大人豪气干云，在下佩服！”


    来人身穿青色官袍，身材肥胖，一双眼睛极小，却又十分有神。


    苏宗明一怔，这家伙怎么来了？


    他起身行礼：“吕大人大驾光临，怎么不提前打声招呼？”


    正是肃马城知县。


    吕壶。


    身后跟着的是他的儿子。


    吕复学。


    “听闻肃马城内英雄高手尽在你府上，我特地来见上一见！”


    吕壶开门见山。


    苏宗明一下子就懂了。


    他是来抢人的！


    突围逃跑的事，吕壶当然也知道，苏宗明已经和他通过气，两人需要联手给汤仁牧施压，逼迫他派出军队配合。


    但招揽江湖人士贴身保护这事，苏宗明没说。


    城里真有本事的高手就那几个，全放在自己身边，才是最保险的。


    苏宗明本打算通过今天这顿宴席，悄咪咪地把高手们一网打尽。


    不知道怎么的。


    走漏了风声。


    吕壶径直走到苏宗明身边坐下，附在他耳边，低声说：“怎么也得分我几个。”


    苏宗明眼皮一翻。


    没门。


    “好，那就各凭本事！”


    吕壶也不恼，只是往外面使了个眼色。


    一群吕府家丁冲进来。


    每人手里，也抱着盒子。


    打开。


    在场众人都倒吸一口凉气。


    盒子里黄澄澄的。


    竟是黄金！


    这时。


    外面响起马嘶声，传令府兵冲进来，兴奋高喊：“城墙已经夺回来了！”


    “好！”


    吕壶拍掌，笑眯眯地看向桌上众人，“那么，谁愿为我座上门客？”