“我这人，从小就性子直，受不得气。可事后一想，咱们都是一个院的邻居，低头不见抬头见的，为了一碗饭，把傻柱哥伤成那样，太不应该了。”何为民一脸“诚恳”地看着秦淮茹。


    他的目光，“无意”间落在了秦淮茹手里的篮子上，鼻子还夸张地抽动了两下。


    “咦？秦姐，你这篮子里装的什么，这么香？是白面馒头吗？”他像是发现了新大陆一样，眼睛里充满了“好奇”。


    秦淮茹的脸“唰”的一下就白了。


    “不……不是，就是几个窝窝头。”她结结巴巴地解释。


    “是吗？”何为民挠了挠头，更“憨”了，“可我怎么闻着，还有肉味儿呢？跟……跟我早上吃的饺子一个味儿。”


    一句话，直接把秦淮茹钉在了原地。


    她的脸一阵红一阵白，手心里的汗瞬间就冒了出来。


    她没想到，何为民的鼻子比狗还灵！


    看着秦淮茹那副快要哭出来的窘迫模样，何为民“恍然大悟”地一拍大腿。


    “哎呀！我明白了！”他脸上露出“感动”的神色，“秦姐，你真是个好人！你这是看我跟傻柱哥闹了别扭，特意准备了吃的，想让我去给傻柱哥赔个不是，对不对？”


    “这……这……”秦淮茹彻底懵了，她的大脑已经完全跟不上何为民的思路。


    何为民根本不给她反应的机会，他上前一步，不由分说地就从秦淮茹手里接过了那个篮子，嘴里还不停地“感叹”：


    “秦姐，你真是我们院里的活菩萨！你放心，我懂你的意思！你是怕我一个大小伙子，拉不下脸来。用这篮子饭，给我搭个台阶！”


    “你放心，我何为民不是不知好歹的人！我这就去！我这就去跟傻柱哥道歉！让他知道，咱们院里，还是和气最重要！秦姐，这人情，我记下了！”


    何为民抱着篮子，对着秦淮茹重重地点了点头，脸上充满了“感激涕零”的表情。


    秦淮茹站在原地，张着嘴，一个字也说不出来。


    她眼睁睁地看着何为民提着本该属于傻柱的“爱心午餐”，转过身，抬手，“咚咚咚”地敲响了傻柱家的门。


    她感觉自己的脑子，就像一团被搅乱的浆糊。


    事情，怎么会变成这样？


    她想抢回篮子，可何为民那番话，已经把她架在了“为了邻里和睦着想的活菩萨”这个道德高地上。她要是敢抢，那就是当众承认自己是想拿东西去讨好傻柱，那她以后在院里还怎么做人？


    憋屈！


    前所未有的憋屈！


    秦淮茹感觉自己的胸口堵得慌，好像有一口老血，不上不下，快要把她憋死了。


    屋里。


    傻柱正捂着手腕在床上哼哼，听到敲门声，还以为是秦淮茹来了，心里一阵窃喜，连忙爬起来去开门。


    门“吱呀”一声打开。


    出现在门口的，不是他日思夜想的俏寡妇，而是他现在最不想见到的那张脸。


    何为民。


    傻柱的脸瞬间就黑了下来，刚想破口大骂，就看到何为民将一个熟悉的篮子，递到了他面前。


    “傻柱哥。”何为民的脸上，带着几分“羞愧”和“诚恳”，“昨天的事，是我不对。我太冲动了，您大人有大量，别跟我一个毛头小子计较。”


    他把篮子往傻柱怀里一塞。


    “这是秦姐的一片心意，她看咱们俩闹别扭，心里着急。特意让我给您送过来，让您补补身子。秦姐说了，远亲不如近邻，大家在一个院里，就得相互帮衬。”


    傻柱抱着那个还带着温度的篮子，彻底傻了。


    他低头看了看篮子里的白面馒头和肉饺子，又抬头看了看何为民那张“真诚”的脸，最后，他的目光越过何为民的肩膀，看到了不远处，站着的那个脸色煞白、嘴唇哆嗦的秦淮茹。


    一股难以言喻的屈辱和怒火，猛地冲上了他的天灵盖！


    这他妈算什么事？


    我被人打了，打我的人，拿着我心上人给我准备的饭，上门来给我“道歉”？


    这哪是道歉！


    这他妈是骑在他脸上，指着他的鼻子告诉他：你看，你喜欢的女人，都向着我！


    傻柱感觉自己的肺都要气炸了，他抓着篮子的手，青筋暴起，恨不得直接把这篮子饭扣在何为民的脸上。


    可他不敢。


    昨天手腕上那股钻心的剧痛，还记忆犹新。


    他看着何为民，嘴唇哆嗦了半天，一个字也骂不出来。


    “傻柱哥，那您先吃，趁热。”何为民“憨厚”地笑了笑，“我得去厂里报到了，就不打扰您了。”


    说完，他转过身，路过秦淮茹身边时，还特意停下脚步，用不大不小，却足以让傻柱听清的音量说道：


    “秦姐，谢谢你。以后院里，咱兄妹俩，还得相互照应。”


    说完，他不再看那两人铁青的脸色，迈开步子，径直朝着四合院的大门走去。


    身后，是两张铁青的脸，和一双怨毒的眼睛。


    秦淮茹和傻柱，就那么僵在原地，成了整个四合院的笑柄。


    何为民走出大门，清晨的阳光照在身上，暖洋洋的。他甚至能听到背后院子里传来的，三大爷那压抑不住的，幸灾乐祸的笑声。


    一个肮脏、狭隘、充满了算计和倾轧的泥潭。


    他不会再回头多看一眼。


    红星轧钢厂，距离四合院不远，步行十几分钟就到。


    远远的，就能看到几根巨大的烟囱，正不知疲倦地向着天空喷吐着黑灰色的浓烟。空气中弥漫着一股铁锈和煤灰混合的味道，巨大的厂房里，传来“咣当咣当”的机器轰鸣声，充满了力量感和时代的气息。


    这里，才是这个时代的心脏。


    何为民深吸一口气，他喜欢这种感觉。跟四合院里那些鸡毛蒜皮的家长里短比起来，这里充满了无限的可能。


    他按照张干事的指引，找到了后勤处的牌子。


    推门进去，是一个宽敞的大办公室。里面摆着七八张桌子，但只有三四个人在，有的在看报纸，有的在织毛衣，还有的趴在桌上打盹。整个办公室里，弥漫着一股懒散和陈腐的气息。


    何为民的出现，打破了这份宁静。


    所有人的目光，都齐刷刷地落在了他这个陌生面孔上。