皇宫，瑶华宫内。


    殿堂里鎏金兽炉吐出袅袅熏香。


    皇帝谢岚负手站在窗前，望着窗外沉沉夜色，手指无意识地捻动着玉扳指。


    **公府即将离京的消息早已传来，但他心中那丝隐隐的不安非但没有消散，反而愈发强烈。


    “陛下还在为国公府的事烦心？”刘贵妃端着一盏新沏的参茶，袅袅婷婷地走近，声音柔媚入骨。


    她今日穿着一身绯色宫装，云鬓花颜，在烛光下更显娇艳。


    皇帝接过茶盏却无心品尝，叹了口气，“谢凛死得蹊跷，谢凭舟那小子看似残废无能，此次边关之行却处理得滴水不漏，反而让朕折了个孙有福。如今他们举家迁往韩城，天高皇帝远，朕这心里，总觉不踏实。”


    刘贵妃眼波流转，依偎到皇帝身边，纤纤玉指为他揉着太阳穴，柔声道，“陛下忧心国事，也要保重龙体才是。依臣妾看，那谢凭舟就算有些小聪明，终究是个不良于行的残废，翻不出什么大浪。至于国公夫人，一介女流，更不足为虑。”


    “爱妃有所不知。”皇帝摇头，“谢凛在北境军中旧部众多，威望极高。谢凭舟只要顶着他儿子的名头，就难保不会有人暗中投靠。韩城虽偏，但若真让他们暗中积蓄了力量……”


    刘贵妃美眸中闪过一丝算计的光芒，她沉吟片刻，忽然笑道，“陛下既然放心不下，那不如……给他们系上一根风筝线，无论飞多远，线头总攥在陛下手里。”


    “哦？”皇帝挑眉，“爱妃有何妙计？”


    刘贵妃红唇微启，吐气如兰，“陛下可知，打蛇要打七寸？谢凭舟的七寸，如今看来，倒像是他新娶的那个媳妇姜氏。”


    她见皇帝露出思索的表情，继续道，“臣妾听闻，此次边关之行，那姜氏竟不顾危险跟随而去，与谢凭舟可谓夫妻情深。而且此女似乎颇有些胆识和手段，谢凭舟对她甚是爱重。若能将姜氏留在京城……”


    皇帝眉头一皱，“留在京城？以何名义？强行扣留只怕朝野非议，谢凭舟也不会答应。”


    “陛下圣明，岂会做强行扣留之事？”


    刘贵妃笑得像只狡黠的狐狸，“咱们得让她心甘情愿地留下。就说太后娘娘近来凤体违和总是精神不济，需要贴心人在身边侍奉汤药。宫中虽人多，但难得既懂礼数，性子又沉稳安静的宗妇。闻听国公府世子妃姜氏，性行温良，端庄淑睿，特旨留其于宫中随侍太后左右，以全皇家与国公府之情谊，也彰显陛下仁孝之心。”


    “若是能够给姜宁封一个诰命，这可是天大的恩典和体面。”


    她顿了顿，声音压低，“若他们感恩戴德地接受了，那姜氏便是我们手中最好的人质，有她在京，谢凭舟在韩城必然投鼠忌器不敢妄动。若他们不识抬举，胆敢抗旨，那便是公然藐视天恩，不顾太后凤体安康，正好给了陛下拿捏问罪的理由。届时，岂不是想怎么揉搓都由陛下？”


    皇帝听着，眼睛渐渐亮了起来，脸上的阴郁之色一扫而空。


    他抚掌笑道，“妙，妙啊，爱妃此计甚妙。一石二鸟，进退皆在我手，既全了朕的仁孝之名，又能切实钳制谢凭舟。好，就这么办！”


    他越想越觉得此计可行，忍不住揽过刘贵妃，赞道，“真是朕的贤内助，总能替朕分忧！”


    刘贵妃娇笑着依偎在皇帝怀中，眼中却闪过一抹得意与狠厉。她此举既讨好了皇帝，又暗中打击了与皇后亲近的国公府，可谓一举两得。


    “那臣妾这就去拟旨？”刘贵妃柔声问。


    “嗯。”皇帝点头，语气恢复帝王的威严，“明日一早便宣旨。”


    “臣妾明白。”刘贵妃盈盈一拜，嘴角勾起一抹志在必得的笑容。


    国公府上下正紧锣密鼓地准备着离京事宜，沈氏甚至已提前派出一部分心腹家人前往韩城打点。


    然而，就在出发前两日，一道突如其来的圣旨如同冰水泼入了滚油，搅乱了国公府原


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    本的计划。


    宣旨太监尖细的嗓音在国公府正厅回荡。


    “奉天承运皇帝，制曰：


    朕惟乾坤并建，家国同体。忠孝乃立身之本，仁恤为治世之要。咨尔**公谢凛，世笃忠贞，不幸殁于王事，朕心深为轸悼。


    圣母皇太后，近因春秋渐高，凤体偶染微恙，虽太医院尽心调治，而颐养之道，尤需至诚体贴之人朝夕侍奉。朕躬奉汤药，未尝少懈，然国事殷繁，难时刻承欢于膝下。


    宫中虽不乏服御之人，然欲得一秉性温良、仪度端庄之宗妇，常伴左右，悉心照料。兹闻**公世子妃姜氏，毓出名门，幼娴内则。堪为宗室命妇之表率。朕心甚慰。


    特谕世子妃姜氏，着暂留京师，入宫随侍慈宁宫，恭奉太后汤药，恪尽孝忱。此乃尔之殊荣，亦尔国公府满门之荣光，当体朕拳仁孝之心，勿辞劳瘁。待太后圣躬大安，朕自有恩赏，亦准尔归省团聚。”


    “……钦此。”太监念完，合上圣旨，脸上带着程式化的笑容，“世子妃，接旨吧。这可是天大的恩典呐。”


    恩典？这分明是赤裸裸的人质羁押。


    众人脸色都不大好看。


    谢凭舟坐在轮椅上袖中的手猛地攥紧。


    皇帝终究还是不肯放心，竟要用如此卑劣的手段将姜宁扣下。


    沈氏也是脸色煞白，强忍着惊怒上前周旋，“公公，这……世子妃年轻识浅，只怕伺候不好太后娘娘，反而惊扰凤体……”


    那太监皮笑肉不笑，“国公夫人多虑了。陛下和贵妃娘娘觉得世子妃甚好，这便是她的造化。难道……国公府不愿尽这份孝心？”


    这话已是带着威胁的意味，便明白了皇帝的意思，只怕已经下了决心。


    如今再想更改，只怕是难了。


    公公的目光再次落到了姜宁身上，笑道，“世子妃，还不接下圣旨？圣上说了，会嘉奖世子妃为三品诰命夫人，只是何等的殊荣。”