林府，正厅。


    “下月初三？大小姐定的日子？”


    林夫人捏着刚刚送到的帖子：“快！快把管事们都叫来！还有，去账房支银子！务必把这场宴给我办好！”


    这场宴会，是林府崛起的起点。


    也是谢桑宁特意叮嘱的，一丝一毫都怠慢不得！


    瑞雪楼，谢桑宁正在书房，隐白陪在一侧。


    她已经开始期待，当皇上机关算尽，想让自己入宫，却发现来的人是谢奴儿，他该作何反应？


    惊愕？震怒？


    那画面，光是想象，便让谢桑宁浑身舒服。


    隐白歪倒在宽大圈椅里，活像一滩被抽了骨头的烂泥。


    他肤色本就偏白，此刻眼底更是挂着两团浓重的乌青，配上他那副生无可恋的表情，活脱脱一个被榨干了的苦力。


    他毫无形象地打了个巨大的哈欠，嗓音沙哑地控诉：“大小姐...您可真是物尽其用，刮骨吸髓啊！”


    “三天！整整三天！老子嗓子都冒烟了！腿也快断了！你这哪是请神医？你这是抓了个不要钱的苦役往死里使唤！”


    谢桑宁连眼皮都没抬一下，正专注地在一本名册上圈点勾画。


    那上面是她名下二十几名寒门学子的姓名籍贯、师从渊源乃至性情优劣。


    隐白瞄了一眼那密密麻麻的名字，眼睛转了转，忽然凑近了些，压低声音，带着点怂恿的意味。


    “诶，我说大小姐...要不，干脆您也给我弄个功名？”


    “反正闲着也是闲着，我也去考个举人玩玩？凭咱这脑子，三甲不敢说，混个进士总成吧？到时候您随便给我在哪个清水衙门安插个位置...”


    隐白搓着手，一脸期待。


    “呵。”


    谢桑宁终于从名册上抬起眼，看向隐白：“你若去考，无论卷子上答的是什么，金殿之上，龙椅那位只会做一件事。”


    她顿了顿：“立刻下旨，封你为太医院院正，加一品俸禄，赐住太医院官署。把你牢牢锁在那四四方方的宫墙之内，专供御前驱使。”


    隐白脸上的促狭瞬间僵住，随即垮了下来，撇撇嘴，小声嘟囔：“嘁...没劲透了！还不如继续给你当苦役呢...”


    吏部尚书陈益与其夫人陈氏的马车，几乎是掐着天刚亮的时候，便准时停在了将军府。


    夫妻二人的神色间是难以掩饰的激动，又透着一夜未眠的焦灼，眼底都带着淡淡的红血丝。


    陈益官袍穿得一丝不苟，扶着夫人下车时，手指却微微有些颤抖。


    他们早已听闻神医隐白被谢大小姐请至府中义诊的消息！


    独子陈宝谦缠绵病榻已久，呕心沥血访遍名医，连宫中御医都束手摇头，断言不过是捱日子罢了。


    这几日，夫妻俩在家中急得如同热锅上的蚂蚁，正愁着如何搭上将军府这条线，厚着脸皮去求见那传说中的神医。


    万万没想到！


    将军府的帖子竟主动递到了他们手中！


    是谢大小姐亲自下的邀约！


    这简直是绝处逢生！


    昨晚，陈府上下几乎无人安枕。


    陈氏一遍遍检查着带去的礼物，陈益则在书房踱步到深夜，反复斟酌着如何开口，如何表达诚意。


    如何...才能让那位性情古怪的神医，肯屈尊移步，去看一眼他们那被病魔折磨得只剩一口气的可怜独苗！


    马车帘掀开，陈益深吸了一口清晨微凉的空气，压下心头的翻涌。


    他微微侧身，声音带着一丝不易察觉的哽咽，低声对夫人道：“无论如何，我们...定要为谦儿，求得一线生机！”


    陈氏用力攥紧了手中的锦盒，指节泛白，眼中含泪，重重地点了点头。


    两人相携着，郑重地踏上了将军府那高高的台阶。


    镇国将军府正厅，谢桑宁已带着隐白坐在主位。


    陈益夫妇一进门，便重重跪在了地上。


    “哎哟！”


    原本昏昏欲睡的隐白被这突如其来的大动静吓得浑身一个激灵，差点从椅子上蹦起来！


    他惊魂未定地拍着胸口，瞪大眼睛看着地上跪着的两人，嘴里嘟囔着：“哎呦喂...这...这唱的是哪一出？见面礼这么重的吗？”


    他下意识地看向谢桑宁，只见对方神色淡漠，显然是早有预料。


    陈益的头深深叩了下去，额头抵着冰冷的地面，声音带着止不住的颤抖与哽咽：“求谢大小姐开恩！求隐白先生救命！犬子宝谦...命悬一线，太医院已束手无策！”


    “唯有先生...唯有先生或有一线生机！求先生垂怜！”


    他身后的陈氏更是泣不成声，肩膀剧烈地耸动着，只能发出模糊的呜咽。


    谢桑宁没有立刻说话，只是端起茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫。


    过了片刻，她才缓缓放下茶盏：“陈尚书，陈夫人，起来说话罢。”


    陈益夫妇却不敢起身，只是抬起头，眼中充满了哀求。


    谢桑宁从袖中取出素笺，由隐白递给了陈尚书。


    素笺展开，上面清晰地誊写着二十余个名字。


    “令郎的病，隐白自会随你们走一趟尚书府。”


    陈益夫妇眼中瞬间爆发出狂喜！


    “但是，本小姐这里，也有一事，需陈尚书应允。”


    陈益连忙道：“大小姐但说无妨！只要犬子能活命，下官便是粉身碎骨，也...”


    谢桑宁抬手，制止了他的表忠：“粉身碎骨倒不必。这名单之上，是本小姐悉心栽培的二十几名学子。今科春闱在即，”


    她微微一顿：“若他们之中，有能金榜题名者，本小姐希望陈尚书酌情考量，予他们一个...前程无碍的去处。”


    陈益的目光飞快地扫过那名单。二十三个名字！


    他的心猛地一沉！


    但此刻，儿子的命悬于一线，现在是唯一的指望！


    他脑中念头飞转：春闱取士何其艰难？这二十三人，难道还能全部高中不成？


    即便有一两个侥幸登科，以他吏部尚书之权，安排个好职位又有何难？


    这代价，比起儿子的命，简直微不足道！


    几乎是瞬间，陈益便做出了决断。


    他斩钉截铁地应道：“大小姐放心！此事包在下官身上！下官以项上人头担保，若名单上诸位才俊高中，定当竭尽全力，为他们谋一个安稳妥当、前程光明的去处！绝不敢有半分怠慢！”


    “很好。”谢桑宁终于笑了。


    陈益小心翼翼地将那名单收进怀中，仿佛那不是一份名单，而是儿子的救命符。


    谢桑宁不再多言，目光转向隐白：“行了，别装死了。随陈尚书走一趟。”


    隐白撇撇嘴，慢吞吞地从椅子上爬起来，伸了个大大的懒腰，嘴里还嘟囔着：“唉，刚坐下没一会儿...命苦啊...麻烦...”


    陈益夫妇哪里还敢耽搁，陈益亲自躬身引路，姿态谦卑到了极点：“先生这边请！马车已在府外备好！先生请！”


    隐白打了个哈欠，懒洋洋地跟在陈益夫妇身后，朝着门外走去。


    如今，局已成，便看自己那二十几名学子，如何表现了。


    相信他们不会让自己失望。