北境的风，从来不讲道理。


    它像野兽裹着冰碴子扑过来，刮在脸上生疼，吹得人连站稳脚跟都得使出吃奶的劲儿。营房的厚毡帘都被吹得噼啪响。


    谢桑玉几乎是撞进营房的，厚重的门帘在他身后砰地一声落下，隔绝了外面的风雪。


    他连身上的皮甲都来不及卸，三步并作两步冲到屋子最里头，一个翻身就滚上土炕。


    没错，是土炕。


    “嘶...活过来了！”他把脸埋进带着余温的炕席里，长长舒出一口气。


    “爹！快上来！”他瓮声瓮气地招呼着。


    谢震霆刚把佩刀挂好，闻言大步走过来，也脱了靴子利落地翻身上炕，在儿子旁边寻了个舒服的位置靠稳。


    他粗糙的大手拍了拍身下暖烘烘的土炕，脸上的皱纹都舒展开来：“幸亏有你妹妹捣鼓出的这玩意儿！不然这个鬼冬天，咱爷俩别说打仗，骨头渣子都得给这贼老天冻碎喽！”


    “那可不是，若不是妹妹，咱们可就回不去了！”


    “放屁！”谢震霆眼一瞪，大手毫不客气地就朝儿子后脑勺呼了过去，“说什么丧气话！老子就是把腿爬断了，用牙啃着地往前挪，也得爬回去见我女娃！”


    谢桑玉吃痛，但也重重点头。


    “都得回京！妹妹也理应受我和将士们一拜！”


    京城那帮贵人老爷们的心思，父子俩心知肚明。


    拨下来的粮饷、冬衣、药材，要么是杯水车薪，要么就干脆石沉大海，杳无音信。


    不是路途遥远损耗巨大，就是被层层盘剥，进了某些硕鼠的私囊。


    他们大概就盼着北境的寒风，能替他们悄无声息地解决掉谢震霆。


    可惜啊，人算不如天算。


    他们没想到，远在西寒的闺女，竟成了北境将士们最大的福星和依仗！


    谢桑宁的信，不只是家书，那是救命的锦囊。


    除了这盘暖烘烘的炕，还有那些用寻常草药熬煮就能消炎退热的方子，不知从鬼门关拉回了多少伤兵。


    更绝的是那些图，画着邻国才有的能在贫瘠土地上疯长的高产作物种子。


    谢震霆派了最机灵可靠的老兵，扮作行脚商人，几经周折，真给弄了回来。


    虽然种出来的东西口感粗糙些，但能果腹，能顶饿！


    硬是让这数万将士，在这朝廷指望不上的年月里，没饿死、没冻死！


    “福星啊...”谢震霆望着营房简陋的顶棚，仿佛能穿透千山万水，看到金陵城里的女儿，语气里是满满的自豪和化不开的柔情，“咱家宁丫头，真是爹的福星，是咱整个大军的福星！”


    这话被营帐里的将士们听见，就没有不点头的。


    所有将士们提起谢家大小姐，那都是打心眼里敬着、念着、盼着。


    偷偷在营帐角落给她立个简陋长生牌位的都有。


    “将军！等咱打回京城，您可得让俺们远远地，给咱大小姐磕个头！”


    “对！磕头！要不是大小姐的法子，俺这条命去年冬天就交代了！”


    营房里，谢桑玉听着传来的议论声，嘴角也忍不住咧开。


    他翻了个身，把脸贴在暖烘烘的炕面上，舒服地眯起眼。


    “爹，”他声音带着点鼻音，“等回了京，见着妹妹，我可得好好抱抱她...”


    谢震霆又是一脚踹了过去：“兄大避妹！抱个屁！”


    ——


    千里之外的镇国将军，谢桑宁并独坐窗边。


    她手里捏着一枚温润的羊脂白玉佩，那是幼时父亲从边关寄来的礼物，上面刻着一个小小的“宁”字


    就在这时，珠帘轻响，如春端着新沏的茶走了进来。


    “小姐，刚得了宫里的准信儿，还有半月，便是太后娘娘的千秋寿宴了。帖子按例，定会送到咱们府上。您看这贺寿的礼，咱们备些什么好？库房里有几件前朝的古玉摆件，还有一尊赤金镶宝的观音，您看...”


    谢桑宁的思绪被拉了回来。


    “贺寿？”她唇角勾起笑，“按规制备一份便是。库房里不是有尊前两年别人送的，成色一般的白玉寿星捧桃？看着还算喜庆，就它吧。找个像样的匣子装了。”


    如春微微一愣。那尊白玉寿星，材质确实只能算中上，雕工也算不得顶顶精细，放在瑞雪楼的库房里，属于压箱底都嫌占地方的物件。


    小姐竟要拿这个去贺太后千秋？


    “小姐，”如春迟疑了一下，还是提醒道，“那尊白玉是不是太简薄了些？毕竟是太后娘娘的寿辰，各府定会争奇斗艳，咱们若是送得太过寻常，怕会落人口实，说咱们将军府不识礼数，轻慢了太后。”


    “轻慢？”谢桑宁轻笑一声，放下茶盏，“太后娘娘她喜欢什么，不喜欢什么，难道会因为一份寿礼就改变吗？”


    “她不喜欢我父亲手握重兵，不喜欢我这个搅得京城不宁的谢家女儿。这份不喜欢，根深蒂固，岂是一尊价值连城的观音就能抹平的？”


    她看着窗外庭院里覆着薄雪的枯枝，语气平淡得像在谈论天气：


    “既然送什么都是错，送什么她都膈应，那我又何必费心费力、耗费巨资，去讨好一个注定厌恶我的人？不过是走个过场罢了。普通的，应景的，不逾矩也不出挑，便是最好的。”


    “备礼，是规矩。但心意？太后她配吗？”


    “就用那尊白玉寿星。包得好看些，别失了将军府的体面。至于太后喜不喜欢...与我何干？”


    如春躬身应道：“是，小姐。奴婢明白了，这就去办。”


    太后寿宴收到的寿礼，在庆国并非直接入太后的私库，而是皇上敛财的方式，所有寿礼里，会有三分之二会被太后以爱子的名义赠送给皇上。


    因此大部分官员会在这日铆足了劲，甚至是倾家荡产的送礼。


    这是对皇上表达忠心的好时候。


    谢桑宁连忠心都没有，她表达个啥...