两个差役简单地给石勇说了一下情况，言语间对那位陆翰林颇为敬畏。


    石勇听得云里雾里，却也不敢多问，半晌才想清楚前因后果。


    今日真是遇到了贵人，否则不仅他这条烂命就交代出去了，还会令祖上蒙羞！


    这样想着，心中对那位素不相识却仗义相助的陆翰林感激涕零。


    若能有幸再见，必要好好报答。


    两位差役带着来到府衙外，吩咐道：“你在这儿等着，待会儿陆翰林要见你，别乱跑。”


    石勇一凛，连忙点头。


    于是，一件足以闹得家破人亡的冤案，在两位官老爷的谈笑风生中揭过，连半点水花都没有激起。


    ……


    王德才交代完毕，就引着陆临川前往谭文同的办公之所。


    作为府衙基层小官，他平时几乎见不到府尹，今日算是沾了陆临川的光，心里盘算着若能在府尊那里留下个好印象，说不定这位置就能往上挪一挪……


    陆临川自然懂这一层人情世故，待会儿替这位典史美言几句也是顺嘴的事。


    混官场要和光同尘，把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的，小人物最好也不怠慢。


    穿过几重院落，府衙后堂已近在眼前。


    李水生抱着新得的雁翎刀，亦步亦趋地跟在表哥身后。


    “陆翰林请稍候，容下官先通禀一声。”王德才在门前停下脚步，整了整衣冠。


    陆临川微微颔首。


    新科进士游街那日，正是谭府尹亲自执伞盖在前引路，仪仗之盛令人印象深刻，没想到这么快就能再见……


    不多时。


    王德才从里面出来：“谭大人请陆翰林入内一叙。”


    陆临川带着李水生进入后堂。


    后堂陈设简朴，一张红木书案，几把官帽椅，墙上挂着“明镜高悬”的匾额。


    谭文同正假装在案前翻阅文书，见陆临川进来，立刻放下毛笔起身相迎。


    “下官见过谭大人。”陆临川恭敬一揖。


    谭文同笑道：“状元郎不必多礼，今日怎么有空到老夫这陋室来了？”


    陆临川将事情原委娓娓道来，特意提到：“多亏王典史处置得当，否则此事怕是要多费周折。下官初入仕途，于律例尚有生疏之处，幸得王典史指点，才未闹出笑话。”


    王德才站在一旁听得喜笑颜开，连连摆手：“陆翰林过誉了，下官不过是尽本分而已。”


    谭文同捋着花白胡须，对王德才道：“你做事一向勤勉，当得起这番夸赞……”


    这就算是在领导面前露了脸。


    王德才感激地看了看陆临川。


    三人落座，话题从今日之事渐渐转到朝堂见闻。


    陆临川应答如流，时不时夸一夸王德才。


    王德才也投桃报李，言语间对陆临川推崇备至。


    空气中充满了快活的空气。


    李水生站在一旁仔细听着，觉得脑海中有什么东西被触动。


    ……


    石勇局促地站在顺天府衙外的石阶下，抬头望了望府衙大门，心中百感交集。


    他祖上曾是京营的世袭百户，后来虽因罪被夺取了官职，但好歹还是军户，能吃上皇粮。


    他这双手也是能开三石硬弓，能舞四十斤大刀的，在校场之上不知赢过多少军中同僚……


    可如今呢？


    京营整编，裁汰老弱，上官明码标价，留任者需纳纹银三十两。


    他变卖家产也没凑够，最终被扫地出营。


    可恨这一身本事，再无半分用武之地！


    屋漏偏逢连夜雨，妻子又染了病，请大夫抓药把最后一点积蓄也耗尽了。


    万般无奈，才将祖传的宝刀拿出来卖。


    谁曾想又撞上那两个泼皮差役，若不是那位陆翰林仗义执言，此刻他怕是已经上了发配的囚车……


    想到充军，石勇不禁打了个寒战。


    大虞刑罚严苛，充军者要跋涉数千里至烟瘴之地，途中受尽折磨。


    到了戍地，更是要从事最苦最累的活计，修筑城墙、开凿运河、采石伐木，十人中有九人熬不过三年，即便侥幸活下来，也多是落下终身残疾。


    “想我堂堂七尺男儿，竟落得如此下场。”他攥紧拳头，“无权无势，连两个小吏都能随意欺辱……”


    忽然，他想起先前在街上，那位陆翰林单手就制住了他，动弹不得。


    没想到看起来如此文弱的读书人，竟也是一条好汉！


    心中不由泛起一阵钦佩。


    此人的名号他也略有耳闻，新科状元，风头正盛。


    更难得的是为人正直，今日若非他，自己恐怕……


    “这般四处碰壁……”石勇心中闪过一个念头。


    他如今被革除军职，妻子又卧病在床，与其一个人在这世道里摸爬滚打，倒不如投效这位陆翰林。


    看家护院也好，当牛做马也罢，总好过现在这般任人宰割。


    不至于白白荒废了这身本事……


    正胡思乱想间，忽听身后传来脚步声。


    回头一看，正是陆临川和李水生从府衙出来。


    石勇连忙上前，扑通一声跪倒在地：“今日若非恩公仗义执言，小人怕是要被发配充军！恩公大恩大德，小人没齿难忘！”


    说着就要磕头。


    陆临川一愣，伸手将他扶起：“壮士不必如此，我见你武艺不凡，实在不该因这等小事遭祸，才出手相助。”


    石勇站起身，脸上满是感激：“恩公救命之恩，小人……“


    “不必多礼。”陆临川摆摆手，“一同走走，我有些事要问你。”


    石勇连连点头。


    陆临川见状，心中大定。


    此人比他想象的要老实，若要收归麾下，倒是能省下不少力气。


    陆临川边走边问道：“你如今以什么谋生？”


    石勇神色一黯，有些尴尬：“暂时……还没有正经营生。”


    陆临川微微颔首，继续问道：“你祖上是京营的世袭百户，怎么沦落至此？”


    石勇叹了口气，将自己的遭遇一五一十道来。


    听完，陆临川不禁感慨：“没想到京营成了这个样子。”


    他这些时日恶补朝政资讯，对京营的情况也算有些了解。


    京营兵权一直由魏国公和燕国公两系分掌。


    如今魏国公新丧，世子袭爵，毫无经验。


    燕国公更是沉迷酒色，难堪大用。


    皇帝让他们整顿京营……


    难怪腐败至此，把石勇这种有本事的人裁汰，不知留下的都是些什么人。


    不过也好，让他捡个漏。