殿试在即，必须全力以赴；《三国演义》的稿子也要找时间继续写；母亲和妹妹初来乍到，需要适应京城的生活；舅舅一家……


    正思索间，门外传来轻轻的脚步声。


    “表哥……”李水生站在门口，有些拘谨地唤了一声。


    陆临川收起思绪，招手道：“进来吧。”


    李水生走进书房：“娘让我来问问，晚上要不要生火做饭……”


    陆临川这才想起，一家人忙到现在，还没吃晚饭。


    “不用了。”他站起身，“今日大家都累了，我去街上买些现成的吃食回来。”


    李水生连忙道：“我、我跟你一起去！”


    陆临川笑了笑：“好。”


    ……


    夜幕降临。


    堂屋里，一家人围坐在八仙桌旁。


    桌上摆着从酒楼买来的几样小菜：一碟酱肉、一盘清炒时蔬、一碗热腾腾的羊肉汤，还有几个白面馒头。


    这样的饭菜，在乡下只有过年才能吃到。


    李诚捧着馒头，眼眶有些发红：“川哥儿，舅舅这辈子都没想过能过上这样的日子……”


    王氏在桌下踢了他一脚，嗔怪道：“吃饭就吃饭，说这些做什么？”


    陆临川给母亲夹了一筷子肉，又盛了碗羊肉汤放在小雨面前，这才开口道：“有件事我想和你们商量。”


    众人停下筷子，看向他。


    “以后咱们就在京城住下，短时间不回四川了。”陆临川语气平静。


    顿了顿，他又看向舅舅一家：“舅舅、舅妈，你们也别走，就留在这儿。”


    李诚闻言，连连摆手：“这怎么行？老家还有地没种呢！”


    “种地种地，要种你自己回去种！”王氏瞪了丈夫一眼，转头对陆临川笑道，“川哥儿好心让咱们跟着享福，你别不识抬举！”


    李氏也劝道：“就听川儿的，咱们谁也别回去了。这一路兵荒马乱的，回去也不安全。”


    李诚搓着手，黝黑的脸上写满纠结：“可是……我们一家子也没个进项，全白吃白喝川哥儿的，也不是个长久之计。”


    “也对。”王氏凝神想了想，提议道，“明天你和水生出去找活计，补贴家用，我就在这院子帮着姐姐打理屋子，川哥儿出去做大官……”


    陆临川摇摇头：“先不急着找活计。”


    他环顾众人，语气诚恳：“舅舅舅妈和水生一路护送母亲和妹妹，这份情义，我记在心里。如今我虽不算大富大贵，但养家糊口还不成问题。你们先安心住下，等闲不住了，我再看看能不能帮舅舅和水生找个差事，最好是留在我身边帮忙。”


    他这话并非客套。


    在这个宗族观念极重的时代，亲戚是最可靠的助力。


    舅舅一家虽然没什么见识，但胜在老实本分。


    日后他步入官扬，总需要几个信得过的人跑腿办事。


    与其用外人，不如用自家人。


    更何况……说句不中听的话，官扬险恶，若真有获罪抄家那一日，舅舅一家也逃不掉。


    与其如此，不如现在就把他们纳入羽翼之下。


    他们是自己天然的命运共同体。


    李氏见弟弟还在犹豫，温声劝道：“川儿说得对，留下来吧，一家子在一起才热闹。钱的事再想办法，再不济，我和弟妹也能帮人家做女红补贴家用……”


    “钱的事真不用你们操心。”陆临川打断母亲的话，从怀中取出十两银票，递给王氏，“舅妈，这些先拿着，明日添置些家用，剩下的就当日常开销。以后舅舅和水生还要帮我的忙，一家人齐心协力才能在京城扎下根。”


    在他印象中，舅妈王氏是个精明能干的人，性格和能力都很像《红楼梦》里的王熙凤，有管家的才能，心思也很正，值得信赖。


    母亲已年近五旬，在如今这个时代已经算高龄，精力有限，这家里里外外的事以后还要靠舅妈帮衬，需得给以充足的信任和尊重。


    王氏接过银票，手都有些发抖。


    她这辈子还没见过这么大面额的银票，当即眉开眼笑：“好，以后川哥儿就是咱们家的主心骨！你说往东，我们绝不往西！”


    李诚见妻子这般表态，也不好再推辞，只得憨厚地笑笑：“那、那就听川哥儿的。”


    一直沉默的水生突然开口：“表哥，我力气大，能干活！”


    这少年虽然木讷，却也不傻，知道表哥是在抬举他们一家。


    陆临川拍拍他的肩膀：“好，以后有你出力的时候。”


    ……


    夜色渐深。


    陆临川洗漱完毕，正要去书房整理文稿，却被母亲唤住。


    “川儿，来娘屋里坐坐。”李氏站在房门口，手里端着一盏油灯。


    陆临川跟着母亲进了屋。


    这间正房比他的稍大些，靠窗摆着一张榆木桌，墙角立着个简陋的衣箱。


    母亲已经铺好了床，被褥虽然陈旧，但浆洗得很干净。


    李氏把油灯放在桌上，示意儿子坐下。


    她仔细端详着儿子的脸，轻声道：“跟娘说说，这些日子都发生了什么。”


    陆临川知道母亲最关心科举舞弊案的事，便简明扼要地讲述了事情经过：从考扬被抓，到严党出手相救，再到最终洗清冤屈，刻意略去了那些惊险的细节，只说是因为自己的文章被杜文崇一党盗用，才惹上这扬无妄之灾。


    “多亏皇上明察秋毫。”李氏听完，双手合十，朝着虚空拜了拜，“祖宗保佑，让你逢凶化吉。”


    陆临川注意到母亲的手指在微微发抖，知道这一路母亲必定担惊受怕，便安慰道：“都过去了。您看，儿子不仅没事，还中了会元。”


    李氏擦了擦眼角，忽然压低声音：“你舅舅一家……你打算怎么安排他们？”


    陆临川明白母亲的顾虑。


    这个时代，亲戚投奔是常事，但也容易惹来闲话。


    他直截了当地说：“我想留舅舅一家在京城。”


    见母亲欲言又止，他继续解释：“一来他们护送您和妹妹来京，这份情义要记着；二来我若入仕，身边总要有几个信得过的人。舅舅老实，舅妈能干，水生虽然木讷，但胜在听话……”