麻子举起棍子就要打，却被小六子拦住。


    “麻子哥……”这个十六七岁的少年声音发颤，“要不、要不咱把尤姐姐藏起来，骗员外说没找到……”


    “放屁！”麻子一脚踹开小六子，“你爷爷瘫在床上等水喝，你还在这充好人？”


    尤湘灵看着眼前分裂的人群，突然笑了。


    她带着说不尽的凄凉：“好啊，真是好。我治得了你们的病，救得了你们不去服役，却治不了你们的心。”


    她猛地抽出匕首：“要抓我？来啊！”


    人群骚动起来。


    王大叔捡起棍子，却转身往山下走去；几个年轻力壮的村民面面相觑，脚步迟疑。


    唯有麻子带着几个汉子步步紧逼。


    “尤姑娘……”小六子突然冲到她前面，张开双臂，“你们不能——”


    “滚开！”麻子一棍子砸在少年肩上，骨头断裂的声音清晰可闻。


    尤湘灵趁机一个箭步上前，匕首抵住了麻子的喉咙。


    “都别动！”她厉声喝道，锋利的刀刃在麻子脖子上划出一道血痕，“谁再上前一步，我就……”


    “你就怎样？”麻子却反常地笑了，“杀了我？尤大夫，你一个妇道人家，连只鸡都不敢杀吧？”


    他故意往前一顶……


    ………………


    村口的老槐树下，人群已经聚集得越来越多。几个白发苍苍的老人拄着拐杖站在最前面，身后是抱着孩子的妇人们。


    他们都满怀愤慨。


    “你们这些没良心的东西！”老李头年纪大了，经历一场旱灾身体有些熬不住，背脊佝偻，拄着的拐杖重重砸在地上，发出沉闷的响声，“尤娘子给全村人治病，让我们不用服役的时候，你们怎么不嫌她没用？”


    有寡妇怀里抱着饿得直哭的孩子，声音却格外响亮：“我男人要是知道你们这么对恩人，非得从坟里爬出来不可！”


    人群里传来此起彼伏的附和声。


    一个瘦小的老太太颤巍巍地站出来：“我那不孝子呢？让他滚出来见我！”


    ——她的儿子是上山抓尤湘灵的人之一。


    这时，上山那些人的家属也陆续围了过来。


    有婶子红着眼睛辩解：“我们也是没办法啊……孩子都快渴死了……”


    “放屁！”郑木匠厉声打断，“谁家孩子不渴？这不是你们忘恩负义的理由！”


    “看看！”春兰她娘抖着手中的布告，“员外这是要把我们往死路上逼啊！”


    布告上清清楚楚写着：交人换粮，反抗者死。


    人群顿时安静下来，只剩下几个孩子的抽泣声。


    有人瘫坐在地上，捂着脸痛哭：“我们该怎么办啊……”


    老李头环视众人，声音沙哑却坚定：“我活了七十多岁，从没见过这样忘恩负义的事。今天谁要是还帮着员外抓人，就不是人！”


    人群的争吵声越来越激烈。


    几个白发老人气得浑身发抖，手中的拐杖不停地杵着地面。


    “你们这些狼心狗肺的东西！”有一个婆婆指着对面的人破口大骂，“尤姑娘救过你们多少人的命？现在为了一口吃的就要把人往火坑里推？”


    对面一个满脸横肉的妇人立刻反唇相讥：“站着说话不腰疼！你家孙子饿得直哭的时候，你怎么不去跟员外讲道理？”


    “就是！”另一个瘦高个男人跳出来帮腔，“事情都已经这样了，你们还想怎样？难道要全村人都饿死才甘心？”


    “那也不能当畜生！”


    “少在这儿装好人！”一个尖嘴猴腮的女人阴阳怪气地说，“你们这些老不死的，活够了是不是？我们可还要养家糊口呢！”


    一个媳妇突然跪在地上嚎啕大哭：“我也不想啊……可当家的说，不把尤姑娘交出去，员外就不给我们水……”


    “那也不能当畜生！”春兰她娘冲上前，“尤娘子救过我孩子的命，今天谁要动她，先从我身上踏过去！”


    有少年理直气壮：“为什么不可以抓她？她不是很善良吗？牺牲她一个人，可以救我们这么多人的命，她也一定愿意的。”


    “我去你妈的！”有人直接指着他破口大骂，“你但凡是个人，有点良心，你也说不出这种话！你凭什么要别人牺牲？你怎么自己不去死？你怎么不把自己血放了喂给其他人喝呢？”


    双方立场的人纷纷对骂起来——


    “好人做到底，送佛送到西，就请她再为我们牺牲一次吧，我们也是没有办法了呀。”


    “没有办法？你怎么不直接去员外府抢？你就是欺软怕硬，宁愿给员外这个扒皮鬼当狗，也不敢反抗！看着人家是小姑娘，就想欺负她！”


    “员外有钱，送她当小妾她还占便宜了呢！”


    “说的这么好听，你怎么不自己撅着屁股去给员外当小妾呢？！”


    “我们需要水和粮食！我只想活着，管不了那么多！”


    “你就这么相信员外那个货色？别忘了我们这么惨是因为谁？！就是因为这种霸占着水和粮食，还要抢官府送来的赈灾粮的人！”


    两边的人越吵越凶，不知是谁先推搡了一下，场面顿时混乱起来。


    老人们气得直跺脚，女人们互相指责，孩子们被吓得哇哇大哭。


    “都给我住手！”


    一声厉喝突然从人群外传来。众人回头，只见员外带着十几个手持棍棒的家丁气势汹汹地走来。


    他阴鸷的目光扫过人群，肥胖的脸上浸满油光，冷笑道：“怎么？想造反？”


    老李头拄着拐杖上前一步：“老爷，尤娘子她无辜……”


    “啪！”


    一记响亮的耳光打断了老李头的话。


    员外收回手，嫌恶地擦了擦：“老东西，这里轮不到你说话！”


    “打人了！”人群中爆发出一阵惊呼。


    “给我打！”员外一声令下，家丁们立刻挥舞着棍棒冲进人群，“把这些闹事的都给我打服了！”


    棍棒落在老人和妇孺身上，发出沉闷的响声。


    有女人护着孩子，背上挨了好几棍，有老人被推倒在地，半天爬不起来。


    几个年轻人想反抗，立刻被几个家丁按在地上拳打脚踢。


    “别打了！我们认错还不行吗？”一个妇人跪在地上哭求。


    员外冷笑一声：“现在知道求饶了？晚了！”


    他一脚踹翻面前的一个老人：“今天谁要是还敢闹事，我让你们活不过明天！”


    渐渐地，反抗的声音弱了下去。


    村民们或蹲或跪，脸上写满了屈辱和绝望。


    几个家丁耀武扬威地站在人群中间，棍棒上还沾着血迹。


    “都给我记住了，”员外阴冷的声音在村口回荡，“在这平岭村，我说了算！”