整个广和楼，鸦雀无声。


    所有人的目光，都聚焦在戏台中央那个年轻人的身上。


    何雨柱看着评委席上，谭敬尧那张激动得涨红的脸，微微一笑。


    他拿起话筒，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。


    “谭老板，这东西，是我一个专门在关外跑山的朋友，在长白山的深山老林里，偶然发现的。”


    “当地人，管它叫‘碧玉瓜’。”


    “据说，这东西对生长环境要求极高，只长在云雾缭绕的山涧边上，百年才能结一次果。”


    “我也是机缘巧合，才得了这么几个。”


    他这番话，半真半假，编得是有模有样。


    小世界里的东西，自然是不能说的。


    只能推给一个不存在的“跑山的朋友”。


    “碧玉瓜……”


    谭敬尧把这三个字，在嘴里反复念叨着，眼神里全是痴迷。


    “好！好一个碧玉瓜！”


    他一拍大腿。


    “光凭这个味道，这道菜，就足以载入史册！”


    评委席上，胜负已分。


    梁师傅的那道“津门之春”，虽然形式新颖，但在“碧玉瓜”那惊为天人的味道面前，被衬托得黯然失色。


    一个评委甚至一针见血地指出。


    “梁师傅的菜，是把中餐，做成了西餐的样子。”


    “而何师傅的菜，却是用最简单的手法，呈现出了食材最极致的本味。”


    “一个是舍本逐末，一个是返璞归真，高下立判。”


    黄老板的脸色，难看到了极点。


    他本以为，自己请来西餐大师，搞一个中西合璧，已经是稳操胜券的降维打击。


    可他万万没想到，何雨柱竟然能拿出一件“神器”！


    一种，闻所未闻，见所未见的，传说中的食材！


    这还怎么比？


    这就好像两个人比武，你拿着一把宝剑，对方却直接掏出了一把枪。


    这已经不是一个维度上的较量了。


    比赛结果，毫无悬念。


    何雨柱，再次以碾压的姿态，晋级四强。


    而那位津门来的梁师傅，则是一脸失魂落魄地走下了台。


    他走到何雨柱面前，深深地鞠了一躬。


    “何师傅，我输了，心服口服。”


    他的脸上，再也没有了之前的傲气，只剩下对更高厨艺境界的敬畏。


    何雨柱点了点头，算是接受了他的致意。


    八进四的比赛结束。


    “碧玉瓜”的名头，和何雨柱这个名字一起，像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个四九城。


    所有人都知道，丰泽园出了一个厨神。


    一个，能拿出神仙食材的厨神。


    ……


    当天晚上。


    丰泽园的后厨，张灯结彩，跟过年一样。


    王福亭自掏腰包，摆了一大桌酒席，给何雨柱庆功。


    “好小子！你可真是给师父，给咱们丰泽园长脸了！”


    王福亭喝得满脸通红，拍着何雨柱的肩膀，嘴都合不拢。


    “师父，这还只是四强，决赛还没打呢。”


    何雨柱笑着给他倒酒。


    “打什么决赛！就凭你那手碧玉瓜，冠军已经是你的囊中之物了！”


    李卫东也在一旁附和。


    “就是！师弟，你那碧玉瓜，还有没有了？再给师兄我尝尝呗，那味道，我做梦都在想。”


    后厨的伙计们，也都围着何雨柱，一个个眼神里，全是崇拜和敬仰。


    何雨柱，已经成了他们所有人心中的神。


    酒席散后，王福亭把何雨柱单独留了下来。


    他脸上的酒意，退去了不少，神色也变得严肃起来。


    “柱子，你跟师父说实话，那碧玉瓜，你到底是从哪儿弄来的？”


    他压低了声音。


    “你那个跑山的朋友，靠得住吗？”


    何雨柱知道，师父这是在担心自己。


    匹夫无罪，怀璧其罪。


    这碧玉瓜的价值，太大了。


    要是被人惦记上，恐怕会惹来大麻烦。


    “师父，您放心。”


    何雨柱安慰道。


    “我心里有数，那人神出鬼没的，除了我，谁也找不到他。”


    “而且，这东西，也就这么几个，用完了，就没了。”


    王福亭听他这么说，才稍稍放下心来。


    “那就好，那就好。”


    他叹了口气。


    “那个黄老板，不是什么善茬，你一定要多加小心。”


    “他明着来不行，就怕他暗地里使坏。”


    “嗯，我知道了，师父。”


    从丰泽园出来，天已经黑了。


    何雨柱推着车，走在回家的路上。


    路过一个胡同口的时候，许大茂跟做贼似的，从黑暗里钻了出来。


    “柱子哥！”


    “干嘛？”


    “钱胖字托我给您带个话。”


    许大茂压低了声音，脸上带着紧张。


    “他说，黄老板今天回去之后，发了疯，把他那个津门来的大厨，都给打了。”


    “还说……还说要不惜一切代价，让你赢不了明天的比赛。”


    “钱胖子让您，千万小心！”


    何雨柱的眼神，冷了下来。


    不惜一切代价？


    他倒要看看，这个黄老板，还能玩出什么花样。


    “知道了，你回去吧。”


    他拍了拍许大茂的肩膀。


    回到四合院，院子里静悄悄的。


    秦淮如和雨水，都还没睡，在屋里点着灯等他。


    “哥，你回来啦！”


    雨水一见他，就高兴地扑了过来。


    秦淮如站起身，接过他的外套，那双漂亮的眼睛里，写满了担忧。


    “今天……还顺利吗？”


    “顺利。”


    何雨柱笑了笑，不想让她担心。


    “放心吧，明天决赛打完，就都结束了。”


    可他心里清楚。


    真正的硬仗，才刚刚开始。


    第二天，半决赛。


    四强，只剩下何雨柱，和另外三个其他饭庄的老师傅。


    那三个老师傅，看着何雨柱的眼神，都带着敬畏。


    他们心里清楚，自己就是来陪太子读书的。


    这冠军，除了何雨柱，还能有谁？


    所有人都以为，比赛已经没有了悬念。


    可当主持人宣布半决赛的题目时，所有人都愣住了。


    “本轮比赛的题目是——汤！”


    汤？


    这个题目，太宽泛了。


    可紧接着，黄老板就站了起来。


    他代替主持人，对着话筒，笑着宣布。


    “为了增加比赛的观赏性，也为了让大家见识一下，什么才是真正的顶级菜肴。”


    “我决定，让我这边退赛的梁师傅，作为特邀嘉宾，也参与到这一轮的比试中来。”


    “当然，梁师傅只做展示，不参与排名。”


    他顿了顿，声音陡然拔高。


    “而梁师傅今天，要给大家展示的，就是被誉为‘闽菜之王’的——佛跳墙！”


    佛跳墙！


    这三个字一出，全场哗然。


    这道菜，在这个年代，那就是一个传说。


    用料之奢华，做法之繁复，简直是骇人听闻。


    鲍鱼，海参，鱼翅，干贝……几十种顶级食材，要经过分别泡发、烹制，最后再汇入一个酒坛中，用小火慢煨十几个小时。


    黄老板这是要干什么？


    他这是阳谋！


    他就是要用这道极尽奢华的佛跳墙，来跟何雨柱打擂台！


    你不是有碧玉瓜吗？


    我这道菜里，每一样食材的价值，都不比你的碧玉瓜差！


    我用钱，用顶级的食材，用最繁复的工艺，堆，也要堆死你！


    所有人的目光，都看向了何雨柱。


    面对黄老板这赤裸裸的炫富和挑衅。


    他，会如何应对？


    何雨柱的脸上，却露出了一丝古怪的笑容。


    他走到主持人面前，拿过话筒。


    “既然黄老板这么有兴致，那我也来凑个热闹。”


    “我今天，也做一道汤。”


    他看着黄老板，一字一句地说道。


    “这道汤，叫——开水白菜。”