谭雅丽那句“你，出师了”，说得轻，却像一块巨石，砸进了在场每个人的心里。


    客厅里头，一下子静得落针可闻。


    还是娄振华先反应过来，他端着酒杯，哈哈大笑，打破了这股子凝重的劲儿。


    “好！好啊！”


    “王师傅，雅丽，咱们今儿，算是见证了历史了！”


    “往后这四九城的餐饮界，怕是要出一位了不得的少年宗师喽！”


    王福亭的脸，红得跟块猪肝似的，也不知道是酒劲儿上来了，还是心里头激动。


    他看着何雨柱，眼神复杂得，跟一团乱麻似的。


    有欣慰，有骄傲，还有那么一点儿，被后浪拍死在沙滩上的不甘心。


    “宗师？”


    王福亭哼了一声，拿筷子点了点何雨柱。


    “他离宗师还差着十万八千里呢！”


    “不过是仗着食材好，瞎猫碰上死耗子罢了。”


    嘴上说得硬气，可他那微微上扬的嘴角，怎么也藏不住。


    何雨柱嘿嘿一笑，也不反驳，给俩师父都满上了一杯酒。


    “师父说的是，我这点儿道行，还得慢慢磨。”


    他这话说得谦虚，可那股子自信，是打骨子里透出来的。


    这几个月，他可没闲着。


    小世界里那本《宗师级野外生存指南》，不光教他怎么活，还教他怎么吃。


    里头的食材千奇百怪，每一样都有自个儿的脾性。


    怎么把这些东西的本味儿，发挥到极致，才是最大的学问。


    他一开始，也试着把鲁菜的火工，跟谭家菜的精细，硬往一块儿捏。


    结果做出来的东西，就跟穿西装戴斗笠似的，不伦不类，四不像。


    后来他才琢磨明白。


    鲁菜，是山，是海，讲究的是个势。


    一锅出，大开大合，气势磅礴。


    谭家菜，是园林，是盆景，讲究的是个韵。


    慢火煨，细工调和，韵味悠长。


    想把这两样融到一块儿，不能硬来。


    得学着顺势而为。


    他把从谭雅丽那儿学来的“吊汤”功夫，用在了小世界里那些凶猛的野兽骨头上。


    又把王福亭教的“爆炒”绝活，用在了那些娇嫩的山菌和野菜上。


    就像是给一头猛虎，绣上了细密的蔷薇。


    瞧着突兀，可真尝到嘴里，那滋味儿，才叫一个霸道，又一个回味无穷。


    谭雅丽看出了他那点儿门道，端起酒杯，细细地品了一口。


    “你这几个月的功夫，没白费。”


    她看向王福亭，“老王，你发现没有。”


    “柱子做的菜，已经不单单是鲁菜，或者谭家菜了。”


    “他的菜里，有股子气。”


    “一股子天生地养，不服管的野气。”


    “这股气，你我，都教不出来。”


    王福亭闻言，深以为然地点了点头。


    是啊，野气。


    他做的红烧肉，再霸道，也是家猪的霸道。


    何雨柱端上来的那盘鹿肉，透着的是一股子，在深山老林里，跟虎狼争食的野性。


    这玩意儿，是食材的根，也是厨子的魂。


    何雨柱，已经找到了自个儿的魂。


    娄振华在一旁听着，心里头更是跟明镜似的。


    他看何雨柱的眼神，已经不单单是看一个厨子，或者一个有潜力的后辈了。


    那眼神，更像是看着一件，即将震惊世人的稀世珍宝。


    他端起酒杯，郑重其事地对何雨柱说。


    “柱子，往后要是有什么难处，尽管跟娄叔开口。”


    “只要我能办到的，绝不含糊。”


    这话的分量，在场的人，都掂量得出来。


    李秀莲拉着秦淮如的手，看着这满屋子的大人物，都围着何雨柱打转，心里头乐开了花。


    她越看秦淮如，越觉得顺眼。


    好姑娘，就该配好样的爷们儿。


    秦淮如坐在那儿，低着头，心里头却翻江倒海。


    她看着被众人众星捧月般的何雨柱，再想想自个儿。


    一个是天上璀璨的星，一个是地上蒙尘的泥。


    这差距，大得让她有点儿喘不过气。


    她心里头那点儿刚刚冒头的，模模糊糊的情愫，像是被这现实的差距，给一下子浇灭了。


    又像是一颗种子，被更深地，埋进了土里。


    是自卑，也是一种，更强烈的，想要追赶上去的渴望。


    这顿年夜饭，一直吃到了后半夜。


    外头，不知道谁家，放起了零星的鞭炮。


    新的一年，就这么来了。


    酒也喝足了，话也说透了。


    娄振华要让司机送，王福亭摆了摆手，非要自个儿走。


    “不远，就几步路，走回去，正好醒醒酒。”


    他喝得确实不少，走路都有点儿打晃，被李秀莲和王雅一左一右地搀着。


    临走前，李秀莲特意走到秦淮如跟前，往她手里塞了个热乎乎的红包。


    “拿着，孩子，师娘给你的压岁钱。”


    “过了年，就都是好日子了。”


    那温和的目光，让秦淮如的眼圈，一下子就红了。


    送走了王福亭一家，何雨柱也准备告辞。


    “柱子哥，你明天还来吗？”


    娄晓娥拉着他的衣角，仰着小脸，满眼都是不舍。


    何雨柱笑着捏了捏她的脸蛋。


    “来，初二就来给你拜年。”


    “说好了！拉钩！”


    “拉钩。”


    俩人勾着小指头，盖了章。


    娄家的车，把何雨柱三人，送回了南锣鼓巷。


    车子一走，四周又恢复了那份属于冬夜的寂静。


    雪光映着昏黄的路灯，把三人的影子，拉得老长。


    秦淮如抱着还在打瞌睡的雨水，走在何雨柱身后半步远的地方。


    她看着何雨柱那宽阔的后背，在雪地里，踩出一个个坚实的脚印。


    心里的那份迷茫，好像，也一点点地，变得清晰起来。


    差距再大，又怎么样呢？


    只要跟在他身后，一步一步地，总能看见，他看见的风景吧。


    回到四合院。


    院里头黑漆漆的，各家各户都睡下了。


    只有大黄听见动静，从窝里跑了出来，摇着尾巴，亲热地在何雨柱腿边蹭着。


    何雨柱看着秦淮如怀里的雨水，小丫头睡得正香，嘴里还砸吧着。


    “你也早点儿歇着吧。”他对秦淮如说。


    “嗯。”


    秦淮如应了一声，看着他进了正房。


    她抱着雨水站在雪地里，没动。


    低头看了看手里那个，还带着李秀莲体温的红包。


    又抬头看了看那扇，已经透出温暖灯光的窗户。


    她慢慢地，露出了一个笑容。


    新的一年，真好。