娄家的厨房，亮堂，宽敞。


    墙上挂着一溜儿的铜锅，擦得锃亮，能照出人影儿。


    何雨柱一进来，就跟回了自个儿的地盘似的，那股子自在劲儿，立马就上来了。


    他把那些食材往汉白玉的料理台上一放，先没急着动手。


    而是不紧不慢地，把手洗了三遍，又找了条干净的围裙系上。


    那架势，不像个厨子，倒像个准备上手术台的大夫，透着一股子说不出的讲究。


    客厅里。


    娄振华正给王福亭的茶杯里续上水，热气袅袅。


    “王师傅，您说，柱子这小子，今儿能给咱们弄出什么花样来？”


    王福亭端起茶杯，轻轻抿了一口，眼睛却一直往厨房的方向瞟。


    “不好说。”


    他摇了摇头，脸上带着几分自嘲的笑。


    “我这点儿东西，早让他给掏空了。现在他能做出什么来，我心里头，也没底。”


    旁边的谭雅丽，端坐着，没说话。


    可那双漂亮的眼睛里，也闪烁着一丝好奇和期待。


    她比王福亭更清楚，何雨柱这小子，就是个深不见底的潭，你以为看到底了，他底下，还藏着一片海。


    就在这时候，一股子奇异的香气，从厨房的门缝里，幽幽地飘了出来。


    那不是油烟味，也不是寻常菜肴的香味。


    那是一种……清冽的，带着草木和霜雪气息的香，钻进鼻子里，整个人的精神都为之一振。


    客厅里聊天的声音，一下子就小了。


    所有人的鼻子，都跟小狗似的，不自觉地抽动了两下。


    “这是……什么味儿？”


    李秀莲忍不住问了一句。


    秦淮如坐在她旁边，那双好看的眼睛里，也全是迷茫。


    她来四九城也小半年了，跟着何雨柱，也算是吃过不少好东西。


    可这种味道，她别说吃了，闻都没闻过。


    厨房里。


    何雨柱正处理那块云纹鹿肉。


    他的刀快得像一道闪电。


    只听见“唰唰唰”一阵轻响，那块肉，就被他片成了薄如蝉翼的肉片。


    每一片，都透着光，上头的云状纹理，清晰可见，跟艺术品似的。


    他没用复杂的调料，只是用雪山溪流里的水，快速焯了一下。


    那股子奇异的香气，就是从滚水里蒸腾出来的。


    肉片一变色，他立马捞出，沥干水分，用几片“雪顶芽”的嫩叶拌了拌。


    整个过程，行云流水，没有一丝多余的动作。


    “柱子哥！”


    娄晓娥不知道什么时候，探着个小脑袋，从门缝里溜了进来。


    “我能帮你干点啥不？”


    何雨柱回头瞅了她一眼，乐了。


    “你帮我把口水擦擦，就算帮大忙了。”


    他从案板上拿起一颗红彤彤的野果，递了过去。


    “拿着，外头玩儿去，这儿油烟大。”


    “哦。”


    娄晓娥乖乖地接过果子，一步三回头地走了。


    那小眼神儿，黏糊得，跟麦芽糖似的。


    这一幕，正好被走到客厅门口的秦淮如看见了。


    她看着娄晓娥那身崭新的红棉袄，和那副跟何雨柱毫不生分的亲热劲儿，心里头，那根叫“直觉”的针，又轻轻地刺了一下。


    她下意识地低头看了看自个儿身上那件半旧的蓝布褂子，嘴唇，不自觉地抿紧了。


    李秀莲不知何时走到了她身边，轻轻拍了拍她的手。


    “别站着了，快坐下歇会儿。”


    那温和的语气，让秦淮如心里头那点儿莫名的情绪，散去了不少。


    厨房里，香味儿，一阵接着一阵地往外飘。


    先是那股子清冽的草木香。


    紧接着，又是一股霸道绝伦的菌菇香，混着鸡汤的醇厚，简直要把人的魂儿都勾走了。


    再然后，是一股子极致的鲜香，淡雅，却悠远，仿佛把整条大江大河的精华，都浓缩在了一锅汤里。


    客厅里的几个大人，彻底坐不住了。


    王福亭和娄振华，俩大老爷们，跟俩毛头小子似的，伸长了脖子，一个劲儿地往厨房里瞅。


    谭雅丽虽然还端坐着，可那微微前倾的身子，和那双紧紧盯着厨房门的眼睛，也暴露了她内心的不平静。


    她教了一辈子菜，也吃了一辈子菜。


    自问什么样的山珍海味没见过。


    可今天这香味儿，是真把她给镇住了。


    这已经不是厨艺的范畴了。


    这更像是……炼丹。


    终于。


    在众人望眼欲穿的等待中，何雨柱端着一个白玉盘子，从厨房里走了出来。


    第一道菜，上桌了。


    那是一道冷盘。


    白玉盘中，一片片薄如蝉翼的肉片，堆叠在一起，粉嫩的肉色间，夹杂着奇异的云状纹理，几片翠绿的嫩叶点缀其间，瞧着就跟一幅淡雅的水墨画似的。


    “这是……云纹鹿肉。”


    何雨柱介绍了一句。


    “尝尝。”


    王福亭第一个伸出了筷子，他心里头痒痒得不行了。


    他夹起一片肉，放进嘴里。


    那肉片，几乎是入口即化。


    一股难以形容的鲜甜，瞬间就在舌尖上炸开。


    那不是调料的味道，而是肉质本身，最原始，最纯粹的滋味儿。


    紧接着，一股清冽的草木香气，从喉咙深处，缓缓升起，直冲天灵盖。


    王福亭的眼睛，猛地瞪圆了。


    他手里的筷子，都差点儿没拿稳。


    整个人，就跟被雷劈了似的，僵在了那儿。


    “老王？怎么了？”


    娄振华看他那德行，忍不住问道。


    王福亭没说话，只是长长地，长长地，吐出了一口气。


    然后，他把筷子往桌上一拍，看着何雨柱，一脸的悲愤。


    “我收回我之前的话。”


    “你小子，就不是来伺候师父的。”


    “你他娘的，是来砸我们这些老家伙饭碗的！”


    “哈哈哈！”


    娄振华和谭雅丽，都被他这副模样给逗乐了。


    谭雅丽也夹了一片，细细品尝。


    她的表情，比王福亭要平静得多。


    可那微微颤抖的指尖，和那双瞬间亮得吓人的眼睛，却说明了，她内心的风暴，一点儿也不比王福亭小。


    “这肉……不是凡物。”


    她放下筷子，只说了这么一句。


    这评价，比王福亭那通抱怨，分量要重得多。


    紧接着，第二道菜，第三道菜，陆续上桌。


    清蒸金线鳟，鱼肉洁白如雪，上头只点缀着几丝云顶芝，那股子鲜味儿，活泛得，好像鱼还在水里游。


    云芝炖雏鸡，汤色金黄透亮，香气凝而不散，喝一口，感觉浑身上下三万六千个毛孔，都舒坦地张开了。


    还有几道用寻常食材做的小菜，可在何雨柱手里，也都化腐朽为神奇，味道好得出奇。


    满满一桌子菜，色香味形，无一不是登峰造极。


    三个小丫头早就忍不住了，吃得小嘴流油，小肚子圆滚滚。


    几个大人，也彻底放下了架子，风卷残云，吃得那叫一个酣畅淋漓。


    这顿年夜饭，吃得，石破天惊。


    酒过三巡，菜过五味。


    王福亭喝得面红耳赤，他端着酒杯，站了起来，指着何雨柱。


    “雅丽妹子，我算是明白你之前那句‘不好受，但也痛快’是啥滋味儿了。”


    “看着自个儿的徒弟，青出于蓝，把自个儿远远地甩在后头，这心里头啊……”


    他摇了摇头，一口把杯里的酒干了。


    “又酸，又涨，又他娘的……骄傲！”


    谭雅丽看着他，脸上也露出了会心的笑容。


    她端起酒杯，遥遥地，冲何雨柱举了一下。


    “柱子。”


    “你，出师了。”


    这一次，是真正的，彻彻底底的出师。


    不再局限于鲁菜，也不再局限于谭家菜。


    他已经走出了，一条属于他何雨柱自个儿的路。