“卑职以为，慕小姐此言，正合圣上仁德之心。”


    沈彦之的声音清朗如玉，他向李元樟深深一拜，身姿挺拔如松。


    “圣上方才所言，夫妻当共患难，相濡以沫。慕小姐主动请求学习治政之道，正是要做一个贤内助，辅佐王爷，此等深情与远见，难道不正是圣上所期望看到的佳话吗？”


    他顿了顿，语气愈发恳切，目光扫过龙椅上的皇帝，不卑不亢。


    “况且，长公主殿下开府听政，乃是圣上您开万古之先河，是何等的英明决断。若慕小姐能入永乐署学习，日后也更能体会圣上您平衡朝局的苦心，于国于家，岂非美事一桩？”


    这番话滴水不漏，既将慕怀初的请求包装成了对皇权和婚姻的忠诚，又不动声色地将一顶高帽稳稳戴在了李元樟头上。


    李元樟眯起双眼，如鹰隼般审视着阶下这个年轻的状元郎。


    有点意思。


    这小子，是个不见血的刀笔吏。


    慕怀初在李元棋怀中，暗暗松了一口气，后背的伤口因这片刻的松懈而传来更清晰的痛感。


    她就知道，沈彦之绝不会让她失望。


    这位未来侍奉两朝君主的权相，此刻已展露出他那足以搅动风云的政治智慧。


    “状元郎，说得很好。”


    李元樟缓缓点头，靠回龙椅，指节轻轻敲击着扶手，发出沉闷的声响。


    “既然如此，朕便准了。”


    他话锋陡然一转，目光如冰冷的毒蛇，滑向了一旁始终沉默的长公主李元樱。


    “不过，朕有个条件。”


    慕怀初的心猛地一紧。


    来了。


    真正的杀招，现在才亮出来。


    “皇姐既然开府听政，为民请命，朕这个做弟弟的，自然要多加关怀。”


    李元樟的目光落在李元樱身上，带着一种令人作呕的、伪装的温情。


    “朕听说，皇姐这几日为了那个商队被劫的案子，宵衣旰食，京兆府尹在你的督促下，三日便破了案，抓获劫匪十余人，追回货物大半。皇姐，辛苦了。”


    李元樱面色平静无波，仿佛他说的是别人的功绩：“皇上圣明，臣不敢居功。”


    “哈哈，皇姐还是这么谦虚。”


    李元樟的笑声在殿内回响，却让人感觉不到一丝暖意。


    “不过啊，朕也听到些风言风语。说皇姐审案时，雷霆震怒，京兆府尹被吓得当场跪地求饶，涕泪横流。这……传出去，恐怕有损我皇家威仪，让百官以为，皇姐你刻薄寡恩啊。”


    此言一出，殿内空气瞬间凝固。


    这是敲打！是警告！


    皇帝在指责长公主执法过严，越俎代庖！


    李元樱垂在身侧的手悄然收紧，指甲刺入掌心，她面上却依旧镇定：“臣只是秉公执法，在其位，谋其政。若有不妥之处，还请皇上指正。”


    “指正倒不必。”


    李元樟摆摆手，语气看似随意，实则暗藏杀机。


    “朕只是想提醒皇姐，水至清则无鱼。这些官员，毕竟都是朝廷的栋梁。你把他们都吓坏了，以后谁还敢为朝廷办事呢？”


    这番话，诛心至极。


    明着是关怀，实则是警告李元樱，她动的人，都是他的人。


    慕怀初咬紧下唇，这个皇帝，阴险到了骨子里。


    他总能将黑的说成白的，将构陷说成关怀。


    就在这凝滞的死寂中，一个怯生生的声音响起。


    “皇叔，颂儿觉得姑姑做得很好。”


    素昭郡主李颂恩从柳美人身后探出小脑袋，一双黑白分明的大眼睛里，满是纯粹。


    “坏人欺负老百姓，姑姑惩罚他们，难道不对吗？”


    童言无忌，却如一记耳光，扇在李元樟的脸上。


    他的脸色，肉眼可见地沉了下来。


    “郡主说得对。”


    慕怀初抓住时机，立刻开口，声音虽虚弱，却字字清晰。


    “长公主殿下惩恶扬善，为民请命，正是我辈女子的楷模。若是连这份公义之心都要被指摘为‘刻薄寡恩’，那这开府听政，又有何意义？岂不是成了装点门面的摆设？”


    她的话掷地有声，引得不少臣子暗暗交换眼色。


    李元樟的眼神，瞬间变得无比危险。


    好个慕怀初！


    竟敢当着满朝文武，公然反驳他！


    李元棋斜眼轻抬，看了看震怒的皇帝，不发一言，只是悄悄把慕怀初朝怀里搂紧了些。


    此举既是安抚，亦是撑腰。


    可是，尽管他极力克制小心，却还是让慕怀初背后吃痛，忍不住轻轻“嘶”了一声。


    “慕小姐言重了。”


    沈彦之再次出列，从容不迫地为慕怀初解围，也为皇帝搭好了台阶。


    “卑职以为，长公主殿下之所以能够如此雷厉风行，恰恰是因为有圣上您在背后给予她足够的权力和信任。这份魄力，这份信任，才是长公主能够秉公执法的底气。这，正说明了圣上的胸襟如海，英明神武！”


    他一番话，巧妙地将李元樱的“功”，再次归于皇帝的“德”。


    李元樟听了，紧绷的面色终于稍缓。


    这个状元郎，确实是个人才。


    “也罢，既然你们都这么说，那朕就放心了。”


    李元樟重新坐正，语气恢复了帝王的威严。


    “不过，朕还有一事要宣布。”


    他的目光越过众人，如同一张无形的大网，再次罩向李元樱。


    “皇姐年纪不小了，也该考虑自己的终身大事了。”


    轰！


    此言一出，满座再次哗然。


    李元樱的脸色，瞬间血色尽失，变得一片铁青。


    她就知道，他绝不会轻易放过自己！


    “朕已经为皇姐物色了几位青年才俊，都是今科新进士中的佼佼者。”


    李元樟的声音带着不容置疑的威严，仿佛一道圣旨，已经落下。


    “改日，朕会安排他们入宫与皇姐见面。皇姐，你可要好好把握，莫要辜负了朕的一片苦心。”


    李元樱紧紧握着拳，掌心的刺痛让她保持着最后的清醒。


    重生一世，她拼尽全力，就是为了摆脱被人当做棋子随意摆布的命运！


    可到头来，他还是要用婚姻这座牢笼，将她死死锁住！


    “不过……”


    李元樟话锋一转，目光落在了那个小小的身影上。


    “朕看颂儿与皇姐很是亲近。不如这样，若皇姐同意这门亲事，朕便准许颂儿，每月可有十日，住在你的公主府。如何？”


    李颂恩闻言，眼中瞬间闪过一丝剧烈的光芒，那光芒里有渴望，有期盼，却又很快被愧疚和恐惧淹没。


    她明白，皇叔这是在用她，威胁她最敬爱的姑姑。


    可是，离开这座冰冷、危险的皇宫，哪怕只有十天，对她而言，也是天堂般的诱惑。


    李元樱看着李颂恩那双写满挣扎的眼睛，心，像是被狠狠揪了一下。


    这孩子，是皇长兄唯一的血脉。


    在这深宫里，过得太苦了。


    她深吸一口气，缓缓地，一字一顿地开口。


    “既然是皇上的苦心，臣，自当遵从。”


    她顿了顿，抬起眼，那双死寂的眸子里，竟闪过一丝狡黠的光。


    “不过，臣也老大不小了。既然要选夫婿，自然要精挑细选。不如……多看几个，也好做个比较。”


    李元樟眉头微皱。


    这个女人，又想耍什么花样？


    “皇姐的意思是？”


    “臣的意思是，与其匆忙定下，不如将范围扩大些。不仅是新科进士，京中那些世家大族的青年才俊，若有品行端正、才华出众的，不妨都让臣见一见。毕竟，这关乎臣的终身幸福，不可草率。”


    李元樱的话说得冠冕堂皇，滴水不漏，实则是在用拖延之计，打乱李元樟想尽快用姻亲控制她的全盘计划。


    李元樟沉吟片刻，最终冷笑一声。


    “也好，那就依皇姐所言。”


    他倒要看看，她能拖到几时。


    角落里，陆之舟一直挺得笔直的脊背，在听到这番对话后，微不可查的垮了一瞬。


    他眼中的光，黯淡了下去。


    原来，长公主殿下……真的要选婿了。


    看来，她对自己，终究是……没有任何不同的。


    慕怀初将他的反应尽收眼底，心中暗叹一声。


    这误会，可就深了。


    就在这时，李元樱忽然再次开口，声音清越，响彻大殿。


    “皇上，臣还有一事相求。”


    她的目光，精准地落在了陆之舟的身上。


    “永乐署初立，办案缉凶，恐怕会招来不少宵小之辈的仇视。臣，斗胆，请皇上准许，将骁骑营的陆之舟将军，调拨给臣……”


    整个大殿都安静了下来，所有人都屏住了呼吸，等待着她接下来的话。


    李元樱微微一笑，吐出最后三个字。


    “当护卫。”


    一石激起千层浪！


    让一个战功赫赫、前途无量的少年将军，去给长公主当一个区区护卫？


    这是何等的折辱！