陆之舟身姿挺拔如松，面色沉静如水。


    “末将只知奉旨行事。”


    他声音不高，却字字清晰，掷地有声。


    “圣心难测，旨意所向，末将不敢妄揣，更不敢泄露。”


    “王爷若有疑虑，何不亲询圣上？”


    他四两拨千斤，将这滚烫的山芋原封不动地抛了回去，态度恭谨到了极点，言辞却也锋利到了极点。


    李元棋温和的表情里，那笑意像是淬了冰，透出几分森然的意味：“陆将军倒是滴水不漏。”


    “陆家世代忠烈，皇命大于天。”陆之舟不疾不徐，目光却未曾有半分退让。


    慕怀初在一旁看得心脏都快从嗓子眼跳出来了。


    开始了吗？忠犬将军大战腹黑王爷？


    慕怀初此刻只恨自己手里缺一把瓜子，身边缺个陪她吃瓜的闺蜜。


    李元棋忽然低笑一声，那笑声轻飘飘的，却让堂内的空气愈发滞重。


    他不再看陆之舟，转身走向慕怀初，伸手，用指腹轻轻摩挲着她的脸颊。


    “小初儿，可是吓着了？”


    他的动作温柔得仿佛在触碰一件稀世珍宝。


    可这突然的动作，把专心吃瓜的慕怀初吓了一跳。


    好家伙，又拿我挡枪？


    这李元棋每次腹黑属性暴露，就要上演一下甜宠戏码，拿我当固定演员？


    李元棋见她反应如此之大，用手贴上了她的额头，试探起了体温。


    “身体不舒服吗？”


    慕怀初僵硬地摇头，猛地侧身避开他的手，心里警铃大作。


    别演了！求你别在长公主面前上演这要命的甜宠戏码了！


    “对了。”李元棋像是忽然想起什么，转向李元樱，笑容依旧无懈可击，“差点忘了正事。皇兄有旨，明日午时，请皇姐与我一同入宫赴宴，为皇姐开府听政庆贺。”


    “入宫赴宴”四个字一出，公堂内仿佛被投入了一块巨石，先前所有的暗流汹涌，瞬间化为死寂。


    李元樱端坐的身躯，微不可察地绷直了。


    她眼中一闪而过的，是深入骨髓的厌恶与冰寒。


    “皇上……倒是有心了。”她的声音像是从冰缝里挤出来的。


    李元棋脸上的笑容也淡了几分，眼底那层温和的伪装褪去，露出深不见底的寒意：“是啊，皇兄一向……‘关爱’手足。”


    慕怀初敏锐地察觉到了。


    这两个人，在提到“皇帝”和“赴宴”时，那种从骨子里透出来的戒备和仇恨，是同出一源的！


    就在这时，一个极其细微的动作落入慕怀初眼中。


    李元棋垂在身侧的手，朝李元樱的方向，几不可察地动了一下，像是一种无声的安抚。


    而李元樱紧攥着扶手、指节发白的手，也极其轻微地松了一瞬。


    慕怀初心中轰然一震。


    原来如此！


    这对姐弟……根本不是敌人！


    表面的针锋相对下，暗藏的是二十年的姐弟扶持。


    当今皇帝李元樟的皇位得来并非名正言顺，而是在一众兄弟姐妹中杀出了一条通往龙椅的血路。


    李元棋和李元樱就是那场杀戮中仅存的幸存者。


    他们真正的敌人，是同一个人——当今天子，李元樟！


    “末将，也会参加明日宴会。”


    陆之舟沉稳的声音忽然响起，打破了这片死寂，却也让气氛变得更加危险。


    李元樱的手猛地收紧，指甲深深掐进掌心，几乎要刺出血来。


    “你不许去！”


    她下意识脱口而出，声音尖锐，带着一丝连她自己都未曾察觉的恐慌。


    话一出口，满堂皆惊。


    李元棋定定地看着她，眼神复杂。


    陆之舟更是微微一怔，眼底翻涌起惊涛骇浪。


    李元樱瞬间意识到自己的失态，她强行压下心头的巨浪，恢复了一贯的高傲与冰冷，声线却止不住地发颤。


    “陆将军一路风尘，想必乏了，早些回府歇息吧。”


    说罢，她猛地偏过头，不敢再看陆之舟那双写满了担忧与不解的眼睛。


    “殿下……”陆之舟的话卡在喉咙里，万语千言，终究化作一声压抑的叹息。


    慕怀初的脑子飞速运转。


    一个可怕的念头浮现出来——原书中，陆家就是在一次宫宴后被构陷，从此骨肉分离、颠沛流离。


    难道就是这场宴会？


    可是在她的记忆中，那场宴会明明发生在原主和李元棋成婚之后啊！


    难道因为她改写了李元樱的命运，引发了蝴蝶效应，所以整个剧情都发生了变化？


    一股彻骨的寒意从脊椎直冲天灵盖。


    剧情，正在失控！


    “既然如此，那明日宫中再会。”李元棋温和地打破僵局，牵起慕怀初的手，“小初儿，我送你回府。”


    “不必。”李元樱冷声拒绝，“本宫会带她回去。”


    李元棋看了她一眼，笑容不变，语气却不容置喙：“皇姐，臣弟只是想亲自护送小初儿回您的公主府。这片刻的相伴，以解相思之苦，皇姐总不能连这点薄面，都不给臣弟吧？”


    他刻意加重了“亲自护送”和“相思之苦”几个字。


    慕怀初立刻明白，他这是故意要支开自己，给李元樱和陆之舟留下独处的空间。


    这个男人……


    李元樱冷哼一声，默认了。


    陆之舟看着这一幕，眉头紧锁，最终还是默默地躬身行礼，让出一条路。


    慕怀初被李元棋半带半揽地带出公堂。


    走出永乐署，在无人的庭院深处，李元棋忽然停下了脚步。


    “小初儿。”


    他转身，将她抵在冰冷的墙壁与他温热的胸膛之间，声音依旧温和，眼神却像一张密不透风的网。


    “你，是不是有什么事瞒着我？”


    慕怀初心头狂跳，几乎是本能地摇头。


    李元棋那张绝世无双的脸微微扬起，清晰的下颌线轻轻抵在她的下巴。


    两人的呼吸几乎缠在一起，慕怀初感觉自己被一股温柔的白茶清香包裹全身，丧失了抵抗力。


    “没有！我能有什么事瞒着王爷您？”


    回答的那一刻，慕怀初的理智占了上风。


    李元棋不语，只是凝视着她，那目光仿佛能洞穿她所有的伪装，却又甘之如饴地包容一切。


    良久，他忽然笑了。


    他低下头，滚烫的唇贴在她的耳廓上，吐出的气息温柔而绵长。


    “那就好。”


    “记住，无论何时，我都是你的依靠。”


    “任何困难我都会陪你一起面对。”


    他在她耳垂上轻吻一下，温柔得像羽毛，随后将她揽入怀中。


    慕怀初每次见到这个男人都被他的温柔包围。


    这一刻，慕怀初感觉这几天紧绷的神经松弛下来。


    只差一点，她几乎要将一切真相告知。


    但下一秒，她无比清醒。


    依靠？


    她在这陌生的书本世界里没有依靠！


    李元棋不可靠，李元樱也不可靠。


    她要活下去，只能靠自己！


    长久的拥抱后，李元棋转身离去。


    回到房间的慕怀初躺在柔软的床上，脑子里乱成一团。


    李元棋，李元樱，皇帝李元樟，还有即将踏入死局的陆之舟……


    不知不觉中，她眼皮越来越沉，深深睡去。


    再次醒来时，天光已暗。


    她看见一个人影，端坐在她房内。


    是李元樱。


    她换下了一身宫装，只着一袭明黄常服，窗外微弱的月光勾勒出她绝美的侧脸，却也照亮了她满身的萧索与孤寂。


    “殿下！”


    慕怀初吓得连滚带爬摔下了床，别说起床气了，她连大气都不敢喘。


    李元樱沉默了良久，忽然开口：“本宫…求你一件事。”


    求？


    慕怀初一愣，以为自己听错了：“您说什么？”


    李元樱没有重复，只是冷冷地看着她。


    慕怀初明白了。


    前有大姐求明楼，后有长公主求慕怀初。


    慕怀初明白了。


    她整理好衣衫，走到李元樱面前，“扑通”一声，直直跪了下去。


    “长公主您有什么事就说吧，别求不求的了，我害怕。”


    李元樱被她这番举动惊到，伸手将她扶起，示意她坐在自己身边。


    良久。


    她缓缓吐出几个字，每一个字，都仿佛耗尽了她全身的力气。


    “本宫求你。”


    “救救陆家。”