她快步走上前，眉头微蹙：“穆爷爷，可是府里出了什么事？这么热的天，您以后莫要再等我了，仔细中暑。”


    穆管家脸上堆着笑，摆了摆手：“无妨无妨，老朽也就等了片刻，估摸着小姐该回来了，便出来迎迎。”


    “穆爷爷来得正好。”穆海棠笑着扬了扬手里的油纸包，“我买了些八珍斋的卤味，您拿去给府里的人分一分，全当午膳加个菜。”


    “哎，好。”穆管家应着，又想起一事，“对了小姐，上午秦公子过来，说想见您。我告知他您出去了，他没多说什么，便回自己院子了。”


    穆海棠闻言一愣，这才猛然想起秦钊来。


    这几日她很忙，忙到竟把他这号人物忘得一干二净。


    穆海棠想：自打将人接回府里，她还一次都没去探望过，也不知他找自己是何事。


    “我知道了。”她转头对穆管家道，“穆爷爷，要不您随我去他院子看看吧，也不知他找我有何事。”


    “好。”穆管家应着，“小姐随我来。”


    穆管家带着穆海棠往秦钊住的西北角院子去。


    那院子离穆海棠的住处颇远，穆海棠一路跟着，并未多问——穆管家如此安排，定有他的道理，住得偏些，省得惹人注意，少些闲话。


    走到西边的院子附近，穆海棠迎面撞见七八个孩子，有男有女，正凑在一起玩老鹰捉小鸡。


    孩子们见了她，都停了动作，怯生生的。


    只有两个稍大些的，朝着她身后的穆管家，喊了声：“穆爷爷。”


    “皮猴子们，这是府里的大小姐，快叫人。”穆管家笑道。


    几个孩子立刻站定，齐声喊：“大小姐好！”


    穆海棠挑眉，这几日早出晚归，竟没留意府里有这么多半大孩子。


    “小姐，这些都是家生子，是留下的家丁丫鬟成亲后生的。”穆管家解释道，“想着他们在府里当差，出去住也多有不便，我便让他们住北边院子了。


    等大些，也让他们学着做点活计。”


    穆海棠看着规规矩矩行礼的孩子，拿出两包卤味，笑着冲他们招手道：“来，给你们些好吃的。”


    “吃完都回屋歇着，这么毒的太阳，仔细中暑。”


    孩子们望着她递来的油纸包，没敢接，目光都投向一旁的穆管家。


    “拿着吧，大小姐给的，还不快谢过大小姐？拿进去屋里吃，外头热。”


    孩子们站成一排，大声说道：“谢谢大小姐，然后大点的孩子接过油纸包，又行了个礼才一窝蜂的笑着跑开了。”


    穆海棠继续跟着穆管家往西北角走，她回头看着那些跑远的孩子道：“穆爷爷，这些孩子，就整日这么在院子里玩儿啊？”


    穆管家点点头：“小姐，你放心，我告诉过他们的爹娘了，以后就让他们在自己院子里，不能出来瞎跑了。”


    “哦，我不是这个意思，我意思，他们看着有三四岁的，还有五六岁的，最大的那个我看着得七八岁了吧。”


    “为何不让他们读书呢？”


    “啊？读书？”穆管家一愣，额头上的汗都流下来了。


    “小姐说笑了，怕是这整个上京也没听说过谁府上让下人的孩子读书的，再者，这些孩子都是奴籍，就算是读了书也不能科考，大点在府里当差便是。”


    穆海棠听后，想也没想就道：“穆爷爷此言差矣，别人府上是别人府上，我们将军府，是将军府，小孩子不读书怎么能行。”


    两人正说着，已经走进了秦钊他们住的院子。


    一进院子就看到秦钊在支起的砂锅前熬药，苦涩的味道飘了整个院子。


    看到来人，秦钊立刻放下手里的蒲扇，站起身，朝着穆海棠深深一礼，然后对着屋里喊道：“娘，小妹，穆小姐来了。”


    很快，秦家小妹扶着自己母亲出了屋子。


    秦氏一见到穆海棠，当即就要给穆海棠跪下。


    “秦夫人，万万不可。”穆海棠扶住她。


    “穆小姐，民妇谢谢您，您就是菩萨转世，不但救了我的一双儿女，还收留我们，后又让人给民妇看病，还派人给民妇送补品。”


    “您说让我们说什么好啊，我们何德何能，受您这么大的恩惠，我们，我们无以为报啊。”


    穆海棠赶紧扶起她，开口道：“夫人这是哪里的话，你怎会是在我这白吃白住？您儿子来我府里做账房先生，安排你们住在这，到时我给他的薪酬也不会那么丰厚。”


    “您是享了自己儿子的福。”


    她话刚说完，秦钊便慌忙开口：“穆小姐，您可别折煞小人了。这两日我理账才知，将军府账目简单，开支清楚，并不需账房先生。”


    “我方才去找您，是想着我们母子三人不能在府里白吃白住，待母亲身子好些，便动身回家去。”


    穆海棠听后，看向秦川道：“谁说将军府的账目不用账房先生啊，正好，一会儿下午你的活就来了。”


    “下午宫里的人会把我的嫁妆给我送回府，到时候你替我重新核对，列份详细名目给我。”


    秦钊知道她是好意，可他堂堂七尺男儿，怎好心安理得受一个姑娘家照拂？


    刚想推辞，就被穆海棠打断：“秦公子，我让你来做账房，自有我的用意。莫要因这几日事少，就觉得活计轻松，日后还有许多事要你处理。”


    “你安心留下，别多想。”


    秦钊听了，一时辨不出她话里真假。


    一旁的秦小妹懂事的道：“姐姐，我也不白吃闲饭，我能干活，明日我便去你院子里，给你洗衣服。”


    “洗衣服？”穆海棠嘴角微抽，伸手摸了摸她的头，“你洗什么衣服？你得像你大哥一样好好读书，知道吗？”


    这话一出，院里的人都愣住了，眼里满是愕然。


    秦小妹眨巴着眼睛：“姐姐，我是女孩子，不能像大哥那样去科考，读书有什么用？”


    穆海棠蹲下身，与她平视，指尖轻轻拂过女孩额前的碎发：“女孩子才更该读书。读书不一定是为了科考。”


    读书是为了明事理——知道什么是对，什么是错，遇上事了能自己拿主意，而不是人云亦云。”


    她顿了顿，目光扫过一旁的秦夫人，又落回女孩脸上：“读了书，你才能知道天地不止这一方院子，日子不止柴米油盐。”


    “读了书你才知道，女子并不比男子差。”


    “读了书你才懂得，女子得有安身立命的本事 —— 比如你识了字，就能跟着你大哥学管账目，将来做个比男人还厉害的女账房先生。”


    “那样，以后你不靠旁人，单靠自己，就能把日子过好。”