京城，养心殿。


    这里没有太和殿的威严与空旷，却有着更让人窒息的权力浓度。


    殿内的空气，仿佛都因为御座之上那个男人的呼吸，而变得粘稠。


    大夏天子夏明渊，一身寻常的龙纹常服，正静静地看着跪在自己面前，那个失魂落魄，狼狈不堪的身影。


    魏进，回来了。


    他没有死，却比**还要难受。


    他那张从未示人的脸，第一次暴露在天子面前，上面没有伤痕，却布满了比伤痕更可怕的**与恐惧。


    他那身象征着无上权力的飞鱼服，早已在黑风峡的烈焰与冲击波中，变得破烂不堪。


    他将黑风峡那地狱般的一夜，原封不动地，禀报给了御座之上的主人。


    没有添油加醋，也没有丝毫隐瞒。


    因为他知道，任何的修饰，在那种非人的力量面前，都显得苍白而可笑。


    “震天雷……铁蒺藜……钢铁的咆哮……工业？”


    夏明渊的口中轻轻地咀嚼着这些他从未听过的词汇。


    他的脸上，没有魏进想象中的雷霆震怒，反而是一种近乎于死寂的平静。


    但魏进却知道，这平静的海面之下，正酝酿着足以倾覆整个天下的恐怖风暴。


    “你说”夏明渊缓缓开口，声音沙哑得像是一块生锈的铁，“他……就那么把你放了回来？”


    “是。”


    魏进的声音，干涩无比，“他让臣，给陛下您，带一句话。”


    “讲。”


    “他说……他说这天下棋局的规矩，从今天起，由他来定。他……他还说……”


    魏进艰难地，咽了一口唾沫，才将那句最诛心的话，说了出来，“他让陛下您……体面一些。否则，他便帮您体面。”


    “呵……呵呵……哈哈哈哈！”


    夏明渊突然笑了。


    他笑着，前俯后仰，那瘦削的身体剧烈地颤抖着，仿佛听到了这世上最好笑的笑话。


    泪水，顺着他那布满皱纹的眼角，滚滚而下。


    那笑声，充满了悲凉、愤怒以及一丝连他自己都未曾察觉的恐惧。


    “好！好一个帮朕体面！”


    笑声，戛然而止。


    他猛地，从龙椅之上站起，一步一步地，走到了魏进的面前。


    他没有扶起这位忠心耿耿的臣子，而是缓缓地蹲下了他那九五之尊的身体。


    他伸出手轻轻地拍了拍魏进的肩膀。


    他的动作很轻很柔，但他的声音却冰冷得如同万载玄冰。


    “魏进，你告诉朕。朕的大夏，是不是要亡了？”


    “陛下！臣万死！”


    魏进闻言，魂飞魄散重重地以头抢地！


    夏明渊没有理会他，他自顾自地站起身踱步到那巨大的疆域图之前。


    他看着那片已经彻底糜烂的北方，看着那依旧在地图上，显得那么不起眼的青阳县。


    “朕，十五岁登基削三藩平南蛮，北逐胡虏，自问也算是一代雄主。”


    “朕以为朕的敌人是燕王那样的枭雄，是赫连勃那样的豺狼，是朝堂之上那些贪得无厌的蛀虫。”


    “可朕，做梦也没有想到。”


    他伸出手，那只苍老的手在空中剧烈地颤抖着。


    “朕真正的敌人，竟然是一种……朕连它是什么，都不知道的东西。”


    “工业……呵呵，工业……”


    他转过身，重新看向魏进。


    他那双浑浊的老眼里，所有的情绪都已消失不见。


    取而代之的是一种，属于帝王的最纯粹，也最恐怖的疯狂。


    “既然朕的刀砍不断他的铁。”


    “那朕，就换一种玩法。”


    “传朕密旨！”


    他的声音，在空旷的大殿之内回荡着如同魔鬼的低语。


    “第一！命燕王，为‘北方兵马大元帅’！节制河北、山东、幽州三地所有兵马，总领对高顺叛军与北狄蛮夷的一切战事！朕，再赐他黄金百万、粮草三百万石！朕要让他，成为这北境，唯一的太阳！朕倒要看看当他手中，握着足以与朕抗衡的力量时，他那颗‘忠君爱国’的心，还能剩下几分！”


    “第二！昭告天下！就说青阳反贼陈默，勾结北狄，祸乱河北，罪大恶极，人神共愤！凡天下忠勇之士，能取其人头者赏黄金十万两封万户侯！”


    “第三……”


    他看着魏进，脸上露出了一个无比诡异的笑容。


    “朕，要你亲自去一趟江南。”


    “去见一个人。”


    “告诉他，朕准了。”


    “朕准许他，动用‘那股力量’。”


    “朕不管他用什么方法，朕只要那个叫陈默的小杂种和他那所谓的‘工业’，彻底地从这个世界上，消失！”


    “告诉他，事成之后。”


    夏明渊的眼中，闪烁着一种近乎于饮鸩止渴的决绝。


    “朕，可以将整个江南的盐铁之利，分他一半！”


    魏进的身体，猛地一颤！


    他知道，陛下口中的“那个人”是谁。


    也知道，那所谓的“力量”，到底是什么。


    那是比他龙鳞卫，还要神秘，还要禁忌，甚至被先帝，列为“永世不得录用”的异端！


    他没想到，为了对付一个陈默，陛下竟然不惜要将那头被囚禁了百年的魔鬼，重新释放出来！


    “陛下……三思啊！那……那股力量，不可控啊！”


    魏进失声劝道。


    “朕，意已决。”


    夏明渊挥了挥手，那张疲惫的脸上，满是疯狂之后的空洞。


    “去吧。”


    “朕累了。”


    “去告诉他们所有人。”


    “朕的江山，朕宁愿亲手将它砸得粉碎，也绝不会让一个不知从哪里冒出来的妖孽把它从朕的手中夺走！”


    ……


    就在京城的那颗帝王之心，因为恐惧与愤怒，而彻底陷入疯狂之时。


    青阳县，地下洞窟。


    那颗属于工业时代的“钢铁之心”，则发出了它来到这个世界之后，第一声真正意义上的胜利咆哮！


    “出水了！出水了！东家！真的出水了！”


    一名浑身湿透的矿工，从那深不见底的矿井之下，连滚带爬地跑了上来他的脸上，充满了如同见到神迹般的狂喜与激动！


    在他的身后，那台经过了数日调试的“大气式蒸汽机”，正“哐当、哐当”地不知疲倦地运转着。


    它通过一套巨大的连杆与水泵，将一根粗大的铁管，深入了那困扰了矿工们数月之久的地下积水层。


    如今，一股浑浊的水流，正源源不断地，从那铁管的出口处喷涌而出，形成了一道小小的瀑布！


    那不是普通的水。


    那是束缚着这座地下宝库，所有产能的枷锁！


    如今，这道枷锁，被这台看似笨拙的钢铁巨兽，轻而易举地，彻底砸碎！


    公输班激动得浑身颤抖，他抚摸着那台正在微微震动，散发着热气的机器，就像在抚摸着自己的孩子。


    “成功了……我们真的成功了……”


    “这，只是开始。”


    陈默看着那奔涌不息的水流，他的眼中却早已越过了眼前这小小的胜利，看到了一个更加波澜壮阔的未来。


    有了它，他便可以


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    将矿井，挖到地底千米之下，去开采那些更高品位更丰富的矿藏！


    他的钢铁产量，将会以一种几何级的速度，疯狂暴增！


    而这，还只是它最原始的应用。


    “马钧。”


    陈默转头，看向身旁，一个二十出头，面容清秀，眼中却闪烁着与年龄不符的智慧与狂热的年轻人。


    他是公输班最得意的弟子，也是整个机械研究局，除了陈默之外，唯一一个能完全理解“科学”这个概念的天才。


    “弟子在！”


    马钧连忙上前，眼中充满了对陈默的狂热崇拜。


    “这台‘一号机’，就交给你了。”


    陈默指着那台蒸汽机说道，“我需要你，带领你的团队，在半个月之内，将其进行优化与复制！我要在年底之前，看到至少十台这样的机器，同时在这座矿山的心脏里，跳动！”


    “同时……”


    他从怀中，取出了一叠全新的更加复杂，也更加精美的图纸。


    “这是我为你准备的下一个课题。”


    “既然，它能带动水泵。那它，自然也能带动车床镗床和锻锤！”


    “我需要你，用这颗‘钢铁之心’，去为我们，打造出一套真正意义上的工业母机！”


    “我需要我们的兵工厂，能用机器，去生产机器！能用机器，去武装我们的军队！”


    “我需要将我们工匠的双手，从那繁重而低效的体力劳动中，彻底地解放出来！”


    马钧接过那叠图纸，只看了一眼，他那年轻的身体，便因为过度地激动，而剧烈地颤抖了起来！


    那上面，画着的是他做梦也无法想象的奇迹！


    是能将最坚硬的钢材，都轻易切削的“龙门刨床”！


    是能钻出最精准孔洞的“摇臂钻床”！


    更是……


    更是那台足以将数万斤的巨力，凝聚于一点的蒸汽锻锤！


    他知道，一旦这些东西被制造出来，那将会是一个何等恐怖、何等伟大的世界！


    “弟子……领命！”


    他重重地跪倒在地，声音哽咽，“纵使粉身碎骨，也必不负东家所托！”


    陈默欣慰地点了点头。


    他知道，自己已经成功地，将工业**的火种播撒了下去。


    接下来他只需要静静地，等待着它生根发芽，长成一片，足以燎原的滔天大火。


    然而，就在他准备转身，去处理那批刚刚运抵河北的“屠龙之器”时。


    一名来自江南的信使，却满脸焦急地，找到了他。


    “东家！金陵急报！”


    “孙姑娘与沈小姐，她们……她们成功地挫败了一场针对‘凤点头’的刺杀！”


    “但也因此彻底暴露了！”


    “如今金陵卫盐铁司、甚至……甚至连太子在江南的势力，都已经被卷了进来！”


    “金陵城，已经变成了一个巨大的漩涡！”


    “而最关键的是……”


    信使的声音，充满了不安。


    “陈七统领，在追查那‘黑色曼陀罗’的踪迹时，抓获了一名活口。”


    “可那活口，在被审讯之时，却突然七窍流血而亡！”


    “在他死前，他看着我们的人，留下了一句无比诡异的话。”


    “什么话？”


    陈默的眉头第一次为江南的事情，而紧紧地皱起。


    那信使艰难地，咽了口唾沫，才用一种近乎于梦呓的声音，复述道：“他说……”


    “欢迎来到……主神空间。”


    “你们这些……卑微的土著……”


    “很快就会知道，什么叫真正的绝望。”