当北方的土地，因为层出不穷的阴谋与战争，被搅得天翻地覆，血流成河之时。


    千里之外的江南，却依旧是一片歌舞升平，纸醉金迷。


    秦淮河畔的画舫之上，丝竹之声，不绝于耳。


    金陵城内的勾栏瓦舍之中，来自**的奇珍异宝，依旧吸引着那些富可敌国的盐商与士绅，一掷千金。


    仿佛北方的战火，与这片温柔富贵乡，隔着一个无法逾越的世界。


    然而，在这片看似平静的湖面之下，一场没有硝烟，却更加凶险的商业战争，早已进行到了白热化的阶段。


    金陵城，最繁华的朱雀大街。


    一座新近开业，装修得如同天上宫阙般的点心铺子“凤点头”，成了这座六朝古都，所有上流社会趋之若鹜的焦点。


    它所售卖的是一种名为“雪花蛋糕”的奇物。


    其色如雪，其软如云，其甜如蜜，其入口即化的口感，更是让那些吃惯了山珍海味的王公贵族，都为之倾倒。


    更重要的是它的价格。


    一份，一百两雪花纹银！


    而且，每日只售一百份！


    需提前三日，持特制的金丝请柬预定！


    如此苛刻的条件非但没有让客人减少，反而激起了那些达官显贵们，病态的攀比与好胜之心。


    一时间，能拿到一张“凤点头”的请柬，能吃上一口那传说中的“雪花蛋糕”，竟成了整个金陵城，身份与地位的最高象征。


    而比这蛋糕，更让金陵城的贵妇名媛们为之疯狂的。


    是“凤点头”推出的一种只送不卖的神秘赠品“倾城香膏”。


    据说此物乃采百花之精，凝天地之露而成。


    其香气，变幻莫测，或淡雅如兰，或热烈如玫，或清冷如莲。


    只需轻轻一抹，便可香气绕梁三日而不散，更能让肌肤，变得吹弹可破，光彩照人。


    这，对于将容貌与魅力，看得比性命还重的女人们来说无异于是最致命的**。


    为了得到一小盒“倾城香膏”，无数的贵妇，不惜豪掷千金，在“凤点头”一掷万金，只为博得那拥有香膏的资格。


    甚至有传言，某位藩王世子为了讨好新纳的美妾，竟不惜动用关系，从“凤点头”的东家手中，高价求购。


    “凤点头”，这个名字，在短短半个月内，便如同一轮最璀璨的骄阳，升腾在了金陵城的商业天空之上，其风头之盛，甚至盖过了那些传承百年的老字号。


    然而，就在这片耀眼的光芒之下，一股阴冷的暗流，也在疯狂地滋生。


    几乎是在“凤点头”开业的同一时间，金陵城内大大小小的数十家点心铺子，突然联合起来推出了一种价格极其低廉的“仿制白糖”。


    他们用这种劣质的糖，制作出各种粗糙的点心，以不到“凤点头”百分之一的价格，疯狂地冲击着市场。


    同时无数关于“凤点头”的谣言，也开始在市井之间流传开来。


    有的说“凤点头”的蛋糕，是用**骨粉做的吃了会中邪。


    有的说“凤点头”的东家，是北方的反贼，来金陵是为了刺探情报，图谋不轨。


    更有的说那所谓的“倾城香膏”，其实是一种能控制人心的西域邪术，闻久了便会沦为别人的奴隶。


    这些谣言，虽然荒诞不经。


    但在有心人的推动之下，却也给“凤点头”，带来了不小的麻烦。


    “凤点头”顶楼，一间雅致的香闺之内。


    沈雨落与孙巧儿，正相对而坐。


    她们的面前，摆放着一张巨大的金陵城地图，和一叠厚厚的关于“黑色曼陀罗”的情报。


    经过半个多月的明察暗访和陈七暗部的全力探查，她们终于对这个神秘的对手，有了一个初步的轮廓。


    “财力雄厚，背景成谜，行事狠辣，滴水不漏。”


    沈雨落的声音，清冷而凝重“他们就像一群训练有素的猎犬，精准地咬住了我们每一个可能犯错的环节。”


    “他们挑动那些小商铺，跟我们打价格战，目的不是为了赚钱，而是为了用最低的成本，来消耗我们的精力，败坏我们的名声。”


    “他们散播谣言，看似荒谬，却精准地，抓住了底层百姓的愚昧和上流社会的猜忌。长此以往，‘凤点头’就算不倒，也会被贴上‘不祥’与‘危险’的标签。”


    “好一招‘蚁穴溃堤’之计。”


    孙巧儿那张干练的俏脸上，也满是严肃。


    她指着地图上，几个被红笔圈起来的地点说道：“根据陈七大哥传来的消息。这些散播谣言最凶的人，和那些联合起来的小商铺背后，都有一个共同的指向金陵漕帮。”


    “漕帮？”


    沈雨落的凤眸之中，闪过一丝寒光，“他们不过是一群在码头上靠力气吃饭的苦哈哈，哪来这么大的胆子和能量，敢跟我沈家作对？”


    “问题，就出在这里。”


    孙巧儿沉声道，“漕帮的帮主‘混江龙’，半个月前，突然暴毙，接替他的是一个名叫‘黑佛’的神秘人物。此人，手段极为毒辣，上任第一天，便将帮中所有不服他的老人，全都沉了江。短短数日，便将那一盘散沙的漕帮，整合成了一支纪律严明，指哪打哪的军队。”


    “而那朵滴血的黑色曼陀罗，便是这‘黑佛’的徽记。”


    “黑佛……黑色曼陀罗……”


    沈雨落轻轻地，念着这两个名字，那双锐利的凤眸之中，闪烁着危险的光芒，“看来这漕帮，不过是他们推到明面上来的一颗棋子。真正的操盘手，还躲在更深的幕后。”


    “小姐，我们现在该怎么办？”


    孙巧儿问道，“公子的信，已经到了。他让我们按兵不动，冷眼旁观。可再这么下去，我怕……”


    “怕什么？”


    沈雨落的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“你以为你家公子真的只是让我们当缩头乌龟吗？”


    她拿起那封来自陈默的信，目光落在了那句“敌之所欲，我必反之”之上。


    “他让我们涨价，让我们搞饥饿营销，让我们用‘香膏’，去捆绑那些最顶层的贵妇。他这看似是在退，实则是在进！”


    “他在用一种，对方完全无法理解，也无法模仿的方式，在另一个维度上，建立我们的‘护城河’！”


    “价格战？低级的手段。当我们的‘雪花蛋糕’，成为一种不可替代的‘奢侈品’时，价格便不再是问题。”


    “谣言？更是可笑。当金陵城最有权势的那群女人的梳妆台上，都摆上了我们的‘倾城香膏’时，她们便会成为我们最坚固的盾牌！谁敢说我们的坏话，就是与她们所有人为敌！你觉得，那小小的漕帮，承受得起这种怒火吗？”


    孙巧儿闻言，顿时茅塞顿开！


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    她看着沈雨落那张运筹帷幄的俏脸，心中充满了敬佩。


    她发现，这位江南的第一才女，在领会自家公子的战略意图之上，甚至比自己还要快上一步。


    “我明白了！”


    孙巧儿激动道，“公子这是在‘釜底抽薪’！他在逼那个幕后黑手，从阴影里走出来！”


    “没错。”


    沈雨落点了点头，“对方用尽了各种下三滥的手段，却发现我们非但不倒，反而越做越大，越做越高贵。他若是聪明人，就该知道，这些小打小闹已经没用了。”


    “接下来他若是还想对付我们，便只剩下最后也是最直接的一条路可走。”


    “是什么？”


    沈雨落的眼中，闪过一丝凛冽的杀机。


    “**，或者……暗杀。”


    就在她话音刚落的瞬间！


    “砰！”


    一声轻微的破空之声突兀地从窗外传来！


    紧接着一根通体漆黑，造型古怪的**箭，竟无声无息地，穿透了坚固的窗棂，带着一股阴冷的劲风直直地射向了孙巧儿的咽喉！


    这一切发生得太快！


    太突然！


    快到让孙巧儿，根本来不及做出任何反应！


    “小心！”


    千钧一发之际！


    一直静立在沈雨落身后的老管家沈福，眼中精光爆射！


    他那原本略显佝偻的身躯，在这一刻，竟爆发出了一股与他年龄，完全不符的恐怖力量与速度！


    他一步踏出，身形如电，一把将孙巧儿从椅子上拽了下来！


    “噗！”


    那支黑色的**箭，擦着孙巧儿的耳边飞过重重地钉在了她身后的梁柱之上！


    箭尾，还在剧烈地，嗡嗡作响！


    整个梁柱，竟以肉眼可见的速度迅速地变成了一片诡异的乌黑色！


    剧毒！


    “有刺客！保护小姐！”


    沈福厉声嘶吼！


    他话音未落！


    “轰！”


    数名身穿黑衣，脸上带着惨白色鬼脸面具的刺客，如同鬼魅一般，直接撞破了屋顶，从天而降！


    他们的手中，提着一柄柄闪烁着幽蓝光芒的淬毒弯刀，目标明确，直扑屋内的沈雨落与孙巧儿！


    与此同时楼下也传来了阵阵厮杀之声！


    显然，这是一场蓄谋已久，上下夹攻的绝户之杀！


    “来得好！”


    沈雨落看着那些从天而降的刺客，那张冰山般的俏脸上，非但没有半分的恐惧，反而绽开了一个充满了冰冷与决绝的笑容。


    她猛地，掀翻了身前的桌案！


    “陈七大哥！”


    “该你，出来收网了！”


    随着她的一声娇喝！


    一道青色的身影，如同凭空出现一般，无声无息地，挡在了她的身前。


    正是斥候营暗部统领，陈七！


    他的手中，握着两柄薄如蝉翼，不知是何材质打造的短刃。


    他看着那些扑面而来的鬼面刺客，那双一直隐藏在阴影中的眸子里，第一次露出了属于狼王的兴奋与嗜血。


    “等你们……很久了。”


    他的声音，沙哑而冰冷。


    “我家主人说了。”


    “敢在他碗里抢食的狗……”


    “手，是要被剁掉的。”